翌日，众妃嫔按礼数往代掌凤印的德妃处“晨昏定省”[1]。
宁朝后宫住所也由余朝沿袭下来。内廷宫室分东西南北四苑，每苑各含六宫，苑中景致不尽相同。皇帝住的建章宫，皇后住的凤仪宫，太后住的怡宁宫并称中宫，不属任何一苑。
德妃住在北苑最为华丽的未央宫。嬴珏下了轿撵一走进宫门，便见四乘宽的汉白玉宫道直通殿下丹墀[2]，抄手游廊[3]绵延周折而上，汇于大殿前。十二根凤雕顶柱绕着外殿，在清晨薄弱的阳光下发出柔和的光泽，显得分外庄重华贵。孙灼芙素喜牡丹，宫道两旁栽了姚黄魏紫等名贵品种，若至盛放时节，廊下又别是一番风景了。
一名守门的宫女见她带着侍女来了，赶忙上前行礼，恭谨道：“元妃娘娘长乐未央，奴婢奉德妃娘娘之命带娘娘往后花园等候，各位娘娘都在那儿赏花，还请娘娘往这边移步。”
小宫女在前面远远地走着，修瑜在嬴珏耳畔轻声道：“娘娘，她还真有眼见。”
嬴珏淡淡一笑：“这宫里谁得宠谁失势，做奴婢的最为清楚。更何况她德妃是什么人，又岂会让自己的宫人失了分寸，落人口舌。”
修瑜颔首噤声，扶着嬴珏转入了后花园，这里的紫薇开得格外娇艳，一簇簇仿佛落入凡间的灿烂云霞，又好似江南织女新纺而成的繁丽织锦。妃嫔们聚在一起赏花攀谈，连平时不甚和睦的袁妙琴与楚映姣也仿佛没了隔阂，指着一朵花品评甚欢，惟有罗颐珺坐在石椅上安然地听着她们的欢声笑语，打着团扇一言不发。
嬴珏缓缓地走了过去，付青珂一见她来，立即矮身行礼道：“元妃娘娘长乐未央。”众人听见声音都不由自主地回过头看，胡茜娆捏着鲜花的手转了又转，绽开的笑容也宛如手中娇艳的花朵：“元妃妹妹来了，还真是说曹操曹操到呢，可见背后不能议论旁人。”
“睿妃姐姐又拿妹妹打趣呢，”嬴珏上前与茜娆见了平礼，柔婉地扬起唇弧，“姐姐素来不是‘背后君子’，今日怎会在妹妹背后议论什么。”
茜娆脸上的笑意不减，眉眼弯弯：“都说你是个玲珑剔透的人儿，这话还真真是不错。不过是本宫歆羡德妃娘娘的未央宫漂亮，庄妃姐姐便提到了你的钩弋宫，没想到咱们把正主儿给招来了，罪过罪过。”说着，她便要矮身行礼赔罪。嬴珏即刻明白了她的言下之意，忙一把扶住她，嗔道：“姐姐休要如此，若受了姐姐的礼，妹妹心底如何过意得去？”
袁妙琴见她二人一唱一和，摇着团扇轻笑道：“睿妃娘娘这唱的是哪一出呢，庄妃娘娘尚未置一词，您让她如何自处？”
嬴珏深知袁妙琴有意挑拨，还不待众人回答，便似是无意地微微低头笑道：“那也轮不到昭仪来置喙。”她随即仰首迈步，缓缓地靠近汪明虞，神情清澈如水：“想来庄妃姐姐的言辞也是极为和善的，如今又怎会介意睿妃姐姐和妹妹的打趣呢，姐姐说可是？”
明虞立在一簇紫薇花前不动，微风浮动她鬓边的几缕青丝，翩然如花中娇柔的蕊心：“自然是不介意的。本宫方才也只是提了一句，妹妹的钩弋宫是陛下登基前下令翻修的，不知有多漂亮，如若有幸一观也是莫大的福分。只是不知妹妹你肯不肯给我们开眼呢？”
嬴珏听了一拂广袖，柔荑在花叶间悠然游走：“什么开眼不开眼的，说来多生分。只要姐姐想来，妹妹随时欢迎姐姐亲临。”
袁妙琴勾了勾唇角，眼风不时往淑嘉殿内瞟去，扬声醋道：“元妃的钩弋宫是余朝皇后萧婉婳冬日避寒居所，自余朝以来还没有妃嫔住过。庄妃娘娘就不怕登临贵地折煞了自己？”
