刘缨坐在府前石阶上，静静的看着眼前的繁华。穿着短褐的小贩挑着货物在沿街叫卖，有些身份的妇女在挑选胭脂水粉，还有不少丫鬟打扮的少女在看着字画，相必多是替自己待字闺中的小姐们挑的吧。
刘缨看着这一切，陷入深深的思考，仿佛有种世间与我无关的超脱之意。“庄生迷蝶，那不知道我是庄生还是蝴蝶呢？我到底是谁？我是历史痴吗？真的有那么恢弘的时代吗？现在是梦境还是以前是梦境？”刘缨越想头越疼，感觉整个脑子都i快炸了。
起身，深深的看了眼繁华的街道：“不管我之前是谁，我就是刘缨，清河孝王之后，汉章帝玄孙。”步履沉重的走进了清河王府，刘缨陷入沉思，“梦中的都是真的吗？刘志真的被谥为汉桓帝，现在是灵帝在位。先是建宁，后是熹平，现在是光和五年，那么假如一切都是真的话，在两年后就会有‘黄巾起义’，然后就会是一个混乱的年代。”
刘缨不禁想起了先父临走前拉着他的手，低声吩咐他的话：“吾儿，你天资不凡，且生有祥瑞。当年汝母生你之时，我与几友会猎于外。归途，遇长蛇，三丈余长，身披黄金花纹，吾友尽皆丧生，唯有吾纤毫未损。”
“待吾归家，汝已降生，汝母言曰：‘生死之间，有孩童言语，言速救吾父。’吾速将实情以告之，始悟乃吾儿救吾。汝降生之时，平日生雷，内室馨香，黄霞遮天，高祖皇帝乃赤帝之子，斩白蛇起义，吾祖先清河孝王本是汝定要不如汝父所望。切记切记。”
刘缨打量着整个清河王府，眼神中迸发出一种名为野心的东西。“这是最好的时代，也是最坏的时代。我来，我见，我征服。这清河王府也该大些了，同为刘氏子孙，我也可以......”
“赵伯。”刘缨突然出声。一老翁从外而入，恭声道：“老奴在。”“我让你找的人找着了吗？县里乡里没出事吧？”“回老爷，根据您提供的消息，此人确实唤作典韦，因家境贫寒，未曾取字。此人勇武过人，力担千斤，但相貌丑陋，模样狰狞。现在以打猎为生，平日里只是一游侠儿。家中无父无母，无妻无子，只有一人过活。老奴斗胆，请问老爷可是要招他做护院？至于县里，依老爷意思，减轻田租，治下百姓交口称赞，无不感恩戴德。”
刘缨点点头，严肃的说：“典韦那里，你差人将其请回，记住一定不要动粗。赵伯，你乃我清河刘氏三代老人，是我最信任的人，你办事我放心，但此事事关重大，一定得放在心上。”赵伯感激涕零，慌忙叩首：“替老爷分忧乃老奴分内之事，当不起老爷如此厚待老奴缬草接环也难报万一。”
刘缨将其搀起，拍拍赵伯的肩：“这些都是你应得的，听说孙儿也到了入学堂的年纪了，不如也进入族内学堂吧。”赵伯老泪纵横，拜伏在地：“刘氏之仆，岂能与主同处，还望老爷三思啊。”刘缨摆摆手：“无妨，清河刘氏我乃家主，和人敢有怨言？若有人嚼舌根，速速报我，我定家法伺候。”
“赵伯，此事不必再议，最近兖州的力役和兵役进行的如何了？”刘缨问道。赵伯擦擦泪水，立马答道：“已经和兖州刺史刘岱刘大人递过拜帖了，刘大人对您很感兴趣，希望您能去见见他。”
刘缨微微点头，大手一挥，“赵伯，点上护院，随我前去拜会我这位族兄。风闻我这位族兄不喜俗物，顺便替我把书房先父传下来的马季长的丹青取来。走时莫要忘了将你孙儿送入私塾。”赵伯应声唱喏。
半晌，刘缨骑上快马，身后跟着二三十数护院，轻扬鞭，马奋蹄，白日放歌，意气风发。“待我归来之时，清河县将尽归我手。”刘缨深深的望了眼清河王府，纵鞭而去，又激得尘土飞扬。
