第二天中午，外面突然有人叫门。
开门一看，来的人正是周氏。此时，她已换下囚衣，身着一袭粗布青衫，头发随意挽起。此刻她脸上的青肿淤痕并未全消，但毕竟比起原先身着囚服蓬头垢面和满脸肿紫，自然是要干净清爽许多，也依稀显露出原本是好人家女儿的模样，粗头乱服也难掩几分丽色。
李三思瞥见她手中提着一个蓝布包袱，是一副要出门的样子，就问了几句。原来，周氏自李三思曲意为她脱罪后，便依例发付回娘家，但她身背恶名，在娘家难以存身立足，便想远走他乡。临行前，她辗转打听李三思的居所，前来道谢兼辞行。
李三思请她进屋坐下说话，她却不肯，就在堂屋的台阶前盈盈拜倒，说道：“李相公，大恩不言谢。以后我唯有早晚一柱清香，日日向神明祝祷相公一生平安顺遂，无病无灾。”
李三思还了个礼，说道：“谢你吉言，你也多保重。以后要切记，莫要轻易与人动气。”
周氏突然奇怪的笑了一笑，瞥了一眼坐在堂屋里正神色古怪地瞧着自己的霍小玉，问道：“李相公，这不是你夫人吧？瞧着都不像。”霍小玉本想愤然反问我怎么就不像了，一想觉得不妥，也就瞪还了一眼，继而惊觉自己确实不像样子，这才将不经意翘起的一只腿收好并拢，像主妇见宾客一样正襟端坐。
李三思不明白她突然问这个干什么，便随口说道：“她是我收留的一个丫环，也是一个苦命的可怜人。”
周氏却道：“嘿嘿，李相公，你为人心软，以后可不要对人太好，更不要轻信旁人。”
见她的言语之中似乎指涉霍小玉，李三思拂然不悦，勉强笑了一笑，说道：“多谢指教。我记着了。天色不早了，你别耽误上路。”
周氏却不理会李三思的逐客令，又奇怪的笑了一笑，说道：“李相公，你真以为我是受尽丈夫虐待殴打，才一怒之下杀夫的么？”
李三思心中格登一下，不自觉地捏紧了右手，脸上却神色如常，说道：“你说。”
周氏神色淡然道：“我丈夫每常虐待殴打我是有的，他也的确不是个东西。我自然是百般憎恨他，但我生就的性子就不爱动怒，当然不会是因为怨愤怒气杀人。我杀他是因为我与别人有私情，当初我告到官府要跟我丈夫‘义绝’，也是为了想离开他，好与我的**两相厮守。我和我**的私情一直瞒得极好，没人知道。那天我告官不成后，便去找了我的**，却也因此被我丈夫察觉，自然是借着酒劲儿又一顿好打。这也罢了，反正我也忍得下去。但是，他却嚷嚷着等睡醒了就去一刀杀了我的心上人，这我可忍不了。于是，我就趁他醉酒睡着，拿了菜刀一刀就斩在他脖子上。李相公，你是聪明人，只要想上一想就不难知道，如果是激愤杀人，那就会乱剁乱砍，也不会一刀就砍得既深又准，对吗？”
李三思双眼发直，两手紧握，背上冷汗直流，心知她说的是一点儿也不错。
周氏继续道：“我决意杀他时，是想和他一命换一命以保全我的心上人，心中已经存了必死的念头。杀了人后，我对闻讯赶来的邻居和地保也是声称是我杀了人。没料到我命不该绝，竟教我遇到李相公你这位贵人，硬是布下一场好局救得了我的性命。”
李三思想起她在牢中复述自己教授的说辞时一字不差，想起她在公堂上的那一番装作村野愚妇的逼真做作，想起自己竟然曾为她的聪明和机灵叫好，他不禁打了一个寒颤，冷笑着道：“好聪明，好记性，更做得好戏！”
周氏淡然说道：“那也是相公教导得好。”
李三思冷笑道：“你告诉我这些是想向我炫耀你的高明和我的愚蠢么？也未太早了些吧？我现在仍然能将你重新收监，然后设法重新判你一个死！”
周氏面露凄苦之色，幽幽地说道：“哀莫大于心死。我为心上人不惜一死，他现在却是见着我就躲之不及。哈，哈哈。我身无可托，心无可寄，如果能有一死，那也是一了百了。我本也是好人家女儿，父辈祖辈也都是读书人，原想能遇到一个知书达礼的如意郎君，不幸家道中落，被迫嫁给一个粗鄙无赖，这是命。相公容不容我，这也是命。我不敢抱怨半句。”
说完这些，她无尽苍凉地叹息一声，手一松，包袱啪地掉落在地上。
李三思仰头看天，半晌一言不发，忽然道：“你走罢！”
说完，他便侧转过身子，不肯再看周氏一眼。接着就听见周氏十分冷静的声音在背后响起：“李相公，你救了我的性命。救命之恩不敢言谢，空说一些做牛做马千恩万谢的话，又有什么意思了？我这次不惜对相公自曝丑行与罪孽，就是想以自身为例，能够教得相公牢记不能轻信他人和不能轻意心软的道理。不然，只怕相公早晚会因此深受大害，到那时是悔之无及。若要说谢，这就是我感谢相公的法子。”
