待谢贻珂回了祥瑞院换好了衣裳已经是戌时一刻，在回来之前还特意去寻了趟侯爷，给子桃二人说了情，所以又耽误了些时辰。
因为老夫人不在、侯爷之前也不打算回府用饭的原因，大厨房并没有准备晚膳，这会儿谢贻珂的小厨房倒是已经将饭菜先后热过两次了。
四菜一汤是侯府小厨房的标配，要知道即便是小厨房做出来的饭菜也可与京城的上等酒楼相媲美。檀扇鸭掌、群虾戏荷、蜜汁山药、沙舟踏翠摆在四周，中心是一道玉翠点珠莲子汤，阵阵香气在屋内飘散开来，饶是已经热过两次仍是令人垂涎不已。
谢贻珂这会儿是真的饿了，本来在宫里气氛就严肃，再加上大家闺秀都讲究些个面子，所以虽说是满满一桌子的珍馐美味，但是谁也不能像没见过世面的乡巴佬似的大吃特吃不是？更何况谢贻珂还忧心着和亲之事，实在没什么胃口，只象征性地动了几箸而已。这会儿子回了房才发现自己确实已经是饿坏了。
强逼着子晴回了房休息，谢贻珂终于将已经紧绷了一天的神经松缓下来。“布菜吧。”谢贻珂对二等丫鬟芙蓉道。
谢贻珂身边有贴身大丫鬟两人，二等丫鬟四人，这种配置是一般大户人家的惯例。一般来说大丫鬟并没有具体的活计，只贴身跟着自家小姐，活少言重是绝大多数丫鬟们配人前的终极目标。二等丫鬟呢就稍差一些，虽说也能在主子面前露脸，但是对主子而言则差了一个档次。谢贻珂的四个二等丫鬟分管着房中的衣、食、住、行四大方面，现在正在跟前侍候的就是管着“食”的芙蓉了。
芙蓉跟在谢贻珂身边服侍的时候说来也不短了，但是因为谢贻珂凡事都愿意交由子晴来办的原因，一直没有得到谢贻珂的信任和重用。也不是芙蓉一人如此，祥瑞院里的众多丫鬟当中谢贻珂也只亲近子晴一人而已。
“小姐。奴婢有一事觉得应该告知小姐。”见谢贻珂吃得差不多了，芙蓉才犹犹豫豫地说道。
“嗯，什么事儿？说吧。”谢贻珂放下象箸，含笑望着芙蓉，看起来心情还不错的样子。
芙蓉见状便也将布菜用的公筷放到了玉质的筷子架上，随后双手相扣置于腰前，垂面躬身道：“启禀小姐，奴婢当值之前环儿曾来寻过奴婢，请求替奴婢当值。因为环儿的职责并非管理小姐的膳食，奴婢便没有应允。但奴婢见环儿双眼红肿，似是哭过，想来是有什么重要的事儿要求于小姐。不知小姐可否唤她一问？”
“你们关系很好么？”谢贻珂没有直接回答她，反倒闲聊似的问起了其它的问题。
“奴婢与环儿不甚亲近。只是环儿似是遇上了什么坎儿，奴婢觉得小姐心善定能帮她一把，才斗胆与小姐说上一说。”芙蓉依旧是恭顺的紧，连头都未曾抬起过。
“依你所言，我若是不帮她的话岂不是就成了凉薄之人了？”谢贻珂故意歪曲了芙蓉的意思。
“既然小姐已经知道了，帮与不帮小姐自有理由，奴婢只是尽分内之事而已，别的不敢妄言。即便是方才这些话，奴婢也是逾越了。”说完这些，芙蓉抬起头来直视谢贻珂双眸道：“小姐可要净面漱口？”
“嗯。”这丫头说话还真是呛人，不过善良耿直还是不错的，谢贻珂心想。
芙蓉向来寡言少语，说完了那番话之后便再未吐出过一个字。其实谢贻珂也并非是真心不想管，只是稍一思量便知，环儿定是为了子桃被杖责发卖一事来向自己求情的。
也罢。也罢。左右今日事情都赶到了一起，索性也不差这一件半件的了。“让环儿来见我吧。”谢贻珂在芙蓉临走之前吩咐道。
“是，小姐。”虽然依旧是惜字如金，但是谢贻珂敏锐的察觉到芙蓉的情绪高涨了不少。
少顷，子晴和环儿一前一后的进了房来。
“奴婢正好碰见芙蓉给环儿带话儿，想着小姐也该更衣了，便私自做主跟着环儿一同来了。”谢贻珂还没询问，子晴便抢先一步解释道。
“无妨，那你先去里间吧，我和环儿说完话就进去。”虽然管理衣物的应该是海棠，但是谢贻珂并不喜欢二等丫鬟贴身侍候，所以海棠也只是负责整理清洗衣物的差事而已。
子晴领了命便进了里间，正厅只余下谢贻珂与环儿两人。
谢贻珂正襟危坐于梨花木大案一侧的太师椅中，面无表情地向环儿问道：“听芙蓉说你有求于我？”
“是，小姐。虽然奴婢不知道子桃犯了什么错，可奴婢还是希望小姐饶了子桃这一次。”说着环儿便直挺挺地跪了下来。谢贻珂瞧着她心里也是颇为不忍：这丫头不过十二三的年纪，一直干着院子里的粗活。好容易提了二等丫鬟有了相好的朋友，却要亲眼看着密友被杖责到半死还要卖出府去。也难怪她双眼哭得如此红肿不堪了。
“你都不知道她犯了什么错就来求我，就不怕我连你一起罚了？再者说了，你要为她求情，总要给我讲出个理由吧。”听说子桃和婉夫人的大丫鬟才挨了三十多杖就昏死了过去，现在被关在了柴房。老爷的意思是等两人明日醒过来再将剩下的十几杖打完，顺便换了人牙子来卖出府去。
“奴婢知道子桃肯定犯了大错，但是罪不至此啊。小姐心地善良，肯定不会看自己的贴身丫鬟落得这样的下场。小姐，奴婢求求您了，您就救救她吧。要是小姐肯出手，一定能留下子桃的。小姐，求求您了。”说着说着环儿又哭了起来，一边还不停地向谢贻珂磕头。那“砰砰砰”的声响连里间的子晴都听得一清二楚。
“你先起来。”谢贻珂将身子向前探了几分，用手止住了环儿稍显疯狂的行为。
“小姐不答应奴婢就不起来。”环儿虽然没有再继续磕下去，但还是跪在原地倔强的看着谢贻珂。
“我是不可能答应你的。惩罚子桃是父亲的意思，本来我是想帮帮她的，但是你要是再这样不识好歹的话，我就只能现在就叫人去将剩下的几杖打完了。”虽然谢贻珂没有生气，也能理解环儿现在的行为，但是她却不能任由丫鬟这样“威胁”自己。如果这次成功了，难免下次遇事不会再这样做，长此以往这主仆关系就扭曲了。
