“千真万确，”崔旳的眼神带着几分认真与焦灼，“娘娘您听，这丧钟都报了三响，是国丧啊。”
嬴珏在原地愣了须臾，窗外雨势愈发凶猛，“哗啦哗啦”宛如倾盆覆下。她随即吩咐修瑜婉珍上妆更衣，急匆匆赶往怡宁宫。路上途经汪明虞的轿撵，二人皆默契地保持沉默。落轿时，袁妙琴和付青珂的轿撵也接踵而至。怡宁宫的一应幔帐帷帘皆已换成惨淡的素白色，见梳烟端着檀木托盘从慈安殿出来，嬴珏不由微微感叹，孙灼芙必是接到圣旨后第一个到达的，而且已将一切安排妥当。
嬴珏四人在侍女的引领下转入偏殿。奕衡端坐主位，眉目凝重，一身朝服还未来得及更换便匆匆赶来，额上早已沁出细密的汗珠，隐隐昭示着他方才的焦急与震动。高荣长大公主坐在右侧首位，一双清透的凤眼因为哭泣变得浮肿，即便如此，她的脸上依旧泪如泉涌。睿妃陪在母亲身边，一边出言安慰，一边别过头去悄悄拭泪。秦云念坐在左侧首位，高耸的逐鹿髻上只插了一致白玉凤凰长簪，坠下浅浅莹亮的流苏，素净不失庄重；一身米白色钩花曳地罩衫配双耳点缀的羊脂玉环，映照眸中愁光几许。她的下手依次坐着德妃和罗承徽，二人皆是朴素装饰，面带哀凄之色。楚映姣则按位分坐在离殿门最近的红木椅上，碍于国礼，她换上了月牙白的挑绣海棠花齐胸襦裙，虽不复昔日的妖娆华艳，但此番素雅装饰却别有一番楚楚动人之情。嬴珏在心底纳罕她为何来得如此迅速，眼风不由自主地朝她飘去，楚映姣却只付之一笑，继而垂首继续轻声啜泣。
“陛下万福金安。”四人守着礼数朝奕衡福身。
“都坐吧，”奕衡眉心一动，攥着翠玉扳指的手隐隐打起了颤，“想必你们都听到了宝月楼传来的丧钟，太皇太后薨逝，朕也难以平复自己的心情。”
“陛下节哀，”孙灼芙徐徐站起来福礼，狂风吹起她身后素白的帷幔，平添几分凄迷，“臣妾等和陛下一样不胜哀凄，但请陛下保重龙体，您若哀禹过度，臣妾等心底同样难安。若太皇太后泉下有知，也定不希望陛下因此哀禹过度。”
秦云念舒了舒颦蹙的双眉，叹道：“陛下，德妃说得有道理，太皇太后已去，咱们这些皇子皇孙能为她做的唯有守灵尽孝。逝者已矣，陛下也要以大局为重。”
奕衡默然半晌，伴随着一声轻叹，他缓缓道：“德妃，既然凤印在你手中，那丧仪之事便都交与你吧。太极宫里的太妃太嫔和朕的皇叔们都年近不惑，你自己忖度安排。”
孙灼芙的眼底闪过一丝欣喜，仿若天空划过的一道闪电，只一瞬，眸中又复哀凄之色。她立刻跪下福身道：“臣妾遵旨。”
高荣长大公主缓缓抬手抹去眼角的泪珠，哽咽着道：“陛下谨遵孝悌之义，本宫不胜感激，但本宫身为长女，自请为母后守灵七日直至出殡，还望陛下成全本宫鄙薄的孝心。”
“殿下……”一旁的胡茜娆闻言愕然，微微抬眼望向奕衡，耳畔垂下的玛瑙流苏跟着身子轻微晃动，在白色高烛的映衬下，闪烁出幽蓝的光芒。
奕衡听着殿外滂沱的雨声颇有思忖，伸手揉了揉眉心道：“皇叔的心思朕明白，但朕更为皇叔的凤体着想，还请皇叔……”
“寡人觉得甚好。”
话音未落，姜渊已经一脚踏入了偏殿之中，银白色的袍脚打湿一片，墨色的牛皮踩底朝靴上仍有悬而未落的水珠。众人赶忙起身行礼，奕衡让出了主位站在一旁。姜渊的眼风从众人身上一扫而过，徐徐道：“寡人也想向陛下请求一事。”
奕衡拱手福身道：“父皇言重了，父皇请讲。”
姜渊起袍落座，眼睛却向窗外的献陵望去，一点晶莹渐渐润泽他枯涩的双眸，滢滢闪着圈圈点点的光芒。他的叹息宛如风声轻柔：“寡人身为长子，自请移居贺阳行宫为母后守陵三年，寡人的后宫妃嫔无所出者皆入真云观修行，为太皇太后祈求冥寿。还请陛下成全寡人此等鄙薄孝心。”
此言一出，众人脸上的哀凄霎时被惊愕淹没。高荣长大公主咬牙忍住阑珊泪意，颤声道：“皇兄身份尊贵，怎可移居行宫安享晚年？倒是本宫未能好好报答母后养育之恩，想以此削减心中愧疚，皇兄万万不可。”
姜渊朝高荣长大公主释然一笑：“皇姊多虑了，寡人在哪儿都是一样的，还不如陪在母后和慕鸿身边，这样寡人既能心安理得地安享晚年，也可为天下人做孝道典范。”
“轰隆——”
电光火石之间，一声巨响已破空而落。奕衡“噗通”一声起袍跪下，看着姜渊的眼神也分外诚恳：“父皇，皇祖母薨逝，儿臣不得尽孝膝前已是大过，若您再搬出宫外，儿臣又如何能时时刻刻侍奉父皇左右呢？您曾教诲儿臣仁君当以孝治国，还请父皇给儿臣一个机会，为天下示范何为孝道。”
