如今，家务事全压在了十八岁的妹妹身上。妹妹自打初中毕业，就辍学在家务农了。妹妹也来看过他一次，到底是一奶同胞，妹妹和他一见面就哭了。妹妹说：“哥，你要不在了我们一家该怎么过哟？！嫂嫂与你的关系那样僵，你要不在了，她肯定不会在家里守下去的。姐姐已经嫁人，又在外地，迢迢数千里，家里有个什么事情，也指望她不上。我一个人孤立无援，我是撑不起这个家的！”
现在自己大限将至，该对家人说些什么呢？又能说些什么呢？牛永昌只得忍住眼泪，百般劝慰妹妹说：“你不要难过，快不要这么说，哥哥连累了家里，连累了你们，对不起全家人，尤其对不起有养育之恩的父母双亲！哥哥在城里风光的那一阵子，也丝毫没有给父母亲，给家人带来过一点儿享受。如今倒霉遭难了，却害得家里的人一同受罪，我是牛家的不孝子孙，死了也没有脸去地下见列祖列宗。将来，祖母和父亲母亲就托付给你了，只是你势单力薄，怎么能撑得起这个家呢？想起这些，我将来在九泉之下也难以瞑目！”说罢，牛永昌也不禁双泪长流。
“咚！咚……”在宁静的深夜，南江海关钟楼的钟声格外悠扬响亮。自从关进看守所的监房里以来，牛永昌每天深夜都听惯了那洪亮悦耳的钟声。可是，今夜的钟声对他来说，却成了催命的丧钟！钟声每小时敲响一次，每敲响一下，他就离死亡迈进一步！
牛永昌先是给父母亲写遗书，他在遗书中说：
尊敬的父母双亲大人：
你们好！
再过几小时不孝儿就要远离你们，去另一个世界了。在这诀别的时刻，我要向双亲深深忏悔我的罪过，是我辜负了父母双亲的养育之恩和谆谆教诲。儿不曾侍奉过父母亲一天茶饭，父母生病之时，儿不曾一次尽孝床前，儿去后却要连累父母双亲备受煎熬。儿实在于心不忍，却又无可奈何！
最后，儿只希望儿走后，父母双亲不要为儿难过，儿这是罪有应得！愿父母双亲多多保重，不孝儿此生所欠父母双亲的情，只好有待来世，变牛变马、结草衔环来报答了。
不孝儿永昌
1986年4月23日叩拜
海关的钟声敲响四下的时候，牛永昌开始给姐姐写遗书。他在遗书中，主要是忏悔自己的罪恶和对父母亲的不孝，为辜负了父母亲的养育之恩而悔恨，为不能为父母亲养老送终而惭愧。希望姐姐有空常回家看看，能给父母双亲和祖母一些精神上的安慰与生活上的照顾。
这时，牛永昌的一头乌黑的发茬已经变成了灰白色。看守他的民警由于此时已经极度疲劳，加上以为是灯光的反射，并没有特别注意。
牛永昌给妹妹的遗书写得略为长些，除了表达自己的忏悔和对父母双亲及妹妹的牵挂与歉疚之外，还劝妹妹要鼓起生活的勇气，树立克服困难的信心。他在遗书中说，妹妹是一个外在形象与内在素质都出类拔萃的好女孩，人品好，心眼好，好人注定有好报。他建议妹妹选一个德才兼备的好男人招赘为婿，和她一起承担支撑家庭、侍奉父母双亲的责任。
“咚，咚，咚，咚，咚！”露出微明的窗外又传来了钟声。
牛永昌的心忽地收紧了！他还要给妻子李冬梅写几句话。写什么呢？此时，他与李冬梅之间已经形同路人，没有任何关系。他思忖了好久，方才落笔。在遗书中，他对李冬梅表示了歉疚之意、悔愧之心，恳求李冬梅的谅解，希望她念及夫妻一场的情分上，好好将他们的女儿抚养成人，他在九泉之下也会感激不尽。
此时窗外已经发白，海关的钟声敲了六下。牛永昌觉得一声比一声响亮，一声比一声沉重。
看守所的食堂开早餐了。每逢召开宣判执行大会的时候，早餐总是开得格外地早。因为执行押解人犯到宣判大会会场的公安民警，等一会儿就要到看守所的监房提人了，现在不吃早饭，就没有时间吃早饭了。食堂送来的是一大碗肉丝米粉，上面除了盖着肉丝浇头以外，还有香喷喷的葱花和红艳艳的辣椒，甚是诱人。可是牛永昌一点儿食欲也没有。
“牛永昌，吃一点吧！这米粉不错，到现在什么都不要再想了。”一位看守民警劝导牛永昌道。
牛永昌摇了摇头，叹了口气，不觉双泪又流了下来。
远处的警笛声夹杂着汽车的轰鸣声越来越近。这是押解的车队向看守所驶来了！
“咚，咚，咚……”随着车队驶入看守所院内的嘈杂声，清冷的晨风中又一次传来了海关的钟声。天已大亮了。
担任执行枪决牛永昌任务的李铁兵，也随着武警的军用卡车来到。他发现，正被公安民警用麻绳反绑双手的死刑犯牛永昌，昨天下午还是一头乌黑的发茬，如今却是一头雪白了！
李铁兵惊讶地问道：“牛永昌昨天下午的头发还是漆黑的，怎么过了一晚上就雪白了呢？”
