光绪二十四年（1898年）维新变法时，康有为上书光绪皇帝，建议改旗丁为民籍，“听其所好，择业而从”。其他维新派也纷纷上书，要求革除旗人旧弊，准旗人自谋生计。同年七月二十九日（9月14日），光绪皇帝采纳了维新派的建议，谕令旗人“各习四民之业，以资治生”。并要求户部清查从前《徙户开屯田口授田成案》，重订新章，“会同八旗都统妥筹办理”。这项新政的推行，结束了二百多年来旗人享有寄生特权的局面，革除了兵制、财政上的旧弊，解放了旗人劳动力，减轻了国家负担，收到了补偏救弊的良好效果。尽管戊戌政变后新政多被推翻，但旧的国家机器已不能回到原来的样子照旧统治下去了。
◎故事感悟
免除旗人特权，让旗人自谋生计，是光绪皇帝主持的一项重大改革，光绪帝意识到，要使国富民强，旧旗制非改不可，只有这样才能使那些整日无所事事的八旗子弟有事做，防止他们滋事生非，扰乱社会，同时也能减轻社会负担，是一举两得的好事，对保持社会的稳定也能起到一定的作用。
◎史海撷英
玉米与白薯
提起玉米和白薯，恐怕没有人不知道，它们都是我国目前主要的粮食作物之一，玉米食品和烤白薯也都是人们日常生活里颇受欢迎的食物。可是如果有人问你它们的老家在哪里？它们是什么时候在我国的大地上扎下了根？能回答得清楚的人恐怕不多。
玉米和白薯都不是我国原有的农作物，它们和土豆（马铃薯）一样，老家都在南美洲。据说土豆在16世纪才传入欧洲，被大量种植食用。但它是何时传入中国，从哪儿传来的，至今还不大清楚。玉米从遥远的南美洲来到我国安家落户，时间比较早一些。明朝正德初年（16世纪初），安徽颍州（今安徽省阜阳县）方志《颍州志》中，对玉米的种植就有了比较详细的记载。地方志里能记载一种新作物，说明这种作物在当地种植已经相当普遍，它的价值已经为人们所认识，不然的话那些修史的读书人哪里会知道农作物中有这个新品种呢？更不会把它写进方志里面去了。这说明玉米传入和试种的时间比《颍州志》成书还要早一些，可能在15世纪中叶它就已经辗转传到了我国。
玉米是怎么从美洲传到我国的，到现在还无从考证。不过有一点是清楚的，就是它一传到我国，便受到了我国广大劳动人民的欢迎。因为它高产、适应性强，对土质要求不高，又抗旱，不论山地还是平川都可以种植，所以很快由南方传到北方，迅速推广到全国各地。
元昊十年戒辽
◎丈夫要宏毅，天地为盖轸。——宋·魏庆之
元昊（1003—1048），是我国古代少数民族中著名的政治家和军事家，西夏政权的开国皇帝。史称他“性雄毅，多大略”。在位10年，励精图治，不忘戒备，开创了西夏与宋朝、辽鼎足而立的局面。
宋天圣十年（1032年），西夏主李德明去世，子元昊即位。当时西夏处于四强包围之中，东南与宋朝接壤，北面毗邻霸主辽，西有宋朝支持的吐蕃、回鹘。年轻的元昊不愿受辽、宋节制，雄心称王图霸，决定暂与辽联盟结好，首先摆脱对宋的臣属地位，然后再与辽分庭抗礼，争霸天下。早先元昊的父亲李德明立元昊为太子后，曾向辽圣宗提出求婚，希望联姻结好，辽圣宗欣然允诺。但不久，辽圣宗和李德明相继死去。辽兴宗耶律宗真即位后承父允诺，当年便把辽兴平公主嫁给了元昊。兴平公主是辽兴宗的姐姐，因此元昊被辽封为驸马都尉。婚嫁这一天，元昊率骑兵数万隆重迎接新娘，以示敬意，讨得了兴宗的欢心。西夏与辽固有的对宋同盟，由于和亲而进一步得到加强。
