早云施政清明，课税较轻，深得领民的欢迎。当时关东诸国的税率，法定是五公五民，早云改为四公六民，另外每户多缴一钱作为公益。他还明确规定了米价——百文一斗二升，并规定田（水田）一反（日本古代土地面积单位）课税五百文，畑（旱地）一反课税一百六十五文，即平均每反田要缴米六斗，这对当时的农民来说，负担要减轻很多。这一善政，一直延续到后北条氏的灭亡。
此时关东两上杉氏正在争斗不休。事情要从文明八年（公元1476年）说起，当年六月，山内上杉的家臣长尾景春（即导致关东将军足利成氏被追讨的元凶长尾景仲的孙子）发动叛乱，并于次年（公元1477年）元月打败关东管领上杉显定，迫使显定走逃上野。五月，扇谷上杉氏的家宰太田道灌（资长）迎回显定，消灭长尾景春。
十四章关八州独立王国 因为这次事变，山内上杉家威信大降，扇谷上杉家隐隐有觊觎一门总领权之意。于是上杉显定暗耍阴谋，用离间计使扇谷上杉定正于文明十八年（公元1486年）七月在相模的糟屋馆诛杀了太田道灌，自毁长城。
上杉定正这一招昏棋使自己丧尽了人心，长享元年（公元1487年），两上杉氏正式兵戎相见，是为关东“长享之乱”。以太田道灌之子资康为首的大批原属扇谷上杉氏的国人众倒戈，临阵归附山内上杉氏，使上杉定正节节败退。
上杉定正被迫无奈，只好向割据伊豆的北条早云求救，早云趁机将势力伸入相模国，并于明应五年（公元1496年）从伊豆的韮山城出兵，奇袭相模名城小田原，把从属于扇谷上杉氏的大森氏一族从城中驱逐出去。此后早云即以小田原为主城，经过前后三代的休憩和完善，建成为天下闻名的“难攻不落”的金池汤城。
到了永正元年（公元1504年），骏河守护今川氏发兵援助上杉定正的继承人上杉朝良，北条早云此时尚未彻底摆脱今川氏的从属地位，于是随同进军，进攻以武藏为根据地的关东管领山内上杉显定。联军一开始势如破竹，在武藏立河原之战中击败上杉显定，但随着今川和后北条的退兵，上杉显定卷土重来，迫使扇谷上杉氏臣服——两上杉氏近20年的争乱，就此画上句号。
前面提到过，永正七年（公元1510年），上杉显定在攻击越后守护代长尾为景的战争中败死，因为北条早云与长尾为景遥相呼应，遂遭到已服从于山内上杉氏的扇谷上杉朝良的攻击。早云发兵攻打东相模，逼近镰仓，却遭到扇谷上杉氏麾下名将三浦义同父子的顽强抵抗，被迫议和退兵。
北条早云秣马厉兵，终于在永正九年（公元1512年）再次东进，率军突袭了三浦义同的居城冈崎城。三浦义同猝不及防，仅仅防守了一天就被迫弃城而走，退守住吉城。这场战争一直持续了4年，最终后北条氏获得胜利，永正十三年（公元1516年）七月，相模国三浦半岛最南端的新井城被攻克，三浦义同、义意父子自杀，北条早云占据了整个相模国。
当年八月，流亡将军足利义澄（当时正式居留京都的是足利义稙）下诏，任命北条早云为伊豆守护，这标志着后北条氏正式脱离今川氏的阵营，成长为独立的战国大名。三年后（公元1519年），北条早云去世，享年88岁。
北条早云半生戎马，不近女色，直到50岁出头，才娶了小笠原氏，并在两年后产下长男、继承人氏纲；又两年（公元1489年），次男氏时诞生，小笠原氏去世；翌年，早云于60岁高龄续娶葛山氏为正室，并得到了三男长纲即战国时代最长寿的武将北条幻庵。
第一次国府台合战
伊势氏冒充平的名门北条氏，并以北条氏的鳞形为家纹，以“虎之判印”为一门总领的签押，历史上有据可查的最早记录，是在北条氏纲当政的大永二年（公元1522年）。为了和源平合战时代的北条氏作区别，这一族习惯上被称为“后北条氏”或“小田原北条氏”。
北条氏纲的目标，乃是位于关东平原中部的广袤而富庶的武藏国。大永四年（公元1524年），他攻击太田道灌在世时修建的江户城，扇谷上杉朝兴（上杉朝良侄）弃城而走，逃往河越。次年（公元1525年），北条氏纲又攻克了岩付城，使扇谷上杉氏的势力继续向北收缩。
