李皋是李氏宗室子弟，是个多智之人。他在京城当官时，适逢京城大旱，拿到的俸禄不足以养家。李皋是个孝子，担心自己的老妈妈挨饿，就请求调到外省为官。上司不许，他就故意犯了个小错误，被人参了一本，贬到温州当长史。
李皋不但对自己的母亲孝顺，对百姓也一样关心。到了温州，又碰到荒年，农民没有饭吃，李皋见仓库里有数十万斛粮食，就要开仓放粮。州县的小吏劝他等待皇帝的旨意，李皋说：“百姓再吃不到饭就要饿死了，怎么能等？！如果杀我一个人能换数千条人命，也很划算！”等到把仓里的粮食全都散给百姓，李皋写了封认罪奏折上报朝廷。所谓仁者爱人，李适一看奏折，知道李皋是个大仁者，嘉奖一番，升他为少府监。
李皋不仅仁义，也刚直不阿。有一次巡查下属州县，看到一个老太太哭得可怜，连忙下马问原因。老太太抹着眼泪说：“我是李家的媳妇，有两个儿子，一个叫李钧，一个叫李锷，他们二十年前出去求官，一直没回来，我现在已经穷得吃不上饭了。”
李皋听得直瞪眼，他来自京城，对朝廷上的大小官员心里有数。这个李钧，是殿中侍御史；李锷，是京兆府法曹，都是朝廷推崇的文人，他们会没钱赡养亲人？
这种人也配当官？李皋当即参上一本，朝廷将两个不孝子除名。
后来，李皋得到杨炎器重，调回中央。建中元年（780年），他担任湖南观察使，刚到湖南就听说王国良一事。
地方造反，军队就要平叛，这没什么可说的。李皋却不这么想，他仔细调查了王国良造反的原因，给王国良写了一封信说：“我认为王将军不是大逆不道之徒，您一定是遭到了奸人陷害。现在您遇到了我，为什么不赶快投降？”王国良早就撑不住了，见这位观察使对自己温言劝慰，想派人前去投降，但又不知这位观察使的底细，着实犹豫。
那边李皋手下汇报：“王国良军中戒备，投降恐怕是假的！”李皋伪装成使者，独身一人进入王国良的军营，王国良见李皋有如此胆略，断定他不是说话不算话之人，立刻跪倒投降。李皋又一次安慰王国良，还与他结为兄弟。二人烧掉武器，将粮食钱财发给士兵，命他们归田。没多久，朝廷下诏赦免了王国良。
王国良造反，只是唐朝大大小小藩镇的一个缩影。王国良是一个普通将领，靠着家里的财富就能造反，一是因为百姓无法过活，为了吃饭只能跟着反——这也是农民和士兵依附节度使的原因。二是因为上级苛刻，王国良忍无可忍。倘若李皋当时并没有出任观察使，没有洞悉冤情，王国良也许会以造反罪被处死。跟着王国良造反的百姓，自然也不会有好日子过。
一方百姓的安危竟然维系在李皋一个人身上，而不是依靠国家制度，这是国家公信力下滑的信号。
不是所有藩镇都想和中央对着干，有的节度使也愿意当个忠臣，比如蜀地的崔宁。
崔宁本名叫崔旰，是严武的部下。当年严武打吐蕃，崔旰连夜挖地道进攻吐蕃城池。看到大唐士兵从地底冒出来，吐蕃人都以为崔旰是神人。等到严武去世，蜀中的将士分裂成两拨，一拨人要立郭英乂为新任节度使，另一拨想立大将王崇俊。
两拨人的奏折同时送到朝廷，朝廷已经任命了郭英乂。郭英乂这个人不地道，到了成都，二话不说就杀掉王崇俊，又要召崔旰回成都。
