邮件的一种，有一定规格和书写格式、寄件人无需装在封套内寄递的硬纸片。其邮资低于信函。
1865年德国人H.斯特凡最早提出明信片的设想。他的建议没有被接受。1869年1月26日德国人E.赫尔曼发表了《邮政通信的新方法》一文，提出了在原则上与斯特凡相同的主张。奥地利邮政采纳了他的主张，并于同年10月1日发行了世界上最早的明信片。1897年8月16日中国首次发行明信片。1925年，万国邮政联盟斯德哥尔摩大会统一规定明信片的规格为148×105毫米。1964年维也纳《万国邮政公约》规定规格为最大不超过150×107毫米，最小不少于100×70毫米。现行规定为：最大尺寸148×105毫米，最小尺寸140×90毫米，长宽均允许有2毫米的公差。
由国家印制和发行的明信片，正面用本国文字或法文标明邮政明信片字样，角端（横式为右上角，直式为左上角）印有邮票图案或其他的资费标志，或者只标明贴邮票的位置。非邮政部门或无权发行邮票的地方邮政，可按照规格仿制明信片，但不得加印邮票图案或其他资费标志。使用这种明信片时须加贴邮票。明信片的种类有普通明信片、双明信片、包裹明信片和特种明信片等。
特种明信片包括贺年明信片、圣诞节明信片、军用明信片、限时专送明信片、纪念明信片、问候明信片、请柬明信片、答谢明信片、旅行明信片、选举明信片等等。
背面印有图画的称美术明信片或风景明信片。有些国家允许在明信片上加印商业广告，被称为广告明信片。中国人民邮政现只印制发行普通明信片、美术明信片和贺年明信片。