此言一出，嬴珏心底骤然泛起阵阵寒意，玉指不由往花茎上一勾，险些将花枝折断。她的心里吊着，淑嘉殿内却偏偏什么动静也没有。明虞见她颇为出神，已先笑道：“昭仪妹妹此言差矣，既是贵地，登临造访自然是增添福气的，怎会折煞呢？再者你方才说钩弋宫除了余朝的萧皇后外便没有妃嫔住过，现下元妃妹妹不就是第一人么？”
明虞的这番话无疑再次将嬴珏推向风口浪尖，虽然嬴珏的专宠自潜邸起便众所周知，但众人还是压抑不住嫉妒的目光，纷纷向她投去。一直没有接下话茬的付青珂见嬴珏微露赧色，帮忙解释道：“元妃娘娘最得圣心，住这么华丽的宫殿也是理所应当的。”
嬴珏知道付青珂想帮自己开脱，但不善言辞的她如是说只会火上浇油，让人更加难堪。嬴珏正想着该如何应对，楚映姣便在旁侧轻笑一声，媚柔的音调让人闻之酥倒：“淑媛娘娘说得是，光从元妃娘娘的封号看，就足以知道她在陛下心底的地位了。”
嬴珏一怔，未料封号一事也被她们拿来大做文章。她忍着心底混杂的情绪，顺势折下一朵紫薇在鼻尖轻嗅，镇定自若道：“本宫身为四妃之首，‘元’又含吉善之意，陛下赐号勉励本宫心存善念，与众位姐妹和睦相伴，妩贵嫱很会揣度圣意。”
楚映姣微微垂眸，神情不卑不亢，明净的阳光在她的睫上流转，显得分外迷人：“元妃娘娘过奖了。陛下既赐了封号，那咱们定然都是担得起的，就如嫔妾的‘妩’字一样。”
楚映姣本就貌美肤白，身量轻挑，今天又身着桃红色金丝梨花浮光锦长裙，那样的色泽配上她精致的妆容，愈发相得益彰，妩媚迷人，妩”字封号于她自然实至名归。可嬴珏的“元”字封号却颇有争议，自十国以来，还没有妃嫔用“元”字做过封号。甚至有激愤的大臣觉得“元”字僭越，要奕衡重新册封。虽然朝堂上的这些争论最终被奕衡平息了下来，但后宫之中的闲言碎语就像湖边漂浮的萍草般斩不尽也理不清。
袁妙琴挑眉一笑，悠然地甩了甩手绢道：“谁不知道‘元妃’是原配的意思。这也罢了，十国期间，后金世宗颜成岳追封他的东宫侧妃贺兰珠为‘淑柔婉贤元妃’，身为正妃的齐皇后反而仅以侧妃位分下葬。此事闹得沸沸扬扬，朝堂不安，惹得齐皇后的母族联合梁朝灭掉了后金，这红颜祸水的名声至今还背在贺兰氏身上呢。难道元妃以为这就是吉善的表现？”
嬴珏正欲接话，罗颐珺摇了摇和田玉骨浙绣团扇，先温声道：“追封嫡妻为‘元妃’早在余朝时便废止了，昭仪何须拿来说嘴。再者你我身在后宫之中，便该安于后妃本分，怎好在前朝的事上品头论足，白白惹人笑话。”
罗颐珺长奕衡两岁，是众妃嫔中年龄最长者。她深居简出，一向少言寡语，不爱沾染是非，一旦说话便极有分量。嬴珏不由朝她投去感激的目光，颐珺却用扇子半掩娇面，微微别过头去。
妙琴冷哼一声，稍微收敛了情绪，对颐珺笑道：“承徽娘娘是在偏袒元妃么？”
颐珺抿了一丝温热的笑意道：“昭仪会错意了，本宫未曾偏袒过谁，不过是想提醒昭仪切莫忘了尊卑和后妃本分。元妃的位分高于昭仪，昭仪也要一口一个‘元妃’的叫，只怕于情于理都不合适。”
“罗承徽所言不虚。袁昭仪，你方才的确有失分寸。”
孙灼芙的声音从众人身后传来，众人赶忙回身唱礼：“德妃娘娘长乐未央。”
灼芙矜着端庄的笑意，搭着织镜的手缓缓走到众人面前，温煦的日光落在她身上，愈发显得她神情庄重：“姐妹们免礼。”她的眼风随即向袁妙琴飘去，徐徐落在她身上：“袁昭仪，你可知错？”
“嫔妾知错。”妙琴再次朝灼芙行礼，聪明如她也知灼芙向来深沉持重，说一不二，况且又有贤惠之名在世，让人不得不服。