一位看守民警答道：“对他来说，这一夜还不等于过了几十年吗？以前，我在历史书上看到伍子胥过韶关，一夜愁白了头的典故，我一直都以为是古代文人凭想象杜撰出来的呢。如今看到牛永昌，我相信那是真的了。”
李铁兵不由得暗自感叹道：早知今日，何必当初呢！
俗话说人急造反，狗急跳墙。正在被捆绑双手的牛永昌知道，开过宣判大会后，他就要被押赴刑场执行枪决了。他的情绪迅速变换着，与昨晚写遗书时判若两人。他的精神进入一种极端亢奋的疯狂状态。见到背着半自动步枪的李铁兵进来，牛永昌立即猜测出，李铁兵就是对他执行死刑的枪手。他像一头垂死挣扎的疯牛见了即将宰杀它的屠夫一样，瞪着血红的眼珠子，恶狠狠地看着李铁兵。
李铁兵发现牛永昌的目光十分罕见，那是一种残暴本性自然流露的暴戾凶光、困兽犹斗的激怒恨光、死到临头的绝望泪光交织在一起的，最复杂最可怕的目光。通常在一般的死刑犯的身上，只可能见到两种目光：一种是绝望的泪光，再一种是恐惧的眼神。正所谓人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也哀。李铁兵不禁暗自思忖着，自己是行刑枪手，是代表正义和法律的，无论如何，要在精神和气势上压倒他！
押送牛永昌的刑车，是一辆“东风”牌敞篷大货车。李铁兵看到两位民警把牛永昌押上了刑车，这才爬上一辆运送武警的“东风”牌绿色军用敞篷大卡车。
在设在市体育场内的宣判大会会场上，李铁兵看到，当法官宣判到牛永昌，押解他的两位民警一左一右把他挟持着，推向主席台前沿中央亮相时，牛永昌顽固地昂着头大叫道：“再过二十年，又是一条好汉！”民警使劲压下他的头后，刚一松手，他又把头昂了起来。
宣判大会结束，被判处死缓以下的人犯，被押送回看守所的监房；被宣判死刑的死刑犯，立即被押赴刑场执行枪决。
刑场选定在一片河滩上，刑车刚刚停稳，押解死刑犯的民警架着犯人一路飞跑，执刑的武警枪手也紧随着跟在后面。三名死刑犯被架到河堤下跪下，李铁兵、郝金标和郑志仁各就各位。郝金标和郑志仁都在死刑犯的后面，用枪刺顶住了他们的背部。
这时，牛永昌猛地转身回头，用那种凶残、仇恨加绝望的目光恶狠狠地瞪着李铁兵，吼叫道：“老子会记住你的，老子到阴间也不会放过你的，你等着吧！”
李铁兵凝气聚神，以正气凛然泰山压顶之势，迎着牛永昌挑衅的目光，投过狠狠的一瞥。郝金标无意中捕捉到了这短暂的一瞬间，他觉得，李铁兵那一刻的眼神，就像是聚集了巨大能量的激光束，正气凛然、锋芒犀利、威武肃杀。即便是再凶暴狂傲的凶神恶煞，也会魂飞魄散。连郝金标见了，也觉得陌生，不禁望而生畏。
果然，牛永昌立即收敛起他那股凶顽暴戾之气。李铁兵不禁在内心里骂道：“死到临头了还敢嚣张？我叫你再逞凶发狂！”与此同时，李铁兵迅速端枪，手起枪响，几乎与薛队长“执刑”的口令完全同步。李铁兵的枪响过数秒钟以后，郝金标和郑志仁手中的枪才先后打响。
子弹准确洞穿牛永昌的胸脯。牛永昌虽然扑倒在地，却没有迅速死去，而是在地上痛苦地翻滚了一会儿，才渐渐地不动了。
执行完毕，回到武警中队的营房，郝金标仍津津乐道地与李铁兵谈论，他看到李铁兵与牛永昌目光对视的那一瞬间，留给他的特别感受：“李哥，那牛永昌也实在太猖狂了，他那种凶暴狂妄的劲头也够吓人的，死到临头了还敢如此嚣张，真是少见。可是你更厉害，你虽然当时什么也没有说，可是你回敬他的那种眼神，是我从来没有见过的，连我见了都感到不寒而栗！你那种威武肃杀、凛然不可侵犯的气势，任是再凶暴残忍的魔头见了，也要为之丧胆，甘拜下风的。”
李铁兵道：“真是这样吗？我当时想的就是，决不能在气势上输给他，给我们武警丢脸。”
在郝金标的记忆中，李铁兵的这种眼神，以后即便是共同上刑场执行行刑的任务时，也没有再看到过。因为被执行死刑的死刑犯一到刑场，大多数都已精神崩溃，吓成一摊烂泥了。只有一次例外，不过不是在刑场上，而是在一所寺院里。
那是在一个星期天，郝金标邀请李铁兵一起到姐姐姐夫的公司里去。到了公司，陈春花和严小菊要他俩陪同，去东郊桃花山上的关帝庙玩。
一路上，陈春花言笑晏晏，严小菊却沉默不语，面带愁容。走在山路上时，她拉了拉李铁兵，故意放慢了脚步。
李铁兵关切地问：“你怎么了，有什么心事？”
严小菊看了看已经落下他们十多米的陈春花和严小菊，道：“李哥，我有一件事想请你帮忙。”
李铁兵道：“你说吧，只要我能够帮上忙的，我一定会全力以赴地帮助你的！”
