过了几日，刘管事和一个大夫模样的人居然来到了听风庐。覃蓁暗想，定是丁护卫怕自己真的死在外头，便修书告知了广伯侯，广伯侯才派了大夫来，只是连刘管事也来了，着实是出人意料。
那个大夫据说是在广伯侯身边伺候多年的人，他搭了脉，面露讶色：“姑娘只是病后体弱罢了，现在已无大碍，我再开几剂药，调养一下，很快便能大好了。”
覃蓁支吾道：“前几日还咳的厉害，这几日，许是暖和了些，倒觉得好了许多。”
刘管事狐疑地看着覃蓁，覃蓁面无表情，微垂下睫，余光瞥见刘管事又将视线转向了丁护卫。
良久，刘管事笑着道：“无大碍便好，既是如此，多调养几日，五日后再启程回府吧。”
五日后，是九月十四，行上一日，九月十五，恰好可到侯府。
十四这一日，天气极是晴朗，天空碧蓝一泓，看不见一片云彩。黑篷车在驿道上行驶，很快可到广伯侯府。可是过了清水县后，黑篷车并没有去往宿台县的方向，而是朝着蔚城的方向驶去。
覃蓁不解，问车夫道：“可是走错路了？这不是广伯侯府的方向。”
车夫朗声道：“刘管事吩咐了，跟着他的马车走便是了。”
覃蓁紧蹙着眉，看着前方摇晃着的黑篷车，车身上那两个大大的“司马”二字，在若金的阳光下，鲜艳的有些刺目。
到了近蔚城城郊，刘管事的黑篷车终于在一棵柳树下停了下来。一辆锦盖华车正停在树下等候。刘管事下车恭敬地过去见礼，覃蓁惊讶地看见广伯侯居然从车里走了出来。
刘管事俯身低语了几句，便朝着覃蓁的方向走来，恭敬道：“小姐，请下车。”
覃蓁疑惑地看着刘管事，小姐？自己何时成了小姐？
刘管事一手微微按了按覃蓁的衣袖示意她无需多言，另一只手摆了一个“请”的姿势。
覃蓁暗觉多言无益，倒不如边走边瞧，便不再言语，走了过去，屈身行礼，道：“奴婢见过侯爷。”
眼前的广伯侯虽依旧是锦衣华服，须发却似花白了不少，脸上也满是惫色。覃蓁不由诧异，只这一月不到，广伯侯竟似苍老了许多。
广伯侯缓缓开口，声音依旧威严：“日后不要自称奴婢了，应称本小姐。”
覃蓁一惊，还未及开口，广伯侯又道：“天下已知司马覃蓁是宿台广伯侯的义女。”
覃蓁愕然，刘管事已道：“愣着做什么，还不赶快谢过侯爷。”
覃蓁木然道：“奴婢谢……”
广伯侯摆了摆手，道：“我不喜绕弯子，便端直说了。近日，朝廷在各地采选良家女子，充实**。宿台一带入选的家人子均在蔚城集中，于今日转水路，入京都。这里便是蔚城城郊，你是个聪明人，想必已经明白了。”
覃蓁心底微微一沉，原来如此……家人子须得身家清白，家伎是做不了家人子的，广伯侯一早就安排好了，所以丁护卫才说自己是广伯侯府的小姐，终其不过要给自己一个适当的身份罢了。只是对广伯侯来说，此事何其容易，何须如此大费周章让自己来沧水塬侍疾……
正恍惚间，广伯侯道：“你容貌绝丽，才思细腻，只要一入御目，必蒙宠眷，只是你要知道，**乃是非之地，且佳丽甚多，最不乏的就是白头宫嫔。你若自诩美貌，目中无人，必定最终送了自己的性命，又累及广伯侯府。”他见覃蓁面色惶惶，又道：“你不必担心，我虽曾救你性命，又给你机会荣华，却不消你的报答，你只需谨慎行事，争蒙尊荣，保全自身便可。”
覃蓁心中恍然，所谓一人获宠，惠及满门，自己若是蒙圣宠，什么也不必做，广伯侯府就已是满门荣光了，这或许就是广伯侯打的主意罢。只是广伯侯的长女已封丽妃，他又为何要将自己送至宫中争宠，回想京都频繁的来信，广伯侯怒打世子，丽妃的身子又向来不好，难道……
