前文已经说过，秦嘉、徐淑的四篇往还书最早见于《艺文类聚·卷三十二·人部十六·闺情》。欧阳询在选录过程中，遵循“文弃其浮杂，删其冗长”（《艺文类聚·序》）的选录标准，对前人的作品作了一定程度的删改。因此，我们现在所看到的秦嘉、徐淑的这四篇文章与原文自然也是有一定出入的。事实上，历代的一些文献也证实了这点。成书于隋的虞世南的《北堂书钞》和成书于宋的李昉的《太平御览》对秦嘉、徐淑夫妻的往还书都有一些零星引录，其中有数条溢出《艺文类聚》之外。如《北堂书钞》卷一百三十六：“《秦嘉妇与嘉书》曰：‘今奉越布手巾二枚。’”又，“《秦嘉与妇徐淑书》曰：‘顷得此镜，既明且好，世所稀有，意甚爱之，故以相与。’《淑答书》曰：‘今君征未旋，镜将何以施行？明镜鉴行，当待君至。’”《太平御览》卷六百九十七：“《秦嘉与妇淑书》曰：‘今枉虎龙组缇履一□。’”“《秦妇与嘉书》曰：‘今奉细布袜二量。’”同书卷七百零三：“《秦妇与嘉书》曰：‘今奉旄牛尾拂一枚，可拂尘垢。’”严可均于《铁桥漫稿》收集“成言”的《嘉重报妻书》有“麝香可以劈恶气”、“龙虎组缇履一□”句。《妻又报嘉书》有“今奉旄牛尾拂一枚，可拂尘垢。越布手巾二枚，严器中物几具。金错碗一枚，可以盛书水。琉璃碗一枚，可以服药酒。今奉细布袜一量”的记载。
敦煌文献则更能说明问题。《俄藏敦煌文献》（上海古籍出版社2001年版）第16册，编号为12213的《后汉秦嘉徐淑夫妻往还书》，是俄藏写本，现已残裂为二，卷宽26.9厘米，高24厘米；虽为残卷，但文字较为完整，共19行，483字，每行字数从21到28不等；为白皮纸，“字迹古朴，草率中存秦隶遗风，为北朝手写抄卷”（刘景云《后汉秦嘉徐淑诗文考》，《敦煌研究》2003年第2期）徐俊《东汉秦嘉徐淑夫妻往还书》（《中国社会科学院院报》2003年7月31日《文学》版）也分析说：“原卷书法古朴，笔画保留了隶书的波磔程式，结构具有明显的章草特征，抄写时代当在公元4～5世纪初北方十六国时期”。《俄藏敦煌文献》充分说明，在徐陵编纂《玉台新咏》以前，秦嘉、徐淑的诗文就已流传开来了。现将俄藏敦煌往还书全文录下：
〔上缺〕如是便发，顾有怅然。〔缺15字左右〕顷得此镜，既明且好，刑（形）观文綵，当世希有，意甚爱之，故以相与。及宝叉一双，贾直千金；好香四种，种各一斤；素琴一枚，常吾所弹者；歌诗十首，是吾所作。明镜可以览形，宝叉可以曜首，芳香可以去秽，素琴可以娱耳。惭所报之薄，不足答来赠之厚；诗人感物以兴思，岂能睹此而无用心乎？□□□意，不别为恨，道路值信，自复致问。秦嘉报。
徐淑《又报嘉书》
淑再拜言，意念隆笃，薄祐受天罚苦，故复遣信。既奉音命，兼赐诸物，厚顾殷勤，出于非望。镜有文采之丽，叉有殊异之观，芳香既珍，素琴益好。歌诗宛约，妙□新声。惠诸物于鄙贱，割所珍以见赐，非丰恩之厚，熟（孰）肯若斯？览镜执叉，情想仿佛；操琴咏诗，思心成结。敕以芳香去秽，喻以明镜览形，此言过矣，不获妾心。昔诗人有飞缝（蓬）之感，班妾有谁荣之叹。览镜将欲何施？去秽将欲谁为？素琴之作，将欲君归；明镜之览，将待君至。未奉光仪，则宝叉不设；未侍帷帐，则芳香不陈。曩来问讯，云已能路。分别之恨，情兼□□。□念吾君，闲在空舍。止则独处，无与言对。去则独发，无有侍□。进登山陵，退背丘墓。怅恨之情，情亦多矣。道路虽长，往□□流。计度往还，势亦不久。安不忘危，圣人之诫。□自爱重，□行早止，慎所行路。步信稽迟，恐不相及。今故遣马奉谢□□，并裁诗二篇，以叙不别之苦，兼上玉□十□，以备行□之□。〔缺15字左右〕□，不复多云。徐淑再拜。
上二书标题为原卷所无，括号中的文字是其前讹别字及残字的校补，方括号中的文字为拟补之字，楷体字部分仅见于敦煌写本。（按：此据徐俊《东汉秦嘉、徐淑夫妻往还书》）
为了便于比较，兹将《艺文类聚·卷三十二·人部十六·闺情》与上引敦煌文献对应篇章录于下：
重报妻书
车还空反，甚失所望，兼叙远别，恨恨之情，顾有怅然。间得此镜，既明且好，形观文彩，世所希有，意甚爱之，故以相与。并宝钗一双，好香四种，素琴一张，常所自弹也。明镜可以鉴形，宝钗可以耀首，芳香可以馥身，素琴可以娱耳。
又报嘉书
既惠令音，兼赐诸物，厚顾殷勤，出于非望。镜有文彩之丽，钗有殊异之观，芳香既珍，素琴益好，惠异物于鄙陋，割所珍以相赐，非丰恩之厚，孰肯若斯？览镜执钗，情想仿佛，操琴咏诗，思心成结。敕以芳香馥身，喻以明镜鉴形，此言过矣，未获我心也。昔诗人有飞蓬之感，班婕妤有谁荣之叹。素琴之作，当须君归；明镜之鉴，当待君还；未奉光仪，则宝钗不列也；未侍帷帐，则芳香不发也。
从上面比对可以看出，北朝时所录的秦嘉、徐淑夫妇往还书较唐代《艺文类聚》所录文字多出二百余字，提供的信息更加丰富，文意也更为完整。这不但使我们对这对伉俪的事迹和诗文有了新的认识，同时也说明，我们现在所看到的秦嘉、徐淑夫妇往还书仅是其中的一部分，而非全部。这启示我们：在利用现存往还诗书信息研究秦嘉、徐淑及其作品时不能只见树木，而更应该深入挖掘其内在本质。