西夏与辽尽管有联姻同盟，但元昊深知辽的贪婪和阴险，在国与国的交往中，这种同盟只是一纸君子协定，一旦同盟破裂就可能化玉帛为干戈。所以元昊始终对辽保持高度的警惕和戒备。为获得长治久安，元昊强国巩边，整军经武，大刀阔斧地进行了军事改革。他重新立军名，定兵制，组建强大的军队，规定：“男子登十五为丁，率二丁取正军一人。每负赡一人为一抄。负赡者，随军杂役也。四丁为两抄，余号空丁。愿隶正军者，得射他丁为负赡，无则许射正军之疲弱者为之。故壮者皆习战斗，而得正军为多。”于是元昊组建了一支50余万人的强大军队。此外，元昊另建有擒生军10万，“兴、灵之兵，精练者又二万五千”，作为机动部队。在此基础上，元昊又制定出一整套作战方略与战略战术，平时注重军事训练，提高军队的战斗力，时刻警惕外来的侵略，“昼举烟扬尘，夜篝火以为候”，常备不懈以事不测。
在兵力部署上，元昊以十万大军配置在夏宋边境上，用以对宋的战争。以三万军队配置在西夏与吐蕃边境上，对付吐蕃和回鹘。西夏与辽虽联姻结盟，但元昊仍将七万大军常年配置在夏辽边境，以备不虞，充分反映和体现了元昊安不忘危的结盟不忘戒备的思想。
元昊改革军政，整编军队，国势日强，于是要求宋王朝承认他的皇帝地位，欲与宋朝平起平坐。宋帝大怒，举兵来攻。从宋康定元年（1040年）起，宋夏战争频繁不断，元昊屡获大捷。先是夏军巧破金明寨，生俘宋将李士彬。接着两军大战三川口，刘平、石元孙所率宋军全军覆没。庆历元年（1041年），宋将任福军万余人又惨败于好水川。庆历二年（1042年）元昊集结10万大军进攻宋军，再败宋将葛怀敏于定川寨。至庆历四年（1044年）宋夏和谈，达成协议。宋每岁给币2.5万两，封元昊为“夏国主”。元昊实际上摆脱了宋王朝的控制。
尽管这四五年对宋大举用兵，但元昊始终没有放松对辽的警惕，布防在辽边境上的7万夏军未予抽调一兵一卒。厉兵秣马，巩边备战，防御辽军的偷袭。在宋夏战争中，辽不愿意看到西夏的力量过于强大，不仅不帮助西夏，反而向元昊施加压力，要他不要攻宋，引起了元昊的不满和警惕。庆历二年（1042年），居住在辽境内的党项部落和山西族人投附西夏，辽“兴宗责还，元昊不遣”。最终，辽打破与西夏的同盟，不顾“甥舅之亲”，对西夏发动战争。
庆历四年（1044年），耶律宗真亲率辽骑兵10万出金肃城（今内蒙古准格尔旗西北），耶律重元率7000骑兵出南路，萧惠率军6万出北路，对西夏发动了大规模的战争。由于元昊几年来警戒辽常备不懈，在十余万大军突袭面前，西夏军从容不迫，奋起应战，战略部署有条不紊。元昊审时度势采取避敌锋芒、保存实力、待机破敌的作战方针，“卷迹藏声，蓄盈待竭”，下令部队一退再退，先后凡撤三次，每次撤退都放火将沿途数十里田园焚烧夷尽。辽军所到之处，兵马无所食，人马疲惫。辽兴宗无奈，被迫和谈，但元昊却故意拖延时日，促使辽军人马益加饥困。元昊见时机成熟，率军发动反攻，辽军被打得大败，人马自相践踏，伤亡惨重。西夏军乘胜追击，攻破耶律宗真的大营，耶律宗真仅率少数侍卫逃跑。此战后，西夏一改原来依附辽的屈辱地位，西夏与宋朝、辽鼎足而立。元昊“王霸”之志终于得以实现。
元昊安而不忘危，结盟不忘戒备，身处四强之邻，始终保持高度警觉，励精图治，整军经武，使自己立足于一个主动有利的地位，最终使一个小小的割据政权，迅速上升为大夏王朝。元昊的这种常备不懈的治军思想值得后代兵家很好地学习和借鉴。
◎故事感悟
