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知雨老夫人一边敛耳静心听着，面上始终都是气定神闲的，这会儿听到有了自个儿说话的份，这才慢悠悠抬起眼来看向族长，眼里既饱含对族长的敬意，又不失嫡嫂的尊贵。
“族长叔叔，苏小蝉这个事儿确实是嫂子做得不妥贴，嫂子先在这里跟您赔个不是，”知雨老夫人谦恭地微微一颔着以表歉意，接着话题一转，说道，“其实我倒觉得这个小婵姑娘大有用处，留着比死了好。”
堂里寂静，忽听也利老爷身旁坐着的福态胖夫人一声低微的叱鼻，本只是想悄悄地表达一下自己的不蔑之意，没想那一声叱没收好便放得有些大，瞧着族长已经拿眼不爽快地瞧过来，干脆也不愿躲躲藏藏，直截了当地说：“要我看，是二弟妹有自个儿的私心才是吧？”
别看这胖夫人眼下有些福态，在年轻时候却是一等一的美人，再加上自己家族这一支虽不及族长宗亲显贵，但好歹也出了几代读书人，因此给她取了富有书气的名字叫云诗，后来凭着自己这一身不同于乡里村女的才气嫁给长房老爷，一气呵成地做了几十年的长房老太太，可不知为何，人越老，便越发糊涂起来，在族长面前直言不讳地揭了知雨老夫人的短。
知雨老夫人微微回笑，毫不介怀，“也难怪长嫂如此想了，苏小婵一来祭神不成，二来救桑也不成，三来还勾了二公子的眼，确实该死，可族长叔叔您想，是个人的生死重要呢，还是咱孟家村的兴隆昌盛重要呢？”
族长冷哼，哪里不晓得嫡嫂的意思，“她一个外乡人，即便成了事儿，那也是她的功劳，这要是传出去，必要遭人嫌话说咱孟家村没人了，非得一个外姓人帮着咱村才能过活。”
知雨老夫人笑言：“族长叔叔您太自谦了，这村里村外的谁不知道自从您接掌了这个族长之位，咱们村民的日子着实要比以前好了几倍不止呢，族长叔叔切不可长他人志气灭自己威风，再说了，这种桑养蚕的事果真成了，咱再把那技术一一摸索过来，到时再怎么处置苏小婵还不是您一句话的事儿，这时日一长，谁还晓得村里来过个什么苏小婵苏大婵的，您说是不是这个理儿？”
族长细细一琢磨，倒是有些理儿，一旁云诗老夫人见着知雨老夫人一席话就煽动了族长的心思，心里气得痒痒，张口便说：“族长叔叔，就算要留那苏小婵，那也是二公子先看上的人家，您也瞧见了这姑娘都已经上山采下苗送于二公子了，怎地这事儿就轮到二弟妹身上去了呢？”
长房老爷也是个糊涂的，不但没阻止还搭上一口道：“三弟，二弟死得早，二弟妹又是个妇道人家，平日里管管田庄的事也就罢了，开发土地置新业这种事儿还得老少爷们来妥当，我看这事交给二公子倒是可以。”
族长听这对长兄夫妻你一言我一语，无不是表达怕被别房占了先自个儿又落了队的意思，心里那个气，他还没说上一个“好”或“不”的字儿，这夫妻俩就要盖棺定论了，眼里还有没他这个族长？
“吵什么吵？”族长不悦地喝道，转而问自己的四妹，“四妹，你觉得如何？”
也芳老太太刚要张口，一阵吵闹声从门口传来，原来是苏小婵不顾门卫的阻拦，径自闯了进来。
知雨老夫人惊讶道：“丫头你怎么来了？”摆明这丫头已经是她的人了。
什么丫头，尊卑不分！云诗老夫人暗暗鄙夷。
苏小婵一脚踏进议事堂，“孟族长，苏小婵甘愿来领罪，族长若是真的对我如此义愤填膺，我也只好认了，但请不要责怪二房老夫人。”
族长自然对她义愤填膺，若非她，怎生如此多的事端？
“领什么罪？再去死一次不成？”但听他的口气，好像又不想罚她了。
本来罚不罚这事儿到此也该告一段落了，偏偏这会儿又杀出个息事不宁人的孟二公子，一旦听闻族长老爹跟几个房叔伯讨论怎么对付苏小婵的事，马不停蹄就赶了来，那些他从阿娟手里收来的桑种，一定是小婵帮他去摘回来的，他要谢谢小婵，不能再让她去死。
所谓好心办坏事儿就是这样子的了，族长老爷一见自己的儿子挡在苏小婵面前为她万般求情，怒火又腾一下地烧了起来，二话没说就让人把苏小婵拉出去棍打了一顿。
知雨老夫人救不得她，心里却万般叹息，这聪慧美丽的小婵姑娘遇上了騃板冒失的孟二公子，身上的皮就先掉掉几层，苦命的孩子。
眼看着苏小婵被拉出议事堂，在大院里受棍棒之苦，一时之间反倒吓得不敢说话了。
这时候，始终在堂的孟大公子走过来，凑趣道：“英雄救美，不想竟变成了英雄臭美，可怜可怜。”
孟尔塞的眼里怒火熊熊盯着孟尔启，但又不敢吭声，只得忍气吞声。
孟尔启也懒得理他，这个贱农女生的卑子本该安安分分，扮什么英雄救美，笑掉人大牙，冷嗤一声，转头便去与身边的孟先康说话。
“康叔，你说要是爹同意让二伯母开田种桑，咱是该阻止还是帮衬着？”
孟先康总是一副神机妙算的样子，笑道：“既不阻止也不帮衬，就如同我当时告诫你的那般，是谁开田种桑都好，只要是她苏小婵，咱就等着坐收渔利便成。”
苏小婵被打完了，议事堂也差不多议完了，等苏小婵被拉回堂里，就听到族长的宣布，即日起由族二房老夫人孟知雨负责开田种桑，苏氏母女获得一套在知雨老夫人土楼附近的单层土房，一切种桑养蚕的技术除了宗亲一脉，不得外泄，违者按族律处死。
苏小婵挨了一顿打回到家里，苏氏娘已从点卯堂回来，母女俩高高兴兴地收拾了细软，搬进了那套二室一厅一小院的单层土房里。
夜里，苏小婵在院里烧火煮着饭，一个人影悄悄爬了进来。
苏小婵吓一跳，这个人影出声道：“小婵姑娘，别怕，是我。”
苏小婵一头大，又是你，她可不想再挨揍了。
“小婵姑娘，你没事吧，伤要不要紧？”人影露出脸来，正是焦急来看望她的孟尔塞。
“孟二公子，我没事，那几棍子只是蜻蜓点水没伤着，族长只是想借此告诉你不要再跟我有往来，你再来就真的要害死我了，二公子你还是快走吧。”
苏小婵一边说一边把孟尔塞推出了门，孟尔塞却说：“小婵姑娘，我只是想来看看你，没别的……”门“呯”地在身后关上了。
那一头却有个人恨得咬牙切齿，心想居然摔下山崖也摔不死你，贱人，等着瞧！