这一番言语里的每一个字，都如同一个钉子，一颗一颗钉在李三思心中。他仍然是一言不发，也不回头。
周氏说完后，跪倒拜了一拜，又道：“李相公，仕途风波险恶，最为难测是人心。与人为善也需谨慎再谨慎。望相公切记我今日之言，务必保重。”言毕起身，拿起地上的包袱慢慢地往外走，一边走，一边不住回头看，却始终不见李三思再转身看她一眼。
周氏还没走远，霍小玉便恨恨地冲着她的背影对李三思道：“你为什么要放这个女人走？是不是她说了几句关怀你的话，你就心软了？”
李三思摇头道：“她也是性情中人，其情堪悯，她丈夫也有取死之道。只是既然她当初存着必死之心为心上人杀人，我就该成全她，救她纯粹是多事。但是既然已经多事了一次，那就不能再多事一次。”
霍小玉不满地道：“什么叫不能再多事一次？”
李三思苦笑道：“打个比方，脱裤子放屁固然是多此一举，但是脱了后硬要穿上裤子再放屁又何尝不是？岂不是更多此一举？如果裤子已经脱了，那就脱着放好了。由它去罢。”
霍小玉多少是习惯了李三思的时不时出言粗鄙，也就没揪住这个事，反而深深地盯着他，问道：“你是不是听信她的话了，觉得不该好心收留我？”
李三思一听就知道这是要找茬儿的前奏，便连忙摇手道：“没，没这回事。你别多心！”
霍小玉撅着小嘴道：“那你就是觉得她说得不对。你以后还是见了漂亮女人犯事都要救，见了小猫小狗也都要收留？”
李三思正感到头大不已，突然一眼瞧见有一位不认识的、衙门公差打扮的人从门前经过。他就像看见救命稻草似的迎了上去，说道：“哎，王大哥，冯大人有急事让你来找我是不是？咱们这就去吧。”
那人自然是莫名其妙,他也根本不姓王。于是，他不由得李大嘴巴发出一声“啊？”
“大白天的，你打什么呵欠?懒懒散散，成什么样子？快领我去。”李三思不由那人分说，拖着他就走，留下霍小玉一人恨恨地在身后咬牙跺脚。
说是找冯县令，李三思也就真打算找他闲扯一会儿。向别人打听到冯县令正在书房，蹩过去一看，他正在房内来回踱步不止，一副火烧眉毛又找不到水的样子。
见李三思来，冯县令面露喜色，说道：“你来得正好，我正想叫人去你过来。你快帮我参详参详，这件事应该如何决断。”
李三思笑道：“什么事火烧屁股？烧得冯大人都坐不住了？”
他与冯县令已经十分熟稔，随口开玩笑也全然不用顾忌。冯县令却没心思和他说，眉头紧锁，把眼前让自己犯难的棘手事情大略说了一遍。原来，这一片州县三个月来是滴雨未下，庄稼欠收严重，而朝廷赋税不减，差役下乡照勒索不休，许多乡民实在活不下去，便成群结队的离家逃荒。萧山县的情况还算稍好，邻近州县要更严重得多。眼下，便有成百上千的灾民涌到县城门口，想要进城。守门军士头目见如此之多的流民聚集，就不敢擅自放人入城，一边命守门军士先拦住人，一边火速向冯县令禀报请示。冯县令正在为此事犯难，不知如何决断才是。
李三思听了，也觉得这件事不好决断。如果放流民入城，衣食如果供给有缺，或是骚扰了城中居民和商家，双方起了争执冲突，流民之中不免怨气流布。一旦有别有用心之人乘机振臂一呼，只怕要酿成大乱。这县城并没有多少兵丁，势必弹压不住；如果关闭城门，不放入城，任由流民在城外聚集，自生自灭，又如心何忍？况且，这样也未必就能免祸。流民在城外聚集得久了，缺乏食物饮水，也难保不会另生他变，由流民变成流匪，转而掠劫村庄，残破郊外，那也是一场大灾劫。
稍一沉吟，李三思道：“冯大人，我即刻就去看看具体情形，当场再作定夺。”
冯县令道：“好，好。我和你同去。”
两人立时便一起出了县衙，只带三五随从，登上城门楼向下俯瞰。只见城门外的一大片空地上少则两三人一堆，多则十几人一堆聚集着许多衣衫褴褛，面有菜色的灾民。看组成是男女老少都有，有的拖家带口，有的则是兄弟或同乡，还有的人背负着家中仅有的能换些柴米的家当。与城门相接的是一条通衢大道，能远远看见陆陆续续有三三两两的流民正向这边靠拢聚集。
李三思在心中默默计算了一番，向站在身边的冯县令道：“冯大人，不必忧虑，请即刻传令放流民入城。”
冯县令正要说话，突然有一名守门军士飞奔上了城楼，神色仓皇禀报道：“大人，李爷。不好，城门出事了！”
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