元昊这位我国历史上少数民族中著名的政治家和军事家，他一生雄才大略，居安不忘危。为了保持国泰民安，他结盟不忘戒备，时常保持高度的警觉，使自己立足于一个主动有利的地位。他既和平共处，又不失戒备，是历代军事家学习的榜样。
◎史海撷英
阔里吉思常备不懈屡获大捷
阔里吉思是元朝蒙古族将领，为人“性勇毅，习武事，尤笃于儒术”，不但精通兵书战策，还熟知经史、天文、数理，是个文武双全的优秀军事将领。
至元二十三年（1286年），忽必烈为加强对东北地区的控制，设东京行省，结果“东路诸王多不自安”，乃毅纠合诸王发动叛乱。至元二十五年（1288年），宗王也不干在东北沼地树旗独立，宣布脱离中央政权，出兵骚扰元朝军队形成大患。阔里吉思奉命率领精骑千余人前往平叛。一路上风餐露宿，昼夜兼程，急行军十天后，终于追上了也不干的叛军。当时正值伏天，天气异常闷热，将士们经过长途跋涉，已是人困马乏，极度疲劳。阔里吉思命令就地待命，许多官兵翻身下马，倒地便大睡起来，鼾声四起。阔里吉思虽然也十分疲惫，但敌人就在附近，他丝毫不敢放松警惕。布置好营寨，设立了警戒哨卡，随后召集众将领商议作战计划，一切部署就绪后，才去休息。
第二天，阔里吉思准备与也不干交战。但天不作美，一清早北风遽起，飞沙走石，刮得天昏地暗。阔里吉思的左右将领见天气突变，请求主帅暂缓出击作战，先养精蓄锐，然后待机而战。许多将士见天气恶劣，认为今日不会出战，便卸鞍解甲，又倒下去大睡起来。阔里吉思见将士因劳累有所松懈，大为生气，他对将领们说：诸将士虽然疾驶十日，非常疲惫，但大敌当前，我们身处战地，怎么能如此这般放松警惕呢？现在“当暑得风，天助我也”。大风之日，敌必无备，不如乘风而击，痛杀叛贼，为国建功立业。众将领听罢觉得主帅讲得极对，连连点头称是。阔里吉思随即集合队伍，下令出击。将士们精神抖擞，跃身上马，紧随阔里吉思向敌营疾驶而去。
果真如阔里吉思判断的那样，也不干一伙叛军见天气不好，认为元军肯定不会前来攻营，没做任何防备。阔里吉思率骑兵突然杀到，整个营寨惊慌失措，乱作一团，敌军官兵抵抗不及，片刻便被斩杀大半。也不干在亲兵拼死掩护下，才得仅“以数骑遁去”。阔里吉思大败也不干，胜利凯旋，得到了忽必烈的奖赏。
◎文苑拾萃
长着漂亮胡子的弼臣
成吉思汗十年（1215年）五月，围攻燕京年余的蒙军一举攻克燕地，右丞相完颜福自尽殉国。耶律楚材眼看金朝的大势已去，于是在城陷之后，便“将功名之心束之高阁”，空怀经天纬地的才智绝迹于世，弃俗投佛，在万松老人（行秀）门下钻研佛理三年。
成吉思汗平定了燕地，逐渐感到人才的重要。这时，他听说耶律楚材是位难得的人才，而且又是与金国有世仇的原辽国宗室后裔，便遣人求之，询问治国大计。楚材即应召前往。
耶律楚材身高八尺，长着漂亮的胡子，回答成吉思汗的询问时，更是声音洪亮而流畅。成吉思汗很器重他，说：“辽、金是世世代代的仇敌，我为你报仇雪恨。”耶律楚材的回答十分得体：“感谢大汗的知遇，但那是以前的事了，我的父亲和祖父都曾经委身归附了金朝，既然做了金朝的臣属，怎敢与君主有仇恨呢？”成吉思汗对他的回答十分满意，认为这个人重君臣之情，又恪守信义，是值得信任的，便把他留在身边，以备顾问。耶律楚材学识渊博，很快受到成吉思汗的宠信，成吉思汗亲切地称他“吾图撒合里”，而不叫他的名字。“吾图撒合里”在蒙古语中的意思是“胡子很长的人”。
