为了提高成功率，段秀实找来自己的老部下——当年杀掉刘文喜的刘海宾，刘海宾向来听老上司的话，也想以身报国。段秀实首先派人盗了朱泚的兵符，命亲信拿着兵符阻止了已经出发的三千兵马，然后他带着刘海宾去见朱泚。
姚令言、源休、李忠臣这些人正陪朱泚商量“大事”，看到段秀实进来，他们笑脸相迎。朱泚亲热地拉着段秀实并膝而坐，说着说着，就谈到了“称帝”这个问题。段秀实勃然大怒，手上没有武器，他抢过源休手里的象牙笏砸向朱泚。武人反应快，朱泚连忙举起胳膊自卫，象牙笏打中朱泚的额头，血流如注，吓得他连滚带爬地躲闪。手下的人一时惊得不敢动，眼睁睁地看着段秀实打朱泚。刘海宾也吓掉半条命，忘了去帮段秀实。
等到姚令言等人回过神，连忙拉住段秀实，一群士兵冲上来包围老英雄。段秀实指着朱泚大骂：“反贼！我不会和你造反！赶快杀了我吧！”士兵乱刀齐下，老英雄以身殉国。看得反贼朱泚也不由佩服，“真是一个忠臣！”夸奖完毕，忙命人杀了刘海宾和段秀实的帮手。
段秀实死后，长安城局势初定。能跑的大臣已经跑去找李适，接受伪官的人已经领到了新俸禄，既不能跑也不想同流合污的人只能装聋作哑。看到段秀实的下场，想要杀掉朱泚的人也暂时不敢妄动。
这时，长安城外来了一批军队。朱泚等人心里紧张，以为有人来攻城，派人一问，原来是泾原大将张廷芝、段诚谏带了三千人前来投奔！朱泚更喜，老天都帮助他，这不就是天命！
天时，地利，“人和”，朱泚决定称帝！
朱泚称帝
建中四年（783年），大唐削藩迎来了戏剧性的一幕。在首都长安，几天前还囚禁在家里的朱泚身穿黄袍，在宣政殿“即位”，自称“大秦皇帝”，改元应天。
这皇帝身边侍卫只有十几个，满朝文武也没多少，姚令言为侍中，李忠臣为司空，源休为中书侍郎，张光晟、张庭芝、段诚谏等人为节度使。长安城的百姓听说这件事，都挺愤怒——这不就是个乱臣贼子！还想当皇帝？
朱泚皇帝自我感觉良好，他大封群臣后，又封自己弟弟朱滔为“翼王”，派人送书信给“皇太弟”。
河北将领们压根不知道长安发生的事，他们还在僵持。朱滔收到哥哥的信，以为哥哥向自己求助，打开一看，高兴得直拍大腿。
朱泚这封信写得情真意切，回忆了他们兄弟间的感情，表明了自己现在的位置，请弟弟一定要和自己一起享受荣华富贵。
几年没见，哥哥当了皇帝，朱滔连忙上表称臣，大呼“万岁”，兄弟二人尽释前嫌。
也难怪朱滔高兴，河北战场迟迟打不开局面，唐军占着几个战略要地，连夹在朱滔和王武俊中间的张孝忠也在李晟的协助下，死守易定地区。
更麻烦的是，朱滔和王武俊等人也开始不和。
朱滔以前是屡立战功的朝廷大将，根本不把田悦、李纳这群土财主放在眼里，而且，他率兵救了田悦等人，更是把自己当成他们的救星，平日说话都带着轻视。田悦虽然感激朱滔，真到了争地盘的时候，他哪里肯谦让，双方不知不觉有了矛盾。田悦等人表面上奉朱滔为“盟主”，实际上还和以前一样，只想保住自己的小地方。看到朱滔真把自己当成“主”，对他们呼来喝去，田悦、王武俊暗自不满。
没有战绩的唐军也没闲着，李抱真也想了个反间计，他派出自己帐下最厉害的谋士贾林前去游说王武俊。
贾林先给王武俊写了一封信，说要投降。等进了王武俊的大营，贾林使个眼色，王武俊会意，命左右之人退下，贾林说：“我此来为传达皇上的诏书，不是为了投降。”王武俊脸色一变，贾林说：“皇上听说您在自号称王时曾对左右说：