王崇俊被杀，崔旰哪里敢去成都送死，他写信说自己要防备吐蕃，不能去。郭英乂大怒，派了一大队人马去攻打崔旰，惨败而归。
崔旰在严武手下受到重用，严武一死，他就成了郭英乂的眼中钉。地方将领的处境都和王国良一样，不能指望朝廷，只能自救。正在这时，郭英乂给了崔旰一个自救机会。
天宝时期，剑南节度使鲜于仲通曾建了一所豪华别墅，唐玄宗李隆基逃到四川，就住在这别墅里。李隆基走后，他的画像挂在正堂。郭英乂当了节度使以后，也搬进了这间成都头号豪宅，还把李隆基的画像给摘了。
崔旰听说这件事，义愤填膺地对部下说：“郭英乂要造反！不然他怎么会毁掉画像？”
接下来，崔宁带着大军攻成都，郭英乂哪里是“神人”崔旰的对手，战败逃亡，被部下所杀。后来，崔旰贿赂了前来四川考察的杜鸿渐，顺利成为西川节度使，朝廷赐名为崔宁。
崔宁的辖地易守难攻，崔宁这个人又好色，经常奸淫部将们的妻妾。状告书到了朝廷，朝廷知道崔宁厉害，也不敢责备。而且，崔宁没事就给元载送大礼，有了元载撑腰，谁也不能弹劾崔宁。
大历十四年，朝廷命崔宁入朝。崔宁这个人毛病虽多，却没想过造反，他奉召回到长安，被授予司空、平章事。崔宁一个军人大老粗，对官场没研究，没几天就把杨炎得罪了。杨炎对李适语重心长地吹了几阵风，劝李适把崔宁留下，用其他将领统御四川，这样四川千里土地就能重归朝廷。李适罢免崔宁西川节度使的官职，命他巡视边疆。
崔宁在四川有家有业、一呼百应，被杨炎几句话罢了官，能不郁闷吗？看到杨炎陷害刘晏，他就上书跟杨炎对着干，说是刘晏无罪。
杨炎与崔宁本来是小过节，现在成了大仇家，此后杨炎处处找崔宁的麻烦，让崔宁手下官吏偷偷记录他的过失。崔宁到边疆与吕希倩将军一起招降党项人，杨炎就上奏说这都是吕希倩的功劳。也不知道崔宁倒了什么霉，遇到杨炎这么个小人。
朝廷没有威信，想当忠臣都力不从心。
应该说，遇到杨炎的人，没几个幸运的，比如段秀实。
刘文喜造反
段秀实一直守在边疆，怎么能招惹到长安的杨大宰相？
当年元载元大宰相想要建个中都防御吐蕃，一直没能实现。现在杨炎当政，想起老上司未尽的心愿，旧事重提。这个城建在哪？正好是段秀实负责的原州地区。
李适下诏让段秀实准备开工。
当年元载要建城，田神功斥责元载书生脑筋。段秀实是老将，知道在原州建城劳民伤财不说，连首都的粮食都连年闹危机，原州这种荒蛮地区靠什么补给？他当即给李适写了封奏折，非常客气地说：“但凡有关边防的事务，应该从长计议，不该草草开始。现在是春天，正是农耕时期，请等待闲暇之时再商议此事吧。”
前文说过，杨大宰相的判断标准只有一个，同意他的是朋友，反对他的是敌人。段秀实说得虽然客气，却还是阻碍了他的光辉计划，小心眼的杨大宰相又一次使坏，他把段秀实调回中央，给了他一个司农卿的小官职。瞧瞧，段秀实不过在奏折上说了几句话，就被杨大宰相降职。
段秀实一走，朝廷仍然要泾川士兵准备去原州，泾川士兵不干了。他们对朝廷抗议说：“我们辛辛苦苦为国家驻守边疆已经有十年，来泾川刚刚筑好城池，又派我们去塞外，我们到底有什么对不起国家的地方？”
