初桃很满意地戴着满头樱花走到湖边散步，她来到这里还有一个目的，就是把自己的小金库找个地方藏起来，若是真的逃亡在外，身上太多银两也不安全，偷偷放一部分在这里似乎更妥当一些。
湖边有一棵合抱粗的海棠花树此时开得正热闹，粉红色的花朵随风摇曳，春风吹拂，柔蔓迎风，垂英袅袅，湖面厚厚铺了一层落英，连水都映成粉红色的。岸上芳草如茵，长出来嫩绿的草芽中夹杂着无数蓝色如灯盏的小花，像一条造价千金的波斯毛毯。
初桃的小金库就藏在这棵海棠花树下，因为初桃记性不好，明显的标志方便她认出。她蹲下来，用一根削好的小木棍挖着地上的泥土，因为刚下过几场春雨，土壤还算湿润，挖起来并不费劲。
拴在湖边的一条带篷的小船上，躺着正在午休的薛从嘉。薛从嘉有个不为人知的小癖好，他不喜欢睡在床上——无论是树枝、船只甚至是屋顶，他都可以睡得很香，唯独是床，反而会经常在梦里醒来，不知道是不是生病卧床太久的缘故。
于是天气好的时候，薛从嘉喜欢找个安静的地方闭目养神一下。这可不就巧了，他又一次偶遇了初桃。
薛从嘉怎么也不会想到他实在拿江初桃这个小姑娘没辙，自从她上次打了自己一拳后，两人的关系一度降到最低点。
可没过几天，她又厚着脸皮到自己的栖竹馆来了，还催着自己给她扎秋千，要么就是拿着书上的文章跑过来问自己问题，最让他觉得又好笑又好气的事情是，有一次禧乐趁他不在送来一罐椴树蜂蜜，被她知道了，等他发现时，初桃这姑娘正抱着那罐蜜拿勺子一口一口往嘴里送……
她还经常给自己写信，经常问他一些很不害臊的话，比如“为什么我感到这么难过”和“你知道我想要什么吗”，于是薛从嘉老老实实回信，上面写道“你可能平日没什么事情做太闲了”和“我真的不知道你想要什么，你变得太快了我跟不上”。
可她又和禧乐不一样，禧乐是痴缠他，江初桃更像个得不到主人宠爱的小猫似的，若即若离，却又时不时挠上薛从嘉一下，薛从嘉要是真的不理她，她也能自己玩得很开心。
薛从嘉望了正在挖土的初桃一眼，继续闭眼。这是他每日都要做的功课，在脑海中迅速勾画出整个寄畅园的地图，每条小道、每条大路在他脑海中像枝丫和主干一样逐渐汇成一棵完整的大树。
朱先生曾经委婉地告诉自己，西易的古中堂权倾朝野，而自己的父王身体却每况日下……
他必须尽快回去……
初桃把金银财宝埋好后，确认四周无人后才拍拍手起身，用脚用力踩着那块被翻得乱七八糟的草地。
不知道怎么回事，初桃隐约觉得自己的小腹有些痛感，坠坠的又胀胀的，连带着腰也有些酸痛，初桃心想，一定是这几天读书太刻苦了，所以腰也不好使了。
初桃闭着眼嗅了几口花香，伴随着浓浓花香的是辛勤蜜蜂的嗡嗡声，可能是采够了海棠花的蜜，有几只蜜蜂被初桃头上戴的樱花所吸引，纷纷追着初桃的头沾花蜜吃。
初桃急忙用手去赶蜜蜂，一只蜜蜂受到了惊吓，直接扎了初桃一下，一阵火辣辣的感觉从指尖蔓延到整个手掌，初桃往后连跳了三四步，吱哇乱叫一脚踩进了湖里。
小红和小紫连忙伸手去拉落水的初桃，一边大喊救命啊。
