台湾第一代新锐导演、著名歌手蔡琴的前夫杨德昌因结肠癌于2007年6月29日在美国洛杉矶过世，年仅59岁。看到这个消息，虽然觉得心里隐隐作痛--又一颗明星陨落，又一个年轻生命终结！但我们却已经没有了震惊。这些年来，年纪轻轻就因肠道及相关消化道器官问题而被夺去生命的人越来越多，而肠癌现在更是已经进入国人所患十大癌症的前三甲，且其蔓延速度还有越来越快之势。据日本预测，21世纪死亡率最高的疾病将是大肠癌，肠类癌症已跃升为癌症王国的“新宠”【曾经是死因中排名第一位的脑中风现在已退居第三位，心脏病跃居第二位，排名第一位的是癌症，但其内容正在发生改变】。
仅仅是肠道直接罹患的癌症，就已经在向人们重重地敲响了警钟。另外，还有许多发病率很高的癌症，如肝癌、乳腺癌等，也与肠道健康状况密切相关。
如果对许多人来说，癌症还是一个遥不可及的问题，那么，一系列的流行病、常见病、慢性病就近在我们身边了。
2004年的“中国居民营养与健康现状调查”结果显示，我国18岁及以上居民高血压患病率为18.8%，估计全国高血压患病人数超过1.6亿，每年新增300万人；成人血脂异常患病率为18.6%，估计全国血脂异常患者人数达1.6亿；糖尿病患者有3000万，近20年增加了5倍之多，已名列世界第二；全球肥胖症患者逾3亿人，中国已超过7000万人，潜在肥胖病人达2亿人，部分沿海城市体重超标人数高达50%；便秘、痔疮患者更是司空见惯。
以上一连串令人触目惊心的数据，全部都是肠内微生态失调、肠道未老先衰惹的祸。
更令人担心的是，所有这些疾患，都呈现低龄化趋势。
事实上，还有更多的人处于亚健康状态，虽然还没有达到生病临界点，但如不注意及时加以调适，很容易发展成为肿瘤、心血管疾病、呼吸及消化系统疾病和代谢性疾病等。
肠道疾病引发的问题的严重性应该引起人们足够的重视，但多数国人说起肠道问题，一般只是轻描淡写。在他们看来，胃肠能出什么大问题？只会有点儿小毛病而已！也许是因为肠道始终隐藏在身体内部，人们对肠道的了解非常有限，加上一些不负责任的广告的误导，因而无法理解肠道的本质和它作为身体最大免疫器官的重要性。
肠道是身体中最劳累的器官之一，每天需做大量工作--消化、吸收人体中进进出出的食物，以提供人体内各器官与细胞所需的足够的养分。若将人的身体比作汽车发动机，那么膳食好比汽车的燃料，而肠道则是燃烧燃料、释放能量并驱动汽车奔驰的燃烧做功室和尾气排放管。但肠道的功能还远不止这些。它还是人体内最大的微生态系统，共有400多种菌群，100兆的细菌生活其中，掌管着人体70%以上的免疫功能。
肠内的微生态运动与平衡，在提高免疫力方面起着关键性的作用，成为维护人体健康的天然屏障。它的正常或失调，对人体的健康和寿命有着举足轻重的影响。
其实，我们的古人早就对肠道健康的重要性有了充分的认识，东汉大哲学家王充在《论衡·气数》中写道：“欲得长生，肠中常清；欲得不死，肠中无滓”。中医也提出“脾【即消化系统】为后天之本”，意思是说，要想拥有健康的身体，必先拥有健康的胃肠。
鉴于肠道内微生态环境对人体健康至关重要，科学家提出了“肠道年龄”这一新概念。所谓肠道年龄，实际上就是指随着生理年龄的增长，肠道内菌群势力分布变化的阶段反映，也是一种反映体质状况的健康数据。通过肠道菌群之间的平衡程度，人们可以判断肠道是否有老化现象。
一旦我们劳苦功高的肠道内菌群失调，人体肠道内的环境便会未老先衰，不再有青春活力，整个机体的问题将接踵而至--亚健康、肥胖症、高血压、高血脂、糖尿病……直至癌症、死亡。
为什么时代发展至今，科技高度发达，人们的健康状况反而不如古人？为什么有越来越多的人肠道未老先衰，发生这样那样可怕的疾病，以至于不少人年纪轻轻就遭受灭顶之灾，留给亲朋好友无尽的伤痛？
现代文明一方面代表着人类的进步，另一方面也对人类生存环境造成了严重破坏。快节奏的生活带来的紧张情绪和压力，使我们的肠道微生态王国遭遇前所未有的毒害。然而令人遗憾的是，人们常常因认识误区及盲区而对被毒害的肠道置之不理。
日本学者调查发现，10～20岁的青少年肠道年龄即开始呈明显老化趋势，而女孩子尤为显著。有些正值花季的少女，如按肠道年龄推断却已有60岁。这一反常现象，其实与他【她】们的不良饮食习惯等生活因素密切相关。有一些公司职员，因工作紧张繁忙，经常参加各种应酬，再加上过重的精神压力产生焦虑、抑郁等情绪，导致神经内分泌系统功能失调，肠道生理功能紊乱，使肠道内微生态环境失去平衡，进而造成肠道老化。
再也不能这样过，再也不能这样活！
避免这样可怕的事情已经是当务之急！当我们看到那些英年早逝者，在为其扼腕叹息的同时，也该检视一下我们自身的健康状况，特别是肠道健康状况。切莫让我们的肠道未老先衰！
我们也许一时很难改变现代社会文明带来的环境污染、食物污染和高压力等，我们的胃肠负担仍然很重，但正因为如此，我们才需要更加细致地呵护胃肠道。
所幸的是，我们的科学研究取得不断进步，生物技术得到飞速发展，使得我们已经能够清楚地认识肠道结构和肠内微生态系统，甚至可以从基因的角度来阐释生命，揭示生命存在和发展的奥秘。今天，生态制品发展迅速，并广泛应用于许多疾病的临床预防与治疗，克服了应用抗生素所产生的菌群失调、耐药性菌株的增殖，以及药物的不良反应；它从万病之源--微生态环境平衡的角度解决问题，大有逐渐成为人类与细菌抗争的新武器之趋势。这一切，使得我们已经有能力更好地保护好我们的胃肠道，维护好肠内微生态平衡，避免肠道未老先衰。
现代科学已经证实，如同人类社会有其自身发展规律一样，肠道微生态自然王国也有其运行法则。只要我们了解其内在的“自然法则”，照章办事，就能保持肠道微生态环境“自然”的、动态的平衡与和谐，从根本上获得健康。
不如让我们由此书开始，共同走进这个微生态王国！