灼芙见此正了正身，语气也比以往严肃许多：“且不论元妃的封号究竟为何意，本宫更信它寓意吉善。陛下初登基，你们都得怀着善心与姐妹们相处，六宫和睦陛下才能少些烦忧。”
众人见此都福身附和着：“嫔妾等谨遵德妃娘娘教诲。”
灼芙示意众人落座，明虞在一旁笑道：“元妃妹妹，今日之事因你而起又因你而息，到真真是应了否极泰来，吉善相逢之意呢。”
嬴珏一怔，垂首笑道：“庄妃姐姐笑话妹妹呢，妹妹哪有这么大的功劳，一切多亏德妃娘娘及时化解。”
灼芙饱含深意地一笑：“好了，今日虽是册封以来你们头一次到未央宫晨昏定省，但本宫不想把气氛搞得这么严肃，所以特意将地点安排在后花园，这些紫薇开得正盛，大家可随意赏玩。”
茜娆如玉般通透的手攀上了繁盛的花枝，在绚烂的紫薇花朵掩映下，她的笑意也染上了一层热烈的颜色：“德妃娘娘真是思虑周详，不禁让嫔妾们想起了往日在王府的时光呢。每到娘娘苑中牡丹盛放的时节，您都会邀请嫔妾们赏花，将请安的地点改在园中，不曾想进了宫也一样未变。”
灼芙理了理鬓边垂下的流苏，笑意深沉：“这样的情谊自然要不变才好。今日本宫还为大家准备了上好的碧潭飘雪，各位妹妹可要尝尝才是。”
明虞揉了揉苏绣手绢，笑道：“德妃娘娘盛情，嫔妾等怎好推却。这碧潭飘雪是茶中极品，嫔妾听闻今年统共只进贡了两觳，娘娘肯让嫔妾们尝鲜已是嫔妾们莫大的福气了。”
一语方罢，茶盏已呈送众人面前。嬴珏默默地端起属于自己的粉釉牡丹茶盏品着，灼芙有意看了她一眼，问道：“元妃，味道如何？”
嬴珏抬头一笑道：“回娘娘，嫔妾不精茶艺，实在品评不出。”
袁妙琴的水眸一扬，眉梢旋即晕出轻蔑之色：“是真的品评不出呢？还是元妃娘娘喝惯了，所以已经食不知味。”
嬴珏深知妙琴意指昨晚奕衡赏赐茶叶一事，心底不由嫌恶她的无理取闹，面上却不起波澜，平静道：“陛下赏赐的碧潭飘雪极其珍贵，本宫尚未启封品尝。今日也是沾了德妃娘娘的光才得以亲近芳泽，本宫不知昭仪的食不知味是为何意。”
“咳咳……咳咳……”
袁妙琴正要回嘴，只听见前方传来一阵急促的咳嗽声，众人不由都循声望去——周毓蕊扶着伽罗的手站在风口，瘦弱的身姿宛如病气凝成，一吹即散。她微微发抖的样子像是站了许久，虽然时值八月，清晨的阳光尚有温煦，但于她而言却并无任何取暖的作用。
“众位娘娘长乐未央。”她矮身向众人行礼，又与楚映姣见了平礼，才片刻的功夫，喘气便喘得分外吃力了。伽罗忙轻轻拍着她的背脊，眼底不禁流露出隐隐的担忧。
孙灼芙放下茶盏温声道：“贞贵姬来了，快赐座吧。”
“多谢德妃娘娘。”毓蕊扶着伽罗的手缓缓坐在了付青珂的下首，袁妙琴淡淡瞥了她一眼，酸涩道：“贞贵姬来得如及时雨一般啊，偏偏在元妃需要解围时出现，当真是姐妹情深。”
毓蕊掩帕轻咳几声，抚着胸口道：“嫔妾刚到，不懂昭仪娘娘言下之意。不过听娘娘的语气，似乎在不悦嫔妾打断了娘娘想要说的话。”
袁妙琴颇为得意，挑眉笑道：“你果然在那儿站了很久，不然怎知本宫有话要说。”
毓蕊又咳了几声，在妙琴的威势下显得娇弱不堪：“非也。佛曰相由心生，嫔妾是从娘娘的神情中察觉出娘娘有话要说，并非嫔妾所见而知。”
妙琴愣了须臾，依旧盛气凌人道：“相由心生？本宫竟不知，贞贵姬何时也变得这般伶牙俐齿了，倒不像日日礼佛，清心寡欲之人。”
