清晨，当第一缕晨光透过薄雾洒在万物上，让人心平气和。村子中大多数人还没有起来，只有鸟儿在叽叽喳喳鸣叫。
苏木站在王家门前，心里有点惶恐，踟蹰不已。
良久，苏木终于下定决心走了进去。
“王瑞，对不起。”苏木低着头，低声道歉。
“呵呵，你的道歉能让我的手臂再长回来吗？”王瑞脸色依旧有点苍白，语气激动，看着眼前的苏木大声斥责。
“我今天就会离开村子。”苏木认真地看着非常颓废的王瑞，轻声说道。
“和我有什么关系？”王瑞大声反问，怒气不减。
“我……”苏木嗫喏着，看着面目有点扭曲的王瑞语气一滞，说不出话。
“我以后会补偿你的。”苏木沉默一会儿，随即坚定地说道。
“不用了。我也有错，只是我为自己的错误付出的代价太大。”王瑞盯着苏木，苍白的脸上出现一丝红润，一字一句认真而激动地说：“我不恨你，但我永远不会原谅你。”
苏木听的一阵愕然，脑中乱成一团，不知道说什么才好。
“小兔崽子，你又来干什么，你还嫌害我家王瑞不够吗。滚！”屋里王婶听到外面吵闹，连忙出来，看到是苏木登门，顿时大声喝骂。
苏木不敢再停留，狼狈离去。
“小木，你过来。”
苏木刚进入家门，就看到父亲朝自己招手。
苏木打起精神，快步走了过去。
“既然你要出去闯荡，必然不是事事顺心。艰难困苦都得自己解决。”口中说着，苏父施施然走进祖祠，苏木急忙跟上。
进到屋里，苏父上香跪拜，苏木也随后照做。香烟袅袅，在灵牌上方盘旋，逐渐布满整个小屋，气氛显得更加庄严肃穆。
“自我苏家立祠，历九百九十九代，苏木，到你这里已是一千代。我苏家崇文尚武，源远流长。自开祠苏成祖师以来，苏家历经浮沉，流传至今，你也须谨慎行事，光大我门楣。”
“是！”苏木低头应道。
“小木，你知道我为什么没有坚持让你留在村子？”苏父脸色一肃。
苏木也露出好奇之色，疑惑地看向父亲。
“你自幼体弱，但如今也进入炼骨。而王瑞才刚到炼骨的门槛，你胜王瑞不止一筹，最后却是将其手臂斩断。”苏父面露怒色，眼中满是失望。
“我苏家世代清白，没想到你却如此心狠，望你日后在外多多磨炼心智，切记保持善心。”
“我……”苏木脑中也是迷糊，当时刚从山上下来，浑身无力，在演武场只是稍作休息。王瑞之事事出突然，待反应过来，悔之晚矣。
“此剑乃为父所铸，长三尺，宽两寸，切金断玉，削铁如泥，尚未开锋，望你善用。”
说着苏父将一把青色铁剑递了过来，一把握住剑柄，只见寒光闪闪，刃如薄翼。握在手里，一股寒意瞬间传遍全身，不禁打了个哆嗦。
沉默良久，苏父眼中流露出一丝不舍，郑重地叮嘱道：“出门在外，你一定要小心。”
苏木鼻子一酸，强忍着眼中的泪水，重重磕头。
晨曦渐渐升起，让整个大地充满温暖。
苏木背着行囊，手中提着长剑在父母的陪伴下，行至村口。母亲还在不断嘱咐，偷偷地抹去眼角的泪水，苏木也伤感不已。
苏木双膝下跪，额头叩地，满怀复杂之情。
“父亲、母亲，我走了，我一定会回来看你们的！”苏木心里默想，大步而去，越行越远，身影渐渐模糊，直至消失在群山之中。
苏母向前走几步，直到看不见苏木身影，不觉又流下泪来，“小木还小，一个人在外如何是好？”
苏父轻抚苏母秀发，沉声说：“玉不雕难成大器，相信小木不会让我们失望的。”
苏木迈着沉重的步伐，行走在乡间小道。山石嶙峋，崎岖坎坷，有时还要开树过河。苏木额头微微冒汗，不过心头却是更加轻快。路旁树木郁郁葱葱，遮天蔽日，许多道路早已没有痕迹，苏木只能根据方向依稀判断。幸好山间清水不缺，除了背包中吃食，林中部分野果也可食用，短时间倒是不用为食物发愁。
三日之后，苏木终于出了大山，进入了最近的小镇“白石镇”。人来人往，好不热闹。白石镇也不是普通的小镇，毗邻东蒙山脉，来往武者众多，非常热闹。
小镇并不大，顺着道路缓缓前行，不一会儿就看见黄底木牌镌刻两个大红字“酒栈”。
大厅中，五六张四方桌摆满整个小厅，已有三四桌有人吃喝，划拳喝酒，热闹异常。待坐定，苏木四处观察。
“老板，一碟小菜，半斤肉食！”
“好咧。小哥儿稍等，马上就好！”
“听说了吗，此次王家悬赏令已出，寻得‘化筋草’，奖赏一枚‘淬骨丹’。”
“是啊，奖励挺丰厚的，我都想去寻找了。”
“得了吧，‘化筋草’于大山之中，须炼骨大成才能进去，要不小命不保。”
“可惜了……”
“可惜什么，贪心不足，小命要紧。”小店之内稀稀落落的声音传来。
……
苏木不由一喜，要想进步有一段时间，如果服用“淬骨丹”，进入炼筋的几率会大大增加。反正柘城地方遥远，不用急在在一时半会，路上正好增长一些见识。
苏木望去，只见邻桌三人，武者打扮，胳膊肌肉裸露，吃的不亦乐乎，大声划拳。
不知什么原因，苏木灵感强了许多，感觉三位武者至少也是炼骨大成境界。