姜渊迎上他的目光，点点愁光迭泛：“你要时时刻刻侍奉的是天下苍生，仁君固然以孝道治国，但却不是沉溺于人伦私情的庸君。寡人替你为母后守孝三年，此间三年你大可收复突跃，拓展疆土，为大宁开创又一业绩，也不负你皇祖母日夜闭关为国祈福了。”
“儿臣……”奕衡深深望一眼姜渊，震摄宛如地上的凉意从落膝之处直窜心房，再随着血液的涌动遍及全身。他继而俯身叩拜，郑重道，“儿臣谨遵父皇教诲！”
姜渊亲自将奕衡扶起，脸上晕染出少见的父亲慈爱：“起来吧。君子一言驷马难追，更何况你是一国之君，更该一言九鼎。寡人就在贺阳行宫等大宁凯旋的消息，愿你做到。”
奕衡一咬牙，仿佛赌誓般：“儿臣定不负父皇期望！”
“很好，”姜渊满意地点了点头，语重心长，“寡人此去也是为了换你八弟，他已在献陵为慕鸿守孝一年之久，该回来享受亲王爵位之尊了。”
奕衡放松了神色，依言回道：“父皇放心，儿臣早已为八弟安排好府邸，就在皇禁城玄武门外朱雀大街附近，是个风水宝地。”
“这个寡人自然不担心了，”姜渊又走向高荣长大公主，带着兄长的仁慈柔声宽慰道，“皇姊节哀，寡人与你一样感激母后的养育之恩。头七之前皇姊若坚持为母后守孝，寡人也不会阻拦，但请皇姊保重凤体，勿让母后泉下忧心。”
高荣长大公主轻轻颔首，靥上愁澜翻涌：“本宫知道了，谢太上皇关怀。”
众人见姜渊态度如此坚决，也不再多说什么。雨势直至傍晚方渐渐变小，一日的大雨冲刷了夏日炎炎的灼热。今晚是头夜，除高荣长大公主和皇贵太妃外，孙灼芙另安排了嬴珏、胡茜娆以及付青珂陪伴在主殿守灵。皇子公主中，除了嬴珏的闵澈和明虞的筱祯外，皆一同陪伴各自母妃在殿内举哀。其余妃嫔和太妃则在偏殿稍事休息，等入夜打更再入殿守孝。
奕衡单独携嬴珏进入内殿，长久跪在太皇太后灵柩前。
张承入殿禀报贞贵姬因哀恸过度惊风无法前来守夜一事，并呈上周毓蕊手抄《往生咒》十卷。奕衡见那娟秀字迹，心底仿佛被那纤细的笔触轻轻扎了一针，尖锐的疼痛让他心头一颤：“贞贵姬有心了。既然她身子孱弱，那便免去六日守夜礼数吧，让她好生修养，只需头七当晚前来即可。”
张承拱手道：“奴才遵旨。”
“把贞贵姬抄写的《往生咒》[1]给本宫吧，”嬴珏撑着酸麻的小腿缓缓站了起来，从张承手中接过书卷，朝奕衡道，“陛下，请容许臣妾代替周姐姐烧了它们。”
奕衡挥手让张承退下。他转而望着嬴珏，坚韧的目光里哀恸宛转：“蓁蓁，亏得你方才提醒朕，今日之状，贞贵姬不来也好。她身子素来孱弱，如若来了指不定会生出许多枝节。”
嬴珏的唇畔徐徐绽开一个温婉的笑容，仿佛包容了天地所有柔和的光芒，暖暖融着奕衡心底迭迭泛起的哀愁：“为大局和惠郎着想是蓁蓁份内之事，惠郎这样夸赞反倒显得蓁蓁是沽名钓誉了。”
“沽名钓誉如何能形容你？”奕衡眸中闪过一丝嗔怪，神情却如水柔和：“朕只知道你的好处别人不能比。”他随即将书卷投入火中，明亮的火舌瞬间吞没了翻飞的纸张。奕衡忧心道：“朕看你方才起身的动作便知道你的膝盖定是又疼了，朕已嘱咐德妃为你跪坐的地方加了鹅绒软垫，如此你便不用太过辛苦。”
“惠郎……”嬴珏的身后宛如芒刺在背，声音也轻微颤抖，“蓁蓁不敢特殊。”
“特殊？”奕衡哑然失笑，“贞贵姬未随众人守灵算不算特殊？何况你膝盖之处的风湿皆因德妃当年在王府中重责所致，朕此番也算是给她一个警醒，让她不要忘了一向保有的沉稳持重，不要再轻易责罚于你。”
“惠郎，”嬴珏握住奕衡的手，晚风拂过灵柩前热浪滚滚的火盆，直扑她脸颊，“你的好意蓁蓁心领了，但现在不是怪罪德妃姐姐的时候。你的天下在宫外，这宫里的天下，便交给蓁蓁自己处理吧，蓁蓁不愿让你分心。也请惠郎相信蓁蓁可以处理好这些琐事。”
橙红的光芒在奕衡脸上跳跃，他的眉心由紧渐渐便松，随即将嬴珏一把揽入怀里：“朕相信你，朕视作生命的女人果然非同凡响。蓁蓁，高处不胜寒，你可愿和朕一起享受高处的孤独？”
嬴珏看着火苗舞动，一点火星飞蹦，笃定道：“蓁蓁自然愿意。”
雨声淅沥，夜色宛如处子般朦胧静谧。突然“嘭”的一声，前殿传来一声惊叫：“不好了，高荣殿下哭晕过去了！”
【1】《往生咒》：佛教净土宗信徒经常持诵的一种咒语，亦用于超度亡灵。