毓蕊垂眸一笑，用丝绢压了压绯红的桃花颊，道：“昭仪娘娘错怪嫔妾了，这正是嫔妾从佛经中参透的禅意，并非强词夺理。”
“是么？”妙琴的笑中含着讥讽，“本宫懒得与贵姬争辩，倒是要奉劝贵姬积点口德，不然这口齿伶俐了，身子就不能好了。”
话音刚落，众人不由对妙琴微微侧目，毓蕊依然是一副孱弱样子，凄婉笑道：“谢昭仪娘娘，嫔妾自会当心。”
灼芙取手绢轻轻拭去唇角的茶末，温声道：“贞贵姬，袁昭仪的话虽然不尽入耳，但你要保重身子确是真真要紧的。这碧潭飘雪性寒，便为你换一盏桂花杏仁羹吧。”
梳烟领命将茶盏换了下去。毓蕊起身福礼道：“多谢德妃娘娘，嫔妾今日早起身子不适，耽搁了晨昏定省的时辰，在此向娘娘赔罪，还望娘娘恕罪。”清风拂过，毓蕊头顶带着露珠的紫薇花随风簌簌飘落，落在她瘦弱的双肩，凉意瞬间渗透骨髓，让她身子一个激灵，险些倒下去。灼芙看在眼里，忙道：“贞贵姬快入座吧，你向来身子弱，如若今后身子不适，晨昏定省便免了，只消差人告知本宫即可。”
“谢娘娘。”伽罗扶着毓蕊重新坐好。茜娆怜悯地瞧了她一眼，摇着团扇缓缓道：“眼下马上要入中秋了，这之后是愈来愈冷。本宫宫里还有从公主府带来的高丽参，如今便都送给贵姬调养身子吧。”
明虞浅浅一笑，颇有深意：“公主府的高丽参可是去岁进贡的极品呢，睿妃妹妹这样大方，当真是看重贞贵姬。”
茜娆转了转景泰蓝护甲，唇畔抿过一丝笑意：“德妃娘娘如此体恤贞妹妹，本宫不过效仿一二，庄妃姐姐不更该赞许德妃娘娘贤德吗？”
明虞与灼芙对视一眼，笑道：“自然了，后宫的一切都是仰仗德妃娘娘。”
妙琴在鼻中轻嗤一声，道：“贞贵姬当真是好福气，若今后人人都像贵姬这般，岂非都有理由不来未央宫晨昏定省了？”
嬴珏听见妙琴如是说，再也不耐性子，冷冷回道：“贞贵姬体弱多病是向来周知的事情，德妃娘娘都说了能免则免，昭仪还要这般刁难。莫非昭仪觉得给德妃娘娘请安不是自己的福分，反而是委屈？”
“委屈？”妙琴的眉峰一扬，锋芒乍现，“元妃娘娘何苦给嫔妾扣上这莫须有的罪名，有些人面子上恭谨，背地里还不知怎么想呢。”
嬴珏不以为怵，反而笑得愈发温婉：“本宫只知道自己是真真敬重德妃娘娘，至于旁人，本宫如何得知。”
“元妃，”灼芙的双眼闪过光芒，唇边慢慢浮起一缕冷寂的微笑，“你果然是心思缜密之人，让人挑不出一点错处。”她的笑意愈浓，就愈像凝着刻毒的迷蒙雾霭，一反她端庄持重的常态，让嬴珏心底为之一怔。
“德妃娘娘过奖了，”嬴珏起身福礼，臻首低垂，“嫔妾不过实话实说而已。”
灼芙命她坐下，微微一笑道：“本宫就是欣赏你实话实说。”
如此相叙片刻，也无甚新奇之事言明，众妃都陆续离去。
嬴珏架着修瑜的手朝轿撵走去，彼时日已高起，未央宫外碧荷依依，熏风流过送来花香几缕，让人闻之迷醉。
袁妙琴的声音怨毒而高傲：“嬴珏，今日算本宫输你，早晚有一天，本宫会越过你去！”
嬴珏顿了脚步，回眸一笑道：“那本宫便等着你。”说罢，她回身上了轿撵，翩然离去。
【1】晨昏定省：晚间服侍就寝，早上省视问安。旧时侍奉父母的日常礼节。《礼记?曲礼上》：“凡为人子之礼，冬温而夏凊，昏定而晨省。”后来引申为妃嫔侍奉皇后的礼节，本文中德妃代掌凤印，视同皇后。
【2】丹墀：古时宫殿前的石阶以红色涂饰，故名丹墀。
【3】抄手游廊：中国传统建筑中走廊的一种常用形式?多见于四合院中，与垂花门相衔接。