一波未平一波又起，士兵们又听说朝廷要派一个叫李怀光的将领前来督师，他们继续抗议。他们的老上司马璘、段秀实，要才干有才干，要人品有人品，和下属感情也好。而这个李怀光，他们早就有所耳闻。
李怀光是渤海靺鞨人，父亲被朝廷赐姓为李。他少年从军，艺高人胆大，一直是郭子仪的得力部下。他治军严明，立下不少战功。本事大的人难免有野心，李怀光见郭子仪年老，无法来驻地统领朔方军，暗地想要夺郭子仪的军权。幸好朔方军里有个叫杜黄裳的人。
杜黄裳进士出身，早年被杜鸿渐推重，后来一直在郭子仪手下做事。杜黄裳为人与郭子仪一样，做事比谁都好说话，脑袋比谁都明白，看到李怀光的活动，他暗自提防。
李怀光素来与朔方军中的大将温儒雅不和，他伪造了一份诏书，要处死温儒雅和其他几位将领。杜黄裳立刻对李怀光说：“皇帝怎么会轻易处死守边大将？诏书不会是假的吧？日后追究起来，您也难辞其咎。”
李怀光的计谋被戳穿，连忙认罪，杜黄裳便也不追究。军中有不听话的将领，杜黄裳就用李怀光的手法，伪造郭子仪的命令将这些人降职。在杜黄裳的周旋下，朔方军倒也太平。
等到李怀光继任为朔方节度使，一上任就杀了与他不和的温儒雅等人——杜黄裳曾经卖人情给他，他也没为难杜黄裳。
“擅杀将领”这件事在军队里传得沸沸扬扬，泾川士兵也知道。想到由这么一个又严厉又爱记仇的人来当上司，士兵们不寒而栗。以刘文喜为首的泾州士兵上书朝廷说：“要么让段秀实回来！要么派朱泚领军！”
士兵闹矛盾，受罚的肯定是上司。多亏段秀实功劳大，名声好，没被人抓住不放。朝廷派朱泚取代李怀光，刘文喜仍然不同意，带着两万泾川兵守城不出，又派自己的儿子到吐蕃做人质，请求吐蕃支援。
这不是造反吗？
李适正想削藩，刘文喜就撞到枪口上来了。任凭朝廷上的大臣为刘文喜求情，李适铁了心地命李怀光和朱泚前去攻打泾川。当时正是春天，李适派人给泾川士兵送上春服，表示他只怪罪刘文喜一个人。泾川士兵见皇帝不怪罪他们，城外又有李怀光和朱泚的大军，顿时不想再打。而吐蕃刚刚与唐朝通好，也不想蹚这趟浑水，竟然也不发兵援救，刘文喜势单力薄。
泾川有个叫刘海宾的将领看到这种情况后，杀掉刘文喜投降朝廷。事情虽然和平解决，泾川士兵对朝廷仍然心怀愤恨。原州的城池也没能修筑。朱泚被朝廷任命为泾原节度使。
还要说说李怀光和朱泚，李怀光虽然擅自杀害与自己不和的将领，却不是个有城府的人，性子比较简单。朱泚自从被弟弟朱滔夺了兵权，就乖乖地在长安做官。
朱泚做人做事有自己的一套，他和朝臣们关系不错，威信不断提高，也得到了朝廷的信任，出任过不少重要官职。谁也不会想到没过几年，两位朝廷大将分别造反，给本就乱成一团的大唐火上浇油。
藩镇后代推前代
收拾了刘文喜，李适削藩的意志更加坚定。他派出十一个黜陟使分别巡视天下，这些黜陟使探访贤能，考察政绩，更重要的任务是借机查看节度使们的兵力分布，为下一步削藩计划作准备。
前文说过，李适用人就像买彩票，对不对靠运气。这一次他的运气糟透了。
所有朝廷官员都知道，大唐最大的麻烦是削藩，削藩最大的麻烦是河北。而李适派到河北的黜陟使，却是个饭桶加草包。