这湖很深，初桃不会游泳，已经呛了好几口水。薛从嘉听到了动静，从船上跳下来，奋力游到初桃身边，初桃一见到有人相救，拼命地想要张嘴呼救，薛从嘉抓住她的小手，让她老实别动，又从后面抓住初桃，用一支手臂从初桃的胳肢窝底下穿过，扣住初桃，然后抱着初桃侧游到岸边，这时小红和小紫在岸边用力拉住初桃的手，把她拽回岸边。
整个过程虽然迅速，但初桃还是呛了不少水，薛从嘉从湖里爬上案后，先把裹在初桃脸上的湿哒哒的长发别到耳后，然后用力拍拍初桃的脸。
醒醒啊笨蛋。
薛从嘉心里骂道。
初桃一动不动，脸色惨白。
薛从嘉把初桃平放在地上，此时也顾不了那么多了，用双手不断压着初桃的胸腔，一边用力一边喊着，你醒醒，不要死，快醒醒。你醒来，我再也不会嫌你烦了，你想要多少个秋千我都给你扎，你问我多少遍问题我都不会嫌烦，只要你……活着……
只要你活着……
水珠顺着他的下巴一滴滴滑落，也分不清那是汗还是水了，薛从嘉的双眼通红，剧烈呼吸着，头发上的水珠也随着他起伏的动作抖散开来。
初桃终于吐出两口水来，睁着大眼睛迷惑地看着湿漉漉的薛从嘉和哭成一团的小红小紫，“你没死就好……”还没反应过来发生了什么，薛从嘉几乎是有些粗鲁地抱起来她，把初桃的脑袋压在他的怀里，像抱着一件失而复得的稀世珍宝，初桃听见了薛从嘉强劲而急促的心跳声。
没等她做出任何反应，初桃又被薛从嘉推到小红怀里。
天气渐渐回暖，初桃穿得自然也就单薄了，穿着一身月白缎织掐花对襟衣裳，因为落水的缘故，衣物紧紧贴在身上，曲线毕露。
薛从嘉终于意识到，初桃是个小姑娘了！
他想把初桃拉起来，转眼又瞥见了初桃躺过的草地上一团乱糟糟的血迹，她哪里受伤了吗？反手捉过初桃的手腕，搭上了自己的两根手指。初桃也用疑惑的眼光看向自己的大腿，顿时五雷轰地，这这这这！难道这就是传说中的月事？！！！
这完全触及到薛从嘉的盲区了，他是个男子，一直孤身一人在栖竹馆住了这么多年，自然搞不清楚眼前的状况。
小红和小紫自然懂得初桃发生了什么，小红红着脸把薛从嘉赶走了，和小紫两人把初桃扛起来准备送回去，薛从嘉看见初桃这个样子实在不雅观，只得脱了外衣交给小红，小红用他的衣裳随便给初桃裹上几层，就这样把初桃扛走了。
寄畅园的太医过来给初桃问诊，特意开了几副安神的药。初桃自打洗过澡之后，就一直用被褥把自己包起来，任小红和小紫怎么劝都不肯从被窝里钻出来。
第一次来月事，还被自己的心上人看见了，初桃的脸皮再厚，也会觉得很不好意思……为什么偏偏赶上今天……初桃想到这里，再次把被子往脸上拽了一点，她摸摸自己滚烫的脸，再摸摸自己隐隐作痛的小腹，心中再次泛起羞耻之感。
小红对小紫说：“小姐都已经芳龄一十有四了，快十五了，也该到时候了。”
小紫说：“是呀是呀，咱们来伴读之前，夫人早就跟小姐叮嘱过这些事。”
两人正在嘀嘀咕咕，突然传来初桃的呼唤声，初桃从被窝里钻出一半个脑袋，对进来的小红说：“我渴死啦！你去倒杯水给我！”
小紫走过去说：“小姐，你出来吧，别捂坏了！这又不是什么大不了的事情，每个女子不都要经历的嘛！”
初桃赶紧坐起来说：“好了好了都别提了！薛从嘉那件衣裳呢？”
小红说：“我刚才已经把它洗了晾起来了。”
