齐万发所住的那一片偏僻贫穷,窄长的小巷极少有行人,事情已经过去了几天,很难再找到清晰的线索,五人查访了一上午也没问出确切的消息,聚在一起吃过午饭后杜砚凝决定再回桂春楼去问问。
于是钱兴和沈成又回了衙门,还是杜砚凝和高平达、陈铁风三人前往桂春楼。
看到三人又来桂春楼的老|鸨上吊的心都有了,脸上挂着比哭还难看的笑容过来,道:“三位爷!你们那个……还有什么事儿?”
杜砚凝不理会她的脸色,直接道:“老|鸨,我要见见那天给吴三唱曲的姑娘。”
唱曲的姑娘便是午饭时几个人一起研究出来的,因为她太微不足道,上次老|鸨说起时也是一嘴带过,几乎让众人都把她当做一个路人,但是杜砚凝想来想去,她却也是直接与吴三说过话的人,没准会有些意外的发现,所以才要回来问上一问。
老|鸨见她说得斩钉截铁,根本没有拒绝的可能,叹气道:“好吧,我给你叫去。”
唱曲的姑娘名叫红锦,年岁不大,模样长得也不可人,黑黑瘦瘦透着一股生涩劲儿,站在三人面前局促不安,手脚不知往哪放。
杜砚凝问道:“你叫红锦?”
红锦点了点头,畏惧地看着他们。
杜砚凝担心她太过害怕不说实话,于是声音放得柔和,道:“那晚是你给吴三唱曲的?”
红锦见杜砚凝相貌清秀,说话也不像衙门里其他人那样凶神恶煞,便稍稍放松了点儿,反问道:“官爷说的是哪天?吴三又是谁?”
杜砚凝道:“吴三就是前几天晚上在这里与齐万发打架的那个。”
吴三红锦不知道,齐万发她倒是认识,这样一说就想起来了,道:“嗯,那天是我唱的曲儿,唱完了那个人还把我叫过去问楼子里谁最漂亮,我告诉他是艳娇姑娘。”
杜砚凝道:“只说了这些?还有没有别的?”
红锦茫然地摇了摇头,道:“没有,问完之后他就找老张妈妈要艳娇姑娘去了。”
杜砚凝有些失望,不过还是试探着又问道:“那么除了说话之外你还有没有留意到什么?比如身上什么东西引起你注意之类的?”
红锦歪头想了想,有些迟疑道:“那个……他问完之后赏了我一两银子,这个算不算?”
“一两银子?”虽然一两银子太小,恐怕连正经形状都没有,但杜砚凝还是不肯放过,道:“那银子还在么?可不可以给我看看?”
红锦畏怯地低头下,看样子是有些担心这银子拿出来会被三人收了,可是官差的话又不敢不听,最后还是不情愿地从腰间掏了出来。
杜砚凝看到那银子便是眼前一亮,因为这一两银子并不是市面那那些随意分切开的散碎银两,而是一个打造精巧,成色崭新的小小银元宝。
高平达见状抬手便从红锦手里把银子拿了过来,翻来翻去地看,道:“这是恒昌钱庄发的小银锭子,看这成色应该刚铸出来没多久,连点磕碰的痕迹都没有。”
杜砚凝思索了一下起身到外面问**道:“张氏,那天吴三给你的银子可都是新的?”
张妈妈点头,道:“是,全是新的,看样子是没怎么用过。”
“都是多大的银锭?”
张妈妈道:“有五两的、有十两的。”
“可是恒昌银庄的?”
张妈妈努力回忆了一下,道:“应该是吧,我没细看。”
杜砚凝听完之后回到屋内对高平达和陈铁风道:“走,咱们再去恒昌银庄问问。”
高平达道:“问什么?”
杜砚凝道:“问银子,他身上的所有银子都是新的,很有可能是刚刚在恒昌银庄用银票兑来的,在那里或许能留下什么线索……”
高平达闻言愣怔了一下,随后点头道:“有道理。”
边说看向陈铁风,却见他正以审视的目光打量着杜砚凝,高平达没有多想,招道:“走吧陈兄弟”
他们当先向外走去,杜砚凝却从自己怀中掏出一两银子递给红锦,道:“你那一两银子我们收作证物了,这个还给你。”
红锦稍微怔了一下,可还是收下了她的银子。
杜砚凝给完银子转身快步跟上高平达和陈铁风。
恒昌银庄在京城中有五处,三人先来到距林尚书府最近的一家。
每家钱庄背后有都一个财大气粗、极可能还有权有势的东家,所以钱庄的人见到捕快不像那小生意人那样诚惶诚恐。恒昌钱庄的伙计没当三人是来查案,上前问道:“三位官爷,是要存银子还是要取银子?”
杜砚凝往两旁看了看,银庄里有两三个客人,都在忙被伙计招呼着各忙各的,她拿出吴三给红锦的那一两银子问伙计道:“伙计,这银子可是你们号里出来的?”
伙计接过看了看,点头道:“不错,是我们银庄铸的,怎么了?难道份量不足?”
杜砚凝摇头道:“不是,我们只是来打听一下,你们平日往出兑的银子都是新的么?”
伙计答道:“当然不会,哪个银庄闲着没事总铸新银?我们把残损或者不足称的银子收集在一起,到了一定量的时候送到总号铸过重新发放时才有。”
“哦。”杜砚凝目光微亮,向身旁的高平达了陈铁风看了一眼,见高平达已经面露喜色,而陈铁风只是面无表情地在那里看着,又是一副局外人的模样。
她随即收回目光,又问伙计道:“那么你们最近一次发放新银是什么时候?”
伙计道:“我们已经有几个月没放新银了,前阵子总号重铸了几千两,在那边就已经放没了,没用送到我们这儿来……”说到这里又琢磨了一下,补充道:“呃……好像只有和顺分号有分到了那批新银。”
“你确定别家没有了?”
伙计点头道:“应该是的,总号那边一定有,和顺分号那边我过去办事看到他们给客人兑过。”
说到这里又不解地问道:“你们问这个干嘛呀?难不成那批银子出了问题?”