饭桶的名字叫洪经纶，这个人得到皇帝的亲命，乐得找不着北。他首先到了洛阳，听说田悦管理的魏州士兵竟然有七万人。他不知道此等军情应该上报给皇帝，而是派人拿着命符，令田悦削减四万士兵。
这个草包也不想想，削藩如果这么容易，李适还派什么黜陟使？
田悦接到洪经纶的命令吓了一跳，看来，朝廷要有削藩的举动，幸好先来了个傻帽自乱阵脚。田悦是老狐狸田承嗣的指定继承人，脑子不比田承嗣差，他眼珠一转，计上心来，立刻按照洪经纶的命令裁军。被迫下岗的士兵们还在发愣，转眼就被田悦召到练兵场上。
田悦一脸悲愤地对士兵们说：“你们的身家都在军队，还要供养父母和妻儿，现在朝廷让你们离开军队，你们今后如何生活？”说着说着，掉下眼泪，士兵们想着今后无以为生，也跟着哭了起来。
主帅和士兵对着大哭一场，田悦擦干眼泪说：“你们一直跟着我，我就算倾家荡产也不能亏待各位！”然后，他拿出家产分给这些士兵，仍命他们留在军队。
马上被抢走的饭碗被田悦抢回来放到手里，还增加了锅碗瓢盆，士兵们怎么能不感激？从此魏博士兵对田悦感恩戴德，对朝廷心生怨恨。这就是派草包办事的结果。
魏博地区死了一个田承嗣，接班的田悦一样难缠。其他藩镇也正在更新换代，继承人却没有田悦的本事。
比如成德地区的李宝臣，虽然被田承嗣耍得团团转，却也是个老奸巨猾的人。眼看自己年老，儿子李惟岳没什么大才能，恐怕自己死后就要被人算计。
李宝臣心狠手辣，干脆把自己手下有威胁的二十几个将领全都杀死。这些将领跟着李宝臣出生入死，最后落得个身首异处、财产被抄的下场，成德士兵们暗自寒心。
没多久，李宝臣也被人谋杀，这次谋杀还挺有戏剧性。李宝臣迷信，总相信“天命”、“祥瑞”这些东西，当年田承嗣就是看准他这点心思骗他上当的。
到了晚年，李宝臣对这些事更是深信不疑。当时有个大骗子来到李宝臣身边，刻了个玉印，骗他说：“有玉印者有天下，海内不战而定。”部下们都知道是假的，李宝臣却信以为真，赏赐了骗子不少财物，天天盼着天下“不战而定”。骗子害怕事情败露，就调制了一杯毒药说：“这是甘露，您喝了就可以和天神说话。”李宝臣求神心切，拿起来就喝。喝完没过三天，一命呜呼，也不知见没见到天上神仙。
一代奸臣死在一个花言巧语的骗子手里，也算报应。可惜被李惟岳抓住杀掉，没法回长安领功。
李宝臣死后，李惟岳上表请求继任父职，成德地区完成更新换代。
再说说李正己的淄青地区，李正己还活着。他的儿子李纳此时是青州刺史，父子二人眼下都还听命于朝廷。
除了河北，最引人注意的更新换代事件发生在淮西地区，淮西节度使李忠臣竟然被自己的侄子赶出了淮西！
前面我们说过李忠臣，李忠臣原名董秦，在安史之乱中屡立大功，被朝廷赐名为李忠臣。李忠臣性子直，作战勇敢，对大唐忠贞不贰，他的缺点是贪财好色，为人粗暴。
李忠臣出任淮西节度使，看到哪个将领的老婆漂亮，就把这女人抓来私通，和崔宁一个德行。他的妹夫张惠光更不是东西，仗势欺人，克扣将士。将士们找到李忠臣告状，李忠臣根本不信。军队的怒气一天天累积，给一直有野心的李希烈提供了机会。
