石员外低着腰亲自引领着一位中年文士缓步走进花厅。这位中年文士一袭泛了白的青袍遮身，身形清瘦，神色淡然，下巴处有一绺胡须不屈上翘，眉目间隐约有一股才士的耿介傲然之色。他只是拱手向众位站着迎候的宾客作了一个揖，却不开口说话，径直走到上首的一张空桌旁坐下。就在赵、李二人所坐的桌子之旁。李三思这才注意到，这位中年文士所坐的桌子就只设了一张坐椅，看这情形似乎是他要一人独坐一桌上席了。
李三思自己这一桌除赵县丞和他自己外，另有石员外的两名堂兄弟两位主家长辈作陪。那人一出现，众人便群相耸动，想必是颇有来头儿的贵客，却又为何不让他人相陪？李三思心中好奇，便低声询问紧挨着他坐的赵县丞：“那位独占一桌的家伙是什么人？”
赵县丞斜瞥了那中年文士一眼，小声道：“他名叫韩一秋，二十出头就中了进士。这可不得了啊。这萧山县近百年来可就这么一个进士。他在朝做过言官，后来因大胆上书言事触怒圣上，圣上将他责以延杖。他挨了板子后就辞官不做了，因此就得了一个清流的大名。后来朝廷屡次相招，他也始终不肯出山。这声名也就越发大了，很得地方上敬重，是这一片州县里最有清望之人，诗书文章也十分不错。
他这些来一直隐居在乡里，不见外客，也不爱与人应酬。这韩进士这隐居乡间的日子十分清苦，但是气节高得很。这远近慕名拜望巴结的人不少，他却常常是冷脸以对，宁愿自己过苦日子，也不肯收人馈赠，到是颇有一些颜回之风。他断弦鳏居多年，多少富户情愿倒贴彩礼将女儿许他，他也不肯续弦。嘿嘿，了不起。”
李三思更感不解，又小声问道：“韩一秋这等傲性的人物，怎么肯放下身段和一个土财主往来，还跑来喝他儿子的喜酒？”
赵县丞瞥见同桌相陪的两位柯家人正起身和其他客人寒喧叙话，这才凑过头来压低声音答道：“听说前两年这韩一秋的夫人病逝，他与发妻情谊极深，却无钱营葬，又不肯求人，就很为难。这柯员外有个通房婢女的家里和这韩家是邻居，她从家里就听说了这个事。女人嘛，爱传嘴，就把这事跟柯员外说了。这柯员外虽然不通文墨，名声也不怎好，但素来敬重诗书。他是个有心人，就连夜给韩一秋运去了上好棺木，又包办了一切营葬杂费。因为这个事情，韩一秋就欠了柯员外一个大人情。既然欠下大人情，之后的许多小人情也就没法儿挡得住了。韩一秋傲性归傲性，却不是不讲理。你再怎么傲性，也不能冷脸对待你欠着人情的人吧？这之后，这柯家就和韩一秋偶尔会有往来。这一次韩一秋能来，柯员外是满脸放光呀。那张独座桌一早就是留着给他的。这既是尊崇于他，也是顾虑他不爱和人多话。”
果然，韩一秋落座之后，厅内众宾客虽然都频频注目于他，却是无人上前见礼问候，这也是因为知道他不喜与人交接客套的脾性，也就不敢冒然打搅。
李三思心说：“岂止是柯员外满脸放光？没法子，像韩一秋这样有声望有才学有脾气的清高隐士，那就是这大明时代的活圣人和大明星啊。”他本来对韩一秋耿介孤傲的做派颇不以为然，但是得知此人对亡妻感情极深，到像是位性情中人之后，李三思对他又心生几分好感，便向赵县丞道：“这等人物既然就在咱们邻桌，咱们该过去见一见礼才是。”
赵县丞摇头摇得像泼浪鼓似的，说道：“这等高人贤士我是真心敬重，却不敢攀迎结交。你老哥我就是俗人一个，胸无大志，也没什么气节，好的是喝酒玩乐，到这儿来是找乐子拿红包的，却不是来找瘪吃的。要去你自去，我是不去的。”
李三思起身走到韩一秋跟前，深深一揖，恭声道：“晚辈见过韩先生，问先生好。”
韩一秋微微点头回礼，只是瞥了李三思一眼便垂下眼皮，目光看着桌面淡淡地道：“你也好。”这应答之间虽不失礼，但他冷脸拒人千里之外之意已经表露无遗。说李三思是“吃瘪”，也并非太过。
