内地的善男信女口中念的是南无阿弥陀佛，在西藏，信徒们则是手摇经筒，口中念六字真言，人人会念，人人都念。
六字真言，汉语音译为唵、嘛、呢、叭、哞、吽。是藏传佛教中既普通而又充满神秘的经文，从字面上解释，六字真言意思是“好哇！莲花湖的珍宝”，也可以意译成“啊！愿我功德圆满，与佛融合！”，这六个字其内涵很深，它包含佛部心、宝部心、莲花部心及金刚部心等内容。“唵”，表示佛部心，谓念此字时，自己的身体要应于佛身，口要应于佛口，意要应于佛意，所谓身、口、意与佛成一体，才能获得成就；“嘛呢”梵文意为如意宝，表示宝部心，据说此宝出自龙王脑中，若得此宝珠，入海能无宝不聚，上山能无珍不得，故又名聚宝；“叭咪”，梵文意为莲花，表示莲花部心，以此比喻性如莲花一样纯洁无暇；“吽”表示金刚部心，祈愿成就的意思，即必须依赖佛的力量，才能得到正觉，成就一切，普渡人生，最后达到成佛的愿望。
藏传佛教把这六字看作一切根源，主张信徒要循环往复吟诵，才能广积功德，功德圆满，方得解脱。
在西藏，六字真言无处不在，藏胞们认为勤于念经是修行悟道的最重要条件。因此，不分男女老少都勤于念经。他们坐着的时候不停地念经，走路的时候不停地念经，甚至骑马疾驰的时候也在念经。可以说，除了张口说话、饮食及睡眠外，其它时间他们都尽量念经。念得最多的就是六字真言。你走在拉萨街头，可以看到许多的信徒手摇着转筒，嘴里念着六字箴言，寺庙里面更是诵声不断，路边山上的尼玛堆中，有许许多多刻着六字箴言的石头，有的还涂上红色的漆，十分醒目，那迎风飘扬的彩色经幡，也印着六字箴言，大大小小的经筒上，也镶刻着六字箴言，老百姓的家里面也到处有六字箴言，那门框上挂着的牦牛头骨上，日常器物上，也刻着六字箴言。就是那商店里买的旅游产品上，也都印着，刻着六字箴言。藏传佛教地区的信徒相信，人死后会进入未来，未来的幸福要在今世里广积功德。他们认为，六字箴言要反复诵念，诵念的次数越多，积累的功德就越多。
六字箴言的来源已无从考究，一种传说是松赞干布时期，观音菩萨见众生遭受苦难折磨，便大起慈悲之心落下六滴泪水，泪水凝化成可以普度众生的这六个字的咒语。
还有说法是：当初宝意、宝生两人在如来佛前发誓，愿把从顺天河落入六道中的苦难众生全部渡回，但渡来渡去，世间众生还是愚痴难化，恶业反复轮回，终不能绝。于是观音说：“众生之苦与生俱来，岂能度尽！昔年之誓徒自之苦，于众生亦无有益，无益之行，何必坚持？”
观音话语刚落，忽然头部裂开化作千叶莲花，莲花中显出一佛，原来是阿弥陀佛如来的化身。如来佛劝诫观音渡化之心不可减退，并调遣十方三世佛、诸菩萨皆来助力，然后传授给观音六字真言。
对进西藏的汉人来讲，许多人对这六字箴言感兴趣，有的是因为好奇，有的想学一二句藏语，感受一下，有的是图个吉祥，但是想学会念这句话，还是比较难的，虽然有汉字注音，但很多人仍是发不准音的，六个音节中，往往前三个字和最后一个字比较准，而第四第五二个音，就不容易念准了，有的会重复第二第三个音，有的会把第四第五个音发成一样，不信，你就试试念念吧。我是当初跟着注音学念，以会正确了。结果后来听顿珠领导他们一念，那发音差得不是一般的远，后来我就跟着顿珠领导念，很拗口，不容易发准音，那发音运气也有讲究。
有一个友人从牧区给我带来了一只牦牛头，说是在牧区发现的，这角长得好看，就放入汽车中带来送给我了。因为没有处理过，我就托人放到加工场去加工。加工好后一看，很漂亮，这牛头鼻梁中间处镶了一块红色的琥珀，鼻子与眼眶用黄铜镶了边，最宽的额头上刻着几个藏文，用红漆描红。我问这是什么，师傅回答说是六字箴言。刻得真是好看，活泼流畅，象是书法。
据我在拉萨一年的观察，六字箴言已不仅仅是宗教经文，它已深入到老百姓日常生活的方方面面，一种精神的信念，一种物化的装饰，已成了西藏文化的一部分。
可以说，在西藏，有二句话的使用频率最高，一句就是六字箴言，还有一句是扎西德勒。
六字真言颂。
六字真言颂怙主三宝虔心皈依怙主三宝真心怜悯慈母众生唵嘛呢呗咪吽佛为导师法为正道僧为善侣同为救主唵嘛呢呗咪吽登山阶梯过河船舟驱愚慧灯险隘坦途唵嘛呢呗咪吽口诵真言心中祈祷地狱烈火从此熄灭唵嘛呢呗咪吽唱颂六字胸中发愿冷狱冰雪消融变暖唵嘛呢呗咪吽诵持六字威力无比十八地狱变成乐土唵嘛呢呗咪吽世间无实因缘难料生死轮回行善为要唵嘛呢呗咪吽万物无常善恶交替向善精进矢志不渝唵嘛呢呗咪吽暇满人身难得至宝虚度此生实为可惜唵嘛呢呗咪吽贪心无尽欲望皆空恶趣业因弃之从善唵嘛呢呗咪吽万恶烦恼罪孽根源时刻提防凡夫痴念唵嘛呢呗咪吽强壮身躯入土荒野驱走死神上师引路唵嘛呢呗咪吽嘛呢颂词怙主三宝诺言活佛顺口编唱唵嘛呢呗咪吽虔诚顶礼观音菩萨消除罪孽速证佛果唵嘛呢呗咪吽如来佛子慈悲引路众生往生极乐佛土唵嘛呢呗咪吽六字断除六道苦难颂唵字放光照耀天界死苦难忍观音救度唵嘛呢呗咪吽嘛字光照阿修罗界争斗死伤观音救度唵嘛呢呗咪吽呢字放光照亮人间生老病死观音救度唵嘛呢呗咪吽呗字放光照亮畜生蠢哑痛苦观音救度唵嘛呢呗咪吽咪字放光照亮恶鬼饥饿难熬观音救度唵嘛呢呗咪吽吽字放光照亮地狱冷热煎熬观音救度唵嘛呢呗咪吽。