大永六年（公元1526年），北条氏纲的后台、姑表兄弟今川氏亲去世，从此骏相两国的关系日趋恶化。根源在于后北条氏一直和甲斐武田氏交战，但今川氏亲的继承人今川义元却娶了武田信虎的女儿，双方联姻和睦，这使北条氏纲有如芒刺在背。于是氏纲先发制人，于天文六年（公元1537年）率兵进攻骏河，是为“河东一乱”。
天文七年（公元1538年）十月，爆发了第一次国府台合战，北条氏纲及其长子氏康迎战小弓御所足利义明和安房豪族里见义尧。在此，先简单介绍一下里见氏的由来，据说其始祖乃是居住在上野里见乡的新田义俊，室町中期，里见义实确定本处于安房馆山，其子成义（“成”字，为拜领古河公方足利成氏的一字）将势力扩展到上总，逐渐成长为战国大名。
到了第三代当主里见义通，完全确立了家族在安房和上总的第一豪门地位，并修筑鹤谷八幡宫以显示自己的权威。永正十五年（公元1518年），义通病殁，遗命传位于才元服的嫡子竹若丸（义丰），而暂时让兄弟实尧代领家督之位。天文二年（公元1533年）七月，义丰急袭实尧的居城稻村，迫使实尧自杀。次年（公元1534年），实尧的嫡子、得到北条氏纲支持的里见义尧在泷田·犬挂之战中击破里见义丰，义丰退入稻村，和实尧落得同样的下场——史称“天文的内讧”。
前此不久，上总真里谷武田氏（即前文所述武田信长的那一支）为了攻击割据下总千叶郡的豪族原氏，当主武田信保千里迢迢从奥州找来放浪的足利义明作为大义旗帜——义明出自古河公方家，因与其兄高基夺位失败而北逃。有了武田氏的撑腰，足利义明野心重燃，于大永四年（公元1524年）攻克原氏的本处小弓城，即在此地建起御所，称为小弓公方。
小弓城之攻克，使足利义明权威大盛，反过头来压制扶持他上台的武田信保。天文三年（公元1534年），武田信保因受排挤而被迫出家，同年病殁。信保一死，他的两个儿子——庶出的长子信隆，和嫡出的次子信应——开始争夺家督之位，整个关东南部都被卷入战乱。房总诸将大都奉戴足利义明，支持武田信应，而正在武藏扩展势力的北条氏纲则援助武田信隆。
就在大战一触即发之际，后北条氏的老盟友里见义尧却突然撕毁盟约，转而加入小弓方阵营。形势急转直下，武田信隆的居城峰上失陷，信隆逃往武州金泽。基本扫清房总内忧的义明·义尧势，遂北向追入武藏。
天文七年（公元1538年）春，以足利义明为主将、义明弟基赖与里见义尧二人为副将，总兵力约一万，进驻下总国西部的国府台地区。北条氏纲匆忙向古河公方足利晴氏求得讨伐御内书，十月二日，命其子氏康率军两万进驻江户。六日，氏纲本人也正式领兵来到前线。
据目前发现比较可靠的《小弓御所样御讨死军物语》中记载：足利义明在国府台正面渡河，通过国府台与松户台中间的低地前进；北条氏纲则从江户出发，渡浅草川，在松户对岸的金町布阵。十月七日凌晨，后北条军与小弓方的预想相反，从金町直接渡河发起攻击。在松户台发现这一敌情的椎津隼人祐急忙要求义明驱动全军急进迎敌，然而遭到拒绝。
午前9时，大战正式开始，后北条军士气旺盛，锐不可当，于午后4时击破椎津隼人祐等敌方前军，直面坚固的国府台小弓军本阵。北条氏纲先做出迂回侧击的假象，随即突然正面直插敌阵，小弓势大乱，足利基赖和足利义明先后战死。正在和北条旗本（直属武士）军激战的里见义尧见势不妙，匆忙向船桥方向退却。
里见义尧于退却途中，在救出足利义明的遗孤后，放火烧毁了小弓御所。从此，小弓公方家灭亡，其遗臣逐渐都变成了里见氏家臣团的重要组成部分，南总里见氏的势力不但没有衰退，反而更可以放胆在房总地区继续膨胀了。十月十日，后北条氏进军上总，武田信隆夺取小弓城，原胤荣夺取峰上城。次年（公元1539年），北条氏纲侵入安房，被里见义尧击退——第一次国府台合战至此终结。