一日后，一群人风尘仆仆的抵达东郡。
为首之人乃一公子，面如冠玉，衣着青衫，腰佩长剑，两眼炯炯有神，俊朗异常，英武不凡。右手轻抬，身后二十余众登时停下，人不言，马不嘶。“全体下马，牵好马，步行入城。”刘缨轻声吩咐道。全体整齐划一，摁刀，下马，勒住辔头。刘缨满意的点点头，微笑着牵马进城。
一行人走在青石街道上，哒哒的马蹄不断提醒过路的摊贩和行人。来到了清河王府字号的店前，刘缨率先走了进去。“此间店铺和人做主？”一个小厮打扮的人走上前来，堆笑着回道：“公子赶的不巧，掌柜的正好出去办事去了，若有什么问题公子尽管招呼小的。”
刘缨点点头：“我乃现任清河王刘缨，速速安排舆洗事宜，稍后我去拜访兖州刺史刘大人。”出示完腰牌，小厮慌忙作揖：“不知家主到来，有失远迎，小人该死。”刘缨迈步朝后堂走去，一边摆手示意：“无妨，先去把我衣物准备好，莫要耽误了事情。”
过了半晌，刘缨束发，整理衣冠，掸掸衣物上的灰尘，染上熏香，对着铜镜仔细查看仪容仪表。之后满意的点点头，转身走出了房间，护院头子霍甲早就等候多时了，他也就随意的洗把脸擦擦，然后简单整理了凌乱的头发就来到了刘缨的门前静候。
系上佩剑，刘缨向外走去，仿若无意的问道：“怎么？此间掌柜还没回来吗？”霍甲拱手恭声道：“回老爷，早已回来了，现正在前厅等候，怕是有一会了。”刘缨轻哦一声：“走吧，先去见见他吧。”
刚进前厅，就见到一道身影拜了下来，“小人称有福拜见家主大人。”刘缨扫了他一眼，笑道：“看来陈掌柜日子过得不错，但记性倒是没变差嘛，还能记得我是谁。”陈有福浑身一战，没敢起身，强笑道：“劳大人挂念，小人一直尽心替刘家分忧，不敢有丝毫懈怠。”刘缨哈哈一笑，‘噌’的一声拔出腰间的佩剑。陈有福瞬间抖得像筛糠一样：“大人饶命，大人饶命，小的知错了，还请大人开恩。”
刘缨掂量掂量手里的长剑，锋利的剑尖顶在陈有福的背后。“怎么这么快就叫饶命了呢？我也不诓你，和我作对只有死路一条，假如你还想当墙头草，投入我堂叔父那，你尽管可以试试。”话说到最后，其中的威胁意味不言而喻。陈有福连连磕头：“谢大人开恩，谢大人开恩，小人定不负大人所望。”
刘缨将剑插回鞘中，懒懒的一挥手：“我不是来警告你的，我只是顺道告诉你，我才是清河王族的家主，其中利弊你自己琢磨去吧。”说着，领着霍甲就走出了店门，不理会瘫倒在地的陈有福。
“霍甲，刘大人回府了吗？”刘缨牵过马来，随口问道。“据打探到的消息来说，刘大人已经办完公务，回到了府上。”霍甲递上马鞭，恭声答道。刘缨笑了笑，接过一个长盒子：“走吧，怕是刘刺史早就知道我们来了。驾。”随着哒哒的马蹄，主仆二人又骑上了马，前往刘府。
来到朱门前，两只硕大的石狮子静趴在门前，霍甲上前敲门，通知门房。门房连连点头堆笑，“我家主人早就知道清河王刘大人要来，特意吩咐小的们开正门迎接。”刘缨有些诧异，倒是没想到刘岱竟能如此礼待。于是也拱手回道：“劳烦小哥了。”“不敢不敢，分内之事，分内之事。”那小厮连连退让。
引进府中，刘缨老远就见着堂内有一男子端坐主位。待走进前，刘缨高声道：“末学之士，清河刘缨见过刺史大人。”说着就是一揖礼。刘岱笑呵呵的搀起刘缨，“你我不必如此，若真正算起来，我与你乃是族兄弟，乃父在世之时，我还有幸见过几面，当真是谦恭君子。而如今看来，真是虎父无犬子啊。”刘缨打量着眼前的刘岱，偏国字脸，面相和善，颌下留有长须倒显得极有魅力。
