高考指挥棒发挥其神奇力量，在它急剧飞转的点化下，社会上产生了两个怪胎：择校和课外班。这两个怪胎从诞生之日起，便以它非凡的神奇能力繁殖出各式各样，花样翻新的“子孙后代”，犹如雨后春笋出现在神州大地，遍地开花结果。
幼儿园、小学、初中、高中、大学全部分三六九等。如果要进最好的幼儿园须交5——10万的赞助费；最好的小学要交2——4万的择校费；最好的初中3——5万；最好的高中4——6万择校费。有权有势的、有钱有门的心甘情愿地拿出这笔钱作为投资，为子女找到好学校，一步步走进大学的门。也有不争气的不孝儿女，把爹妈本钱糟蹋光了，最后还免不了被扔到社会上成为垃圾或寄生虫。
二类的可以少花一些赞助费和择校费。一般的做个小买卖的或者家有双职工，有固定收入的，就可以剜门倒洞托人送礼，把孩子送进二类学校。期盼着孩子们能头悬梁锥刺股，考上一个普通大学也就足矣。
而绝大多数市民——普通百姓，只能听天由命，人家把孩子分哪是哪。至于最广大的农民子女就只能靠自己拼搏了，否则在这千军万马过独木桥的今天，就别想登那高不可攀的、可望不可即的大学殿堂了。他们只能把上大学当做一个梦想，望高门楼而兴叹了。
心甘情愿拿钱的、心安理得收钱的，他们根本没考虑过国家《教育法》明文规定的《九年一贯制义务教育》。他们不是不懂“义务”二字的意思，而是诚心诚意与此对着干。他们无视各级政府三令五申的明令禁止，多年来他们背弃国家制定的培养目标，目空一切地飞速发展贵族幼儿园、贵族小学、贵族中学，培养贵族子弟。
面对这个社会现状，一些有良知的教育工作者，仰天长叹、无能为力。李家无数的教育工作者们适应不了这个新形势，艰难地在自己岗位上坚守着祖传的教育理念，不肯随波逐流。
田尚雨固守田园，按常规管理着125中，不为形势所动。由于生源问题，升学率逐年下降，多年来评定一个学校的好坏，升学率是唯一的标准。上面分配学生的办法，基本是按中考学生的分数，由一类学校（省重点）先挑，然后二类（市重点）、三类（区重点），最后剩下的分到125中（田尚雨的学校）105中（晚月的学校）之类的末流学校。可是，田尚雨并没有因为学生毕业后考不上大学就放弃对他们的教育，仍然一如既往地按着教学常规进行管理和要求。晚月协助丈夫制定很多大胆的教改设想和规划，一个个进行试行，结果还是解决不了实际问题。
因为田尚雨临近退休，教委把他调到教委当了调研员。其实这是个有职无权的工作。这位有丰富办学经验的，当了二十多年校长的田尚雨整天无所事事，心情极其苦闷。
晚月在学校还是那样兢兢业业、埋头苦干。后来被提升为主管教学的主任，直到退休。
让他们最烦心是孩子们升学问题。壮壮和冬妮都结婚了。壮壮的孩子田诗飞已经高二了。只剩一年就要考大学了，可是一直在一个普通高中。这座高中的升学率大大低于二类高中，所以从考高中那年开始，诗飞就让爷爷奶奶想办法把他转到重点学校。因为昂贵的择校费始终没有转成，一拖就是两年。
现在高考在即，孩子又来找爷爷奶奶，让爷爷奶奶给找出名的的高中老师补习三大科——语文、数学、外语。为了孙子，他们到处给孙子找课外补习班，结果每周六、周日上两次课，每科每次150元。一个月一科就是900元，三科2700元，如果上十个月就是27000元，可是上了一个阶段，诗飞说外语和数学跟不上，又要求爷爷给找老师，一对一上课。找来找去找到了两位在省重点高三把关老师，结果外语课每次课300元，数学课270元。
壮壮和爱人都是普通工人，俩人工资加在一起还不够诗飞一个月的补习费的。他们只得求助爸爸妈妈。数字太大了，爸爸妈妈的退休费还不到五千元，田闯大学还没毕业，用钱也很多。家里以前的积蓄都支援舅舅大雨了，所以爸爸妈妈一时也拿不出太多钱给诗飞。为此诗飞急得直哭，害怕考不上大学。诗飞埋怨爷爷奶奶：“当初你们为什么不让我爸上大学，如果他大学毕业，我也用不着花钱请别的老师补课呀。”
这一句话提醒了爷爷奶奶。奶奶说：“哎呀呀！我们怎么没想到这一点呢？你爷爷师大数学系高材生，教了很多年高中立体几何，让他给你补数学呗！何必舍近求远还花钱呢？”诗飞高兴地跳起来：“太好了！太好了！从下周起我每个周六来上数学课。”爷爷说：“你奶奶是全市有名的语文老师，她的作文课别具一格让她给你辅导辅导作文。”
诗飞说：“我们家就有两大科老师，我干嘛花钱到外面上课呢？”
田诗飞在家里爷爷奶奶给补课的消息很快就传出去了，因为他的作文长进特快，老师问他，他不得不说奶奶给辅导的事。班里有几个同学让田诗飞和奶奶商量商量，也要来听作文课行不行？李老师答应了。
没上几次课，大家觉得李老师的作文课讲得太好了，他们要坚持听下去。而且按着市面标准价格给补课费。李老师听了哈哈大笑：“你们来我家听我课，我非常高兴，讲课是我的最大乐趣，我怎么能收钱呢？”于是这位不收钱的语文老师的学生与日俱增。很快发展成三四十人，不得不借125中的教室上课。
他们高考的语文成绩的确都很好。田诗飞考上了重点大学，是他们学校的最高分。
冬妮的孩子已经小学五年级了，是个女孩叫陈淼。这孩子聪明伶俐、天真活泼、长得像芭比娃娃。因为她学习好，老师让她参加外语班、奥数班、作文班、舞蹈班，孩子的课外时间全部占满。而且每月课外班的花费已经超过1000元了。田尚雨和晚月非常反对这种剥夺孩子休息、游戏、娱乐时间的疲劳战术，可是孩子的爸爸妈妈抗拒不了，因为一切必须听老师的。
冬妮和二姨学了五年琵琶，初中毕业考上了艺术学院，艺术学院毕业之后应聘到民族乐团。丈夫陈诚凯是交响乐团搞打击乐的，为了培养女儿，他只得每天夜里去歌舞餐厅打架子鼓，和冬妮还在晨星艺术学校兼课。小两口疲于奔命就是为了给女儿交这些课外班的费用。田尚雨和晚月说：“现在‘上班’时间最长的就是孩子们。太可怜了！”