初桃点点头，她的脑袋还是跟浆糊一样乱，半仰着放空自己，还没等她调整好自己的思绪，外头的宫女传报，说珍妃娘娘特意来看望落水的初桃。
初桃勉强打起精神，换上了一套新熨过的衣裳，整理好头发，因为自己的金钗银钗、步摇什么的头饰全部拿出去换钱了，所以初桃只好散着一头青丝出来见客了，想必珍妃今日来岛上看望薛自成，听闻自己落水的消息，顺路来看看自己。
恰逢晚膳时间，初桃又留下珍妃娘娘一起进膳，珍妃娘娘走得很急的样子，头上的簪花都有些乱了，虽然初桃脸色有些惨白，但人看起来安然无恙，珍妃才松了一口气，她把下人们都赶出去，只留初桃与她自己。
初桃乖巧问道，姑母是不是从薛自成那里过来。珍妃摇摇头，反而问薛自成有没有欺负自己。
往自己桌上丢毛毛虫、拔她头上的簪花、讲鬼故事算不算欺负她？算了算了，她大人有大量，初桃最看不起那些告状的行为了，所以她非常大气地说：“没有，八王爷从来不欺负我。”
珍妃坐在贵妃榻上，一手撑在小桌板上，一手用杯盖撇去杯盏里浮上来的茶叶，长长的镂空护甲上镶嵌着五颜六色的宝石，反射出来的光芒颇有些刺眼。珍妃一边喝茶，一边用谨慎的眼光打量着初桃，初桃被她盯得发毛，只好讨好地问道：“姑母是有话对初桃说吗？”
珍妃徐徐开口，说：“你娘亲写信给我，要我向皇上开口，让你早日回府准备嫁妆。”
娘亲怎么没完没了了，一定是怕自己乱来，锁在家里放心一点。初桃讪讪道：“让姑母见笑了。”
珍妃说：“别的事情我不如你娘，但是挑女婿这方面，你娘的眼光是不如我。孙颐浩是德贵妃的侄子，他小时候进宫我望过几回，对他也没什么印象。我江家还有孙家，都是当年的太子党，近年也在战场上立下赫赫战功，我江家的官位爵位都是在战场上厮杀出来的，用血和汗换来今日的太平，我们是虎将之门，孙颐浩是步军冀卫孙公亮之嫡孙，必然子承父业，可以他的天资考个举人绰绰有余，担不起大将之重任！你娘要把你嫁给这人，我觉得不妥。”
说白了珍妃觉得孙颐浩只是个满肚子墨水的小子，近几年西易皇帝江河日下，现有的儿子年纪都较小，稍大点的皇子还被扣在东易当质子，朝中权臣古中堂权倾朝野，是个典型的好战人士，所以最近西易的朝政也不太平起来。
也许，烽烟又起，而没有才能之将在残酷的战场上会死得很难看，初桃嫁给他，实在不保险。
初桃连忙说：“连姑妈也觉得不妥！我为祖父守孝未满三年，此事还有周旋的余地。”
“德贵妃听说你们结亲，特意给你加了许多聘礼。”珍妃又端起茶杯，不紧不慢说道。
一定是禧乐！又在德贵妃面前胡说八道了！这样一来，这婚就更不好退了，该死的薛亦柔，信不信我撕烂你的嘴！
现在人人都盼望着自己嫁给孙颐浩，初桃把眼前的珍妃当做了唯一的救命稻草，她跪下，给珍妃磕了个头，说道：“桃儿不愿意嫁给孙颐浩，请姑妈帮帮我。”
珍妃放下手中的茶，亲自将初桃扶起，眼见这孩子出落得越发美丽，不施粉黛也有倾城之貌，她心里油然升起自豪之感。
珍妃温柔道：“上个中秋，你是不是为了逼孙家退婚才和薛从嘉登楼赏月的？”
初桃点点头，说：“姑妈英明，但是也不仅仅是这样。”
“因为我有点，不，我非常喜欢他。”初桃坚定地把心里的话说了出来。
“万万不可！”珍妃重重拍桌。