‘我本是忠义之人，天子不能明察，才使我沦落至此。’朝廷上也不断有人上奏，证明您是至诚之人，皇上悔之不及，对大臣说：‘朕有错，但朋友之间犯了错误，可以道歉。朕是四海之主，难道不能补过吗？’大夫您仔细想想，国家亏待过您吗？朱滔那个逆贼又能给您什么？如果您能与昭义军李相公同心协力，诛杀逆贼，上不失君臣之义，下能福泽子孙，这才是正途啊！”
王武俊老油条一根，谁也不想得罪，连忙说：“我是个粗人，平日也知道爱惜百姓，天子更不该以兵戈安天下。现在连年战争，遍地尸骨，就算胜利又能怎么样？现在我不是不想归国，但已经与各个藩镇结盟。我们北人说一是一、说二是二，假如天子能赦免我们，我第一个归顺。如果其他人不从，我立刻讨伐，不出五十日就能平定河北！”
张孝忠曾对朱滔说王武俊这个人反复不定，劝朱滔小心。果不其然，朝廷一来招讨，他就想扔掉朱滔。
王武俊的做法不是没有道理，朱滔这个人连自己兄长的兵权都要夺，可见不是什么好东西，加上朱滔平日对王武俊没有礼貌，王武俊也怕朱滔做大后灭掉自己。现在朝廷递出橄榄枝，自己多了条路，当然要去走走。何况王武俊对朝廷提出了条件，必须由李适亲自下诏赦免藩镇，皇帝金口玉言，总不能失信于天下吧？
贾林见他这么爽快，也很高兴。没几天贾林就发现，事情没那么简单，王武俊还在观察局面。
正在这时，朱滔收到朱泚的书信，他兴高采烈地派使者通知王武俊、田悦、李纳，希望他们奉自己的哥哥朱泚为皇帝。王武俊、田悦等人不敢得罪朱滔，连忙写信祝贺，溜须拍马。河北将领们也听说皇帝出逃，顿时军心大乱，想要撤退回长安救驾。
荣升“皇太弟”的朱滔哪里会让他们走，朱滔用了老李家经常用的办法——向回纥借兵。朱滔送给回纥大笔银子，回纥人有财就发，派了大批兵马来助朱滔，河北再次陷入危险。田悦、王武俊等人按兵不动。李抱真、张孝忠、马燧只能在原地守城，派遣部分精锐回长安。只有李怀光抽出手，亲自带着军队心急火燎地奔赴大后方救难。
削藩第三年，大唐处境越来越惨，没打胜仗不说，皇帝也吓得跑出京城。原本的“五王”就已经让将领们应付不过来，现在又多了个“大秦皇帝”！
还嫌不够乱，李希烈那边也连连得胜，官军一败再败。
比起河北叛军的举步不前，李希烈可谓进展迅速。三万人围住襄城，哥舒曜撑了一天、两天、三天……皇上派的援军怎么还不来？哥舒曜和部下们挖着草皮啃着草根苦苦支撑，救兵就是不来。一打听，京城大乱，救兵肯定来不了，连皇帝都跑没影了！
眼看撑不住，哥舒曜只好弃城逃跑去了洛阳，李希烈进入襄城。
襄城失守，第一个遭殃的人就是李勉。李勉当时正在汴州，李希烈大军攻来，李勉节节败退，他等援军，援军不来；想抵抗，兵少粮少。李勉只好对将士们说：
“李希烈凶残，若继续与他争斗，恐怕有更多的无辜百姓遇难。我实在不忍心，不如我们先撤退吧！”
看来李勉也是个会做官的人，弃城都弃得这么“深明大义”。李勉不愧为李家优秀子孙，深得大唐品牌精神的真髓。
李勉一走，汴州失陷，李希烈更加猖狂。唐军的东线将领败的败，守的守，对唐军来说，这一年真难熬。
长安那边，朱泚接到朱滔的回信，朱滔已经和回纥联盟，不久就能去长安。
形势大好，朱泚找到了做皇帝的感觉。现在，他只要赶快把正牌皇帝李适消灭，天下可定！
马上去找李适！
李适跑路
李适跑到哪儿去了？
李适跑到了小城奉天，也就是今天的陕西乾县。
逃跑途中，这支只有几百人的队伍渐渐扩大，不少像郭晞这样的忠臣偷偷溜出长安赶来护驾，就连升平公主也跟着丈夫郭暧来到奉天。这时军中传言朱泚在长安造反，姜公辅神色沮丧，卢杞跳出来说：“不可能！”群臣看向他，卢杞信誓旦旦地说：“朱泚为人忠勇，怎么会是反贼！我愿以身家性命替他担保！”卢大宰相都能以身家性命为人担保，朱泚面子真大。