“那小子就托大，叫大人一声兄长可好？”刘缨直接打蛇随上棍。刘岱拉着刘缨朝着主位走去，“本该如此，来，坐。”说着就示意刘缨落座。刘缨坚辞不受，选了下首的座位：“兄长，小弟难受如此礼遇，还是下方落座的好。”
刘岱似有愠意：“你既认我为兄，兄弟之间有何不可？何必管那些村夫愚妇之言。”刘缨略一沉吟：“兄长既然这样想，再推辞倒显得小弟矫情了。”“本该如此，贤弟，请用茶。”刘缨笑道：“饮茶倒不急，今日贸然前来，未有重礼，只带了一幅家父生前所珍爱的丹青。”说着就一招手，身边的小厮，递上长盒子。
刘岱抿一口茶，笑道：“我等刘氏子孙，不讲究那些黄白腌臜之物，贤弟有心为兄就很满足了。想现如今匪盗四起，正是我辈皇室人员尽力之时。”话还没说完，就被刘缨展开的丹青所震惊。倒吸一口凉气，差点捻断两根胡须：“贤弟，这，这是马老先生的真迹？”
刘缨含笑看着刘岱：“兄果然慧眼如炬，此乃马老先生真迹，还是晚年时期所作，机缘巧合之下，被先父所得，一直藏于家中，细细赏玩。”
刘岱叹口气，眼神复杂的看着刘缨：“如此厚礼，况且还是尊府心爱之物，愚兄怎能收下？贤弟还是拿回去吧。”刘缨脸上似有不悦之色：“兄长适才还说莫要管那些村夫愚妇之言，怎么现在又矫情起来了？”刘岱一滞，刘缨接着道：“我乃家中独子，虽有父母疼爱，可先母早亡，家父年前又病逝，如今得见兄长，真乃我命不孤，若兄长仍要如此见外，就当小弟从未来过吧。”说着，就像是要拂袖而去。
刘岱连忙一把拉住刘缨：“贤弟何必如此，这丹青我收下便是，倘若在这兖州之内有何麻烦事，尽皆告诉为兄，为兄自然替你主持公道。”刘缨大喜，两人促膝长谈，直至月上柳梢，相见恨晚。
“贤弟，你我虽差些年岁，但真可谓是志趣相投，更兼你学识过人，真是痛快啊。”刘岱感慨道。刘缨也笑着言：“兄长过誉了，与兄长一番洽谈，令我受益良多啊。这才是听君一席话，胜读十年书。”说着，两人大笑起来。“贤弟，不如今夜你就在我这歇息吧。”刘岱突然道。刘缨直接回绝：“兄长，我虽有心，但不能，家中有人交代要我四日之内返回家中。”
刘岱来了兴趣，玩笑道：“贤弟莫非惧内？”“兄长说笑了，我至今尚未婚配，何来惧内之说？”刘岱皱了皱眉：“你贵为清河王，乃一家之主，难道还有人能使唤你不成？贤弟莫要诓我。”刘缨似有泪色：“乃是我母亲那的亲人。”“难道是舅舅？”刘岱寻根究底，脸上愠色显现。
“乃我表舅。”刘缨答道。“放肆，我辈皇室人员岂能让外戚欺凌？反了反了，他既如此待你，为何不早与为兄说？”刘岱直接大怒道。“但恨手中无权无势，只有一老仆与我相依为伴，平日还得仰人鼻息。”刘缨提及以前，悲从中来，泪湿满襟。
刘岱拔剑怒曰：“你我乃兄弟，弟蒙次难，为兄亦受此大辱。我与你一千郡兵，驻守清河，斩除跋扈小人，汝可下得去手？”刘缨大惊：“固所愿，不敢请耳。但随意调动军士乃是重罪，愚弟不忍兄长蒙难，还是从长计议为好。”
“一饭之德必偿，睚眦之怨必报。大丈夫生于天地之间，岂能含垢忍辱？况我乃皇室帝胄，又为兖州刺史，何人敢动我？”刘岱怒言。刘缨感激涕零，再三谢过。是夜，刘缨宿刘岱府中。