李三思恭声又道：“晚辈斗胆前来拜见先生，并非有意打搅，实是有一事不明，想要向前辈请教：五柳先生陶公堪称先贤大隐，正如同先生一般。陶公曾作‘死去何所道，托体同山阿’之句。晚辈愚钝，不解其意，想请先生为我解惑。”
韩一秋闻言心动，抬起头深深地看了一他眼，顿了片刻，终于神色和缓地点点头道：“多谢。”
李三思话已说到，再不多言，又是深深一揖，退回座中。
赵县丞低声向他道：“我说的不错吧？这等清高隐士，傲性得很，不喜与俗人交言，多一个字也不肯说。你敬他，他也不会领你的情。敬重当然值得敬重，却还是敬而远之的好。”
李三思摇头道：“我敬他哪里是因为他是清高隐士？隐士又有什么真堪敬重的？中国几千年来，隐士无数，大多仍旧是学陶渊明那一套儿：笑傲权贵，自甘清苦，田院诗书，采菊东篱。论情操固然坚贞高洁，但是对于世道人心，乃至于自己的家人亲戚，又有什么补益了？不过是坐视世道糜烂而不顾不理，任凭家人饥寒而不为所动。陶公不就生生饿死了两个儿子么？也罢，就算不论这些。
隐士们既然身负才智，闲居乡野，若是当真冷淡人情世事，为何不穷极自己求真求知之心，转而研推百物之理，论究自然之法，穷求造化之妙？可曾有隐士认真钻研实证过苹果为何要落地，日月星辰为何运转？风因何而起？雨因何而下？雷电从何而来？当真就是一对老头老太在天上敲锤放电？人为何喝的是淡水，出的是咸汗?又为何吃的是香菜，拉的是臭屎？人怀胎当真是父精母血，不是父精母卵？萤火虫当真是腐草生萤，不是细虫产卵？”
“总之，隐士们千年来隐来隐去，也没隐出个什么新名堂，无非是以诗书自傲，自矜清高，总是落了陶公的窠臼而已。皓首穷经的古板儒生都能有变化，宋儒的做派就与汉儒大大不同，隐士的这一套儿却真的是千年未变，当真最是俗套不过。这等人的可敬之处也就只是情操坚贞高洁，不势利贪鄙而已。我方才去向韩先生致意，只是因为他感念亡妻不肯续弦，是个重情义的性情中人，这才敬他。与隐不隐士什么的，并不相干。”
这一通闻所未闻的议论评点，直听得赵县丞目瞪口呆，半晌作声不得，心中在想：“这李老弟若不是奇人大贤，便是疯子狂人。”
这时，花厅内突然又起了一阵喧哗骚动。却是柯员外将李三思题就的贺诗在宾客中传看。柯家名声不是太好，与他家往来的读书人不多，平日也不曾有文人题诗作画相赠，柯员外本来也素敬诗书，也就当真将李三思题的贺诗当了一回事，就想向众人显扬一番，也有一些借机讨好奉承李三思之意。宾客之中本就没有当真是胸有才学之人，也就胡乱夸奖恭维而已。
这事却引起了韩一秋的注意。他是饱饮文墨的文人名士，用完的墨水比别人喝的茶还要多，对于字画之类有着天生的敏感与兴趣。他招了招手，淡淡地道：“拿来，我看。”
柯员外当即捧了纸卷，忙不迭地快步趋到他跟前，将纸卷放在桌面上双手展平，低着腰恭恭敬敬地道：“韩先生，您过目。”
此时，众宾客喧声顿息，都注目过来屏息静气，想细听这位大名士如何当众臧否文字。这可是除缙绅士宦之外的普通百姓一生也难得一见的事情。赵县丞赶紧低头喝茶，心中暗叫要糟，李三思的丫头代笔的东西再怎么不错，又如何能瞒得过这位大行家？
果然，韩一秋只是似乎不经意地扫了几眼纸卷，便开口点评道：“这诗：‘蓝田种壁夜，京兆画眉初。人鉴辉双玉，相将鹿挽车。’嗯，到也像诗，四平八稳。只是用典太多，‘种璧’、‘画眉’、‘鹿挽车’，四句而用三典，不免生硬堆砌。这是学诗不久的少年人最爱犯的毛病。也罢，反正是应酬之作，翻来覆去也就这么些意思。至于这字，嘿嘿，就有些蹊跷古怪了……”
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