没过两天，就传来段秀实遇害的消息，看来朱太尉真成了反贼。
李适大哭，责怪自己从前失察，竟然没有重用段秀实，卢杞默然不语。从此以后，李适多了一手绝活——哭。
想到朱泚马上就要来攻城，众人神色大变，幸好这时有位将军带着一批军队和一家老小来到奉天。看到来人，李适顿时松了口气。
来的人是金吾卫将军浑瑊。
浑瑊是军人后代，刚过十岁就在战场上摸爬滚打，骑射能力高超，军队里的人看到一个小孩在马上杀敌立功，无不敬佩。安史之乱中，浑瑊是李光弼的下属，后来又跟随郭子仪收两京，跟随仆固怀恩平史朝义，安史之乱的重大战役，他一个都没错过。后来，浑瑊一直在边疆抵御吐蕃，数立战功，成了唐朝名将之一。
一个人有名到什么程度，往往由他的敌人来决定。浑瑊的威名连李希烈都忌惮三分，为了除掉浑瑊，李希烈派人模仿浑瑊笔迹，伪造了一封书信，说浑瑊想要依附李希烈。这封信被送到朝廷，浑瑊连忙上书表明清白。李适还没糊涂到认为皇城的金吾卫大将军会去李希烈手下当小兵，便安慰浑瑊一番，还赐了他一匹马和一些锦缎。皇帝如此够意思，浑瑊投桃报李，第一个冲到奉天勤王。
有公忠体国的，也有趁火打劫的。
听说李适跑到奉天避难，江淮地区一片哗然，苏州刺史韩滉立刻训练士卒。
这时李希烈攻陷汴州，韩滉出兵配合刘玄佐牵制李希烈的军队。想着李适也许会渡江偏安，韩滉又命人作接驾的准备。李皋也一边打仗，一边派人给李适送些金钱物品。
同为江淮官员，淮南节度使陈少游可没那么忠心为主，陈少游也训练了一批军队，却没有攻打李希烈的意思。韩滉害怕陈少游趁乱袭击自己，另外抽出人手防备陈少游。
皇帝出逃，正是需要钱的时候，恰好朝廷的度支使包佶带着八百万贯江南税赋路过扬州，想要赶去救急。陈少游爱财如命，反正皇帝不知是死是活，不如先将这笔钱抢到手。他命手下人去找包佶，索要二百万贯钱做军费。包佶人老实，对来人说：“支取财物必须有圣旨。”包佶又亲自到陈少游那里，劝他不要趁火打劫。陈少游呢？让手下人一拥而上，抢了包佶看管的钱物，还抓住了三千个运送税赋的御兵。包佶吓得找个空子逃跑了，咬牙切齿地写了封奏折，用蜡丸包住派人送到李适那里。
又恰巧陈少游也派人去了奉天，两相对证，李适问陈少游的手下：“有这回事吗？”陈少游的手下怕圣上降罪，连忙摇头说：“不知道！”
李适一向喜欢陈少游，他对包佶的来使说：“国家有难，陈少游是重臣，他收了包佶的财物，是为了防备他人抢夺，这没什么。”比起迫在眉睫的危机，远在江淮的陈少游是否抢了朝廷八百万贯税赋，真没什么。
什么事能让贪财的李适不计较金钱问题？
金钱诚可贵，生命价更高，命都快没了，谁还在乎钱？
朝廷的军队都派到了河北，河北离关中路途遥远。马燧、李抱真、李怀光、李晟那些人就算有通天的本事，也没法在短时间内赶到李适身边，能依靠的只有附近的小股部队和一座不算坚固的奉天城。奉天兵少粮少，不知能不能挺到大部队赶来增援。
逃跑呢？奉天这地方太小，不如逃去凤翔。凤翔地区的节度使正是张镒，没想到凤翔军中发生叛乱，张镒被杀，李适只好留在奉天不敢乱走。朱滔人多势众，一旦在城外落到他手里，只会死得更快。
这个时候，说什么也没用，只能和朱泚决一死战。李适骨子里到底流着老李家的血液，关键时刻拿出了帝王的魄力，他也要像他的父亲、祖父那样，撑起战局，带领大唐走向胜利！
削藩第三年，李适被迫亲临前线。两年前，他还在自作聪明，以为削藩不过是动动手指就能解决的问题。现在，他害怕了，他清醒了，他知道害怕没用，不能度过困境的人，就不配当大唐的皇帝。
当务之急，就是如何保卫奉天。