她抬眼看着蓝澄澄的天空，依旧是碧蓝一泓，没有一丝云彩，心底不由惘然。宫廷，天底下最壮丽威严的所在，自己曾无数次站在家门口远远地朝那个方向张望，盼着在宫中任太医的爹爹归来。那里，亦是爹爹无数次踏足的地方，离自己曾经的家那样的近。正忖思间，忽然察觉广伯侯的注视，心知此时断是不能拒绝，拒绝亦是无用，连忙微微屈身，神态谦卑：“覃蓁一世不敢忘侯爷恩德。”
广伯侯满意地点点头，微含了笑意道：“你原本是伶伎，历来就有将伶伎送进宫做宫伎的，可是宫伎身份低贱，怎比得了家人子？你可知我为何要如此大费周章为你谋划？”
覃蓁轻声道：“覃蓁不知，请侯爷明示。”
广伯侯道：“这些话原不该说与你听，本侯却不惧你知道。一年前太子内监来宿台一带为东宫彩选宫伎，那时他便看中了你，我却未允，其原因不是觉得委屈了你，而是那时太子刚失了心爱的太子妃，太子妃临终时说自己是因东宫中的其他嫔妾嫉恨怨毒而亡。太子对此深信不已，心痛欲绝，此后便对东宫中宫人尽失了兴趣，那时将你送到东宫去，不过是徒添一个白头宫女罢了，所以须得等待一个好的时机。而此次皇家彩选家人子，便是最好的良机。我再嘱你一句，在宫中万不可争一时长短，锋芒毕露，这样只会让旁人容不下你。你须得谨记——”他将广袖置于身后，重重说道：“收敛锋芒，韬光养晦。”
覃蓁连忙伏地，接道：“覃蓁谨记侯爷教诲。”
广伯侯颔首，道：“起来吧。你如今是已定的家人子，不可如此。”
覃蓁起身，广伯侯忽意味深长道：“我把阿缕许到边西去了，那个人是个酒徒，酒后乱性，已经打死了好几个小妾。”
覃蓁一惊，这样的人，阿缕被许配过去，岂不悲惨至极？不觉脱口道：“既是酒徒，求侯爷不要……”
广伯侯一声冷笑，微愠道：“丁护卫算计你，你大约已看出来了，否则你也不可能现在好好的站在这里，他与你无冤无仇，你可知他为何要这么做？”
覃蓁一心想着阿缕的境遇，也未专心听，只连摇头。
广伯侯道：“阿缕是个聪明人，看出来我想把你送到宫中去，她妄想代替你进宫，就想出利用病者回避的法子，让你病着，自然就做不了家人子了。然而你在沧水塬，本来她害不了你，偏偏丁坚垂涎她的美色。丁坚不知其中内情，便答应按她说的去做。可惜了这个丁坚，我栽培他多年，他竟为了一个女人，白白断送了自己的前程。”他冷冷地看着站在远处，还不知情的丁护卫，沉声道：“阿缕处心积虑地对付你，你全然不知，方才你还可怜她，想为她求情，实是大错，若是在宫中，方才你已经将自己拖入深渊……罢了，侯府已算计如斯，宫中只会更甚，你好自为之。”
覃蓁心中悲凉，那个总是拉着自己说话的阿缕，竟在背后这样算计自己，并因此沦落到了如此悲惨的境地。阿缕，今后，大约再也看不到她了。还有丁护卫，他站在那儿，还不知道他将面对的是什么——广伯侯如此对阿缕，定也不会饶过丁护卫。覃蓁看着广伯侯的面庞，苍老而威严，她知道广伯侯正等着自己，可会为丁护卫求情，而自己不论开不开口，绝计是帮不了丁护卫的。
覃蓁颓然地垂下头，丁护卫不知内情，对广伯侯而言，并未涉及背叛，且他又一向办事利落，广伯侯应是只会略施惩戒，不至于伤及他的性命。只是广伯侯将这些告诉自己，显然是在杀鸡儆猴，以教导自己。都说**险恶，今后的日子，大致都是如此了么……
