第二天，鞑子破口的消息传遍南城。
“哼，建奴该杀！”早餐时，施管事咬牙切齿，嚼起咸菜来“咯吱咯吱”响，仿佛在咬鞑子的肉；呼啦啦喝着粥，他讲起崇祯初年鞑子破口的往事……那次山东西北一带被兵锋波及，鞑子铁骑所过之处，人头滚滚，血流成河，十几万百姓被掠至关外，幸存者至今思之仍充满恐惧与忿恨。
几个店伙计边吃边听，吓得面色惨白。赵山是知道鞑子破坏力的，听后也是心情沉重。
“建奴该杀！”施管事吃完放下碗，恨恨说道。
鞑子破口是件大事，不过对他们这些人来说，关心这种事情没有太大意义，日子该咋过还得咋过。早餐后，各人该干啥事还得干，也许干得还比平日好一些。因为一些得到风声的有钱人家，已经打算躲到南方去，开始在城内大肆采购。杂货铺子因此受益匪浅，施管事的脸色很快变得好看起来。
赵山全天都在忙着送货，下午也无空闲去“三愚斋”读书，知道傍晚时分才回到店里。
还没进门，就看见一条大汉在门口徘徊。
“恩公？！”那汉子一见他，满脸的惊喜。赵山一愣，只觉这人有些面熟，好像在哪见过。
“恩公，还记得月前施舍俺和俺娘一顿饭否？”汉子见他面带疑惑，连忙提醒道。
“哦！”他一拍脑袋，“许朝山？”
“俺正是朝山，恩公想起来啦！”许朝山裂开大嘴笑起来；赵山眼睛扫过，见他虽然脸色黝黑，但是气色尚佳，身上衣服破破烂烂，料子却厚实，外面还罩着一件苎麻土布夹袄，看起来这人找到一个不错的活计，心里也为他高兴，毕竟是两条人命。
他当日给他母子俩一碗饭吃，纯粹是无心之举，现在见他一口一个“恩公”叫着，心里怪别扭的，坚决不接受；争执片刻，俩人决定兄弟相称，再一叙年齿，许朝山年二十七，赵山二十，他又是一拍脑袋——得，居然给自己找了个“哥”。
许朝山过来寻他，是打算还人情来着，他也想多交个朋友，现在活干完了，便匆匆进铺子辞别施管事。
走在路上时，赵山有些好奇：“朝山大哥，你怎知小弟在此？”
“俺从城门一路打听过来的，到这打绳街好几次啦……可不好找啊！”许朝山吁了口气，看起来找人的确是辛苦。
他闻言心中一动，这许朝山可是有心人啊。
问起近况才知，许朝山找了个“脚夫”的活计。济宁城乃是南北交通的枢纽，每日运河南来北往船只无数，对脚夫需求量极大，这个活不错。按照他的说法，每月能得七百多文铜钱，比他自己还多。赵山月前刚成为杂货铺的雇佣伙计，管吃管住之外，月份是六钱白银，也就六百来大子。
出城门前，赵山坚持买了四色点心，用纸包好，栓上麻绳提在手里；朝山大哥还有老娘，初次上门不带礼物有些失礼。
许朝山在运河南大街靠西边有住处，就是河边搭了个窝棚，棚子四周漏着风，里面摆着一张破木板搭成的床，地上还有稻草铺成的铺子，看起来似乎是许朝山睡觉的地方。这里是典型的贫民区，在门口放眼望去，四周简陋的棚子密密麻麻，一直延伸到高大的城墙边。
“娘，俺兄弟来看你啦！”许朝山进门便亮开嗓门。
老人家躺在木板上，她眼瞎了啥都看不见，只是裂开嘴笑起来。赵山跪在地上给她磕了头，许朝山慌忙把他拉起来。俩人在棚内谈笑片刻，汉子挥挥手说道：“今日寻到赵山兄弟，俺这心里高兴，走，去馆子吃酒去！”声音透着豪气。
此时天色渐黑，许朝山又在附近找到俩个平日相熟的人，都是皮肤黝黑的青壮男人；四人一道兴冲冲来到街边的乔家酒馆，此店门面甚大，店内干净整洁，看起来是这条街上档次不错的馆子。
许朝山点了几样下酒小菜，两荤两素，外加一小盘猪头肉，一壶酒。
“钱二，成贵兄弟，这就是俺平日常提起的恩人……”许朝山一拿起酒杯，颇有些动情，眼圈都有些红了，“俺许朝山和老娘到此地，没有恩公的话，活不到今日！”
“朝山大哥千万别说这些话，”赵山赶忙劝阻，“我赵山也是吃别人一口活命粮才有今天，世道如此，活下去才重要！”
那俩人也在旁边劝说，许朝山也是洒脱之人，用手擦擦脸，说道：“今日好歹寻到兄弟，俺这心里高兴，来，大伙焖一个！”
“好！”众人纷纷附和，一仰脖子干了杯中酒。
一杯酒下肚，气氛就松动许多，四人一边夹着菜，一边吃着酒，便开始谈笑起来。钱二乃是许朝山的同乡，来此近三年了，如今在运河边做个纤夫，独身一人，吃不饱就硬扛着，吃饱一个全家不饿，日子过得倒也痛快。文成贵可就凄惶多啦，破窝棚中还养着娘子和俩娃儿，一家人全靠他的木工活计，他手艺不错，活儿接的不少，可也背不住大小四张嘴巴嚼谷啊！
几人吃着酒菜正谈得热闹，一位老者慢吞吞走进来，眯着眼往这里瞅瞅，然后走到桌边坐下。
“夏老先，您可来咧！”酒馆老板眉花眼笑迎上来，“还是老样子？”
许朝山站起来，对那老者恭敬行一礼；赵山一看，居然还认识，就是那天见过的花白胡子老头；再一问才知，这夏老先在这条街上名气甚大，乃是常在酒馆中走动的说书先生，认识者众多。
片刻后，夏老先面前摆上一碟染花豆腐皮，一盘盐浸小笋干，再泡上一壶虎丘茶；这老头夹了几块小菜，有滋有味嚼着，“兹兹”喝口茶，“啪”地一声，板子往桌上一拍，然后就坐着开腔：“列位看官，俺夏老头今日给大家说一段‘林冲风雪山神庙’的段子……”
在夏老先抑扬顿挫的说书声中，酒馆中客人该干啥还是干啥，只是不少人耳朵却竖了起来倾听着。