“老头，看什么看！”一声大喝传来，随即就有人不甘侮辱，一个少年声音反驳道：“我们哪里看了！”
苏木转头看去，只见靠窗的一桌，一位老者和一个少年正在喝酒，不知为何老者盯着苏木邻桌一个中年大汉看，大汉不乐意了，顿时口中骂骂咧咧，站了起来。看大汉孔武有力，面红耳赤，面目不善，摩拳擦掌。显然，大汉是借酒发疯。
“哼！吵什么吵。”
苏木刚听到丹药的消息，正想多看看有什么收获没，听着争吵就是一阵不耐烦。将手他中长剑重重地放在桌子上，冷冷地看着大汉说道。
那大汉看苏木也不像善茬，感觉一股寒气扑面而来，气焰顿时消了不少，一旁的老板也连忙劝说，大汉找个台阶一会就离去了。
“谢谢大哥哥！”和老者一起的少年抱拳感谢。
“不用谢，只是看不过去而已。”苏木微微回礼。
“奇怪，应该是命不久矣，可是……”而少年一边的老者还在神神叨叨，口中不知说些什么。
苏木并未在意，吃饱喝足，稍作歇息，店中客人基本都已散去。那老者和少年也不知道什么时候离开了。苏木起身，付了饭钱。
“老板，王家在在哪个方向？”
“小哥也是想去看看悬赏令吧，多年不出，好不容易出了，是得去看看。王家在镇子西北，过去看见最大的宅子就是王家。”
“多谢！”苏木抱拳回礼。
金银为货币，苏家自给自足，有时还有盈余，所以银钱颇多。此次出来，苏母担心孩子受苦，装了大量银钱，足够几年用度。苏父看得摇头，不过也只好由得苏母母爱泛滥。
出了店门，苏木就奔王家而去，一刻也没有停歇。
正如酒店老板所说，高门大宅，门前两只威武雄狮，很是气派，非常容易找到。
门前三三两两的人群，有几个汉子身材高大，气势逼人，隐隐感觉已经进入“炼筋”境界。苏木危机顿生，看来感兴趣的人不在少数，想要得到悬赏得下不少功夫了。
苏木静静站在边上，听人群议论，获得此次信息。
不到一时三刻，苏木已经听的分明，王家因最小女儿患奇怪病症，因此觅得名医，开出良方，此次就是寻找药材。所以王家并不吝啬，出价颇高，吸引众多武者。
“大家安静，我王家悬赏‘化筋草’三株，一株一枚‘淬骨丹’，先到先得，后来着可以兑换其它东西，稍后会一一说明。”中年人一抱拳，大声说道。
“出售地图，北山地图，出售地图，北山地图……”一人打开包裹，拿出一叠图纸，大声叫卖。
一群人立刻上前，“真的假的”，不断有人发出疑问，有人抱着怀疑的态度，购买一份。“好像是真的哎，还挺详细的”，不一会，就传来应和声。几乎人手一份，纷纷四散而去。
“货真价实，童叟无欺啊”老人口中还在不停宣扬。
苏木并没有上前，只是静静地看着老者售卖地图。
“小哥，要不要来一份，物有所值啊。”老者看苏木无动于衷，自来熟地凑到跟前。
仔细看去，老者慈眉善目，一头银发，头戴玉钗，两眼炯炯有神，看起来神采奕奕，没有老年人的老态龙钟。
“哼”，苏木眉头一皱，“老大爷，刚才的地图是假的吧！”
“什么老大爷，你才老大爷，你全家都老大爷！”听到苏木的称呼，立马激动地手舞足蹈，哪有半分老大爷的姿态。
“好吧，大叔”苏木无奈笑道，心底撇撇嘴，人老心不老。
“小子，你懂什么，我这是货真价实的北山地图，哪有骗人！”老者很是气愤。
“呵呵！”苏木并不接话。
扫视一圈，发现周围已经无人，老者将包裹紧了紧，从中抽出一张泛黄的图纸。
“人小鬼大，一肚子坏水。便宜你小子了。”老者一脸肉痛，便宜你了的样子。
“这个不全吧！”苏木一脸不屑。
“你、你……”老者见鬼似的，疑惑不已。苏木眼角余光瞧见，更加确信。
“哈哈，我就说总会有人识破的吧。”一个年龄相仿的青年不知从哪个角落走出。
老者满脸懊恼，不过，还是疑惑地问道：“小子，你是从咋么看出来的！”
“猜的。”
听到苏木漫不经心的语气，老者气的差点吐血。苏木虽然从小不喜欢和同伴玩耍，不过这样的小把戏早就不知看过多少，而且那少年和老者不就是刚才在酒栈的那两位么，因此就很容易猜出来了。
“老头子，不如我们和这位大哥一起去北山寻找草药吧。”
老者惊讶，不过立马揪着胡子，注视着苏木，道：“这……”，沉吟片刻，“这主意也不错，看着小子挺机灵，应该有点用处。”
“小子，我手中是有详细地图，和我们同路，找到草药，分你一枚丹药，不会让你白跑一趟。”老者没了刚才的调笑，郑重地说道。
“这……”苏木犹豫地看着老者与青年。
“大哥，放心吧，跟着老头，肯定能找到药草的。你去了北山也只在大概范围，得道栖霞岭才行。你就和我们一起吧，正好有个伴”，少年诚挚地劝说。
“好吧，那我们一起。事先说好，如有不对，我就自行离开。”
“好的，没问题，你就放心吧。”
“大哥咋么称呼你呢？”
“苏木！”
“你呢？”
“我叫阿铁，这个老头是我师父，不修边幅，你就叫他辛大叔吧。
……
