目前的金融危机起源于美国，然后延到世界其他主要国家。为了了解全球金融危机，我们首先要解释清楚什么是金融危机，它是如何在美国产生的。
在金融危机中，银行和其他金融机构产生了不良资产，而且没有足够的资金贷给企业以满足其运营需要，也不能贷款给消费者购买汽车。于是美国一些主要银行倒闭了。这种流动资金的缺乏使企业无法运作，人们失去工作。
在美国，危机是由房地产泡沫引发的，也就是房价上涨到很高水平后迅速下降。住房价格上涨的时候，消费者被鼓励购买更大的房屋、贷更多的钱，而这些贷款是要收取利息的，而且利息将来可能改变。当住房价格下跌而利率上升的时候，购房者无法支付按揭贷款的利息。这笔抵押贷款就成为持有该债券的金融机构的不良资产。直接拥有这笔按揭贷款或者证券的银行倒闭了。贷款者的房屋被赎回，失去了他们的家园。有些人认为，政府应该负责，因为它对商业银行的监管不力，允许它们持有高风险资产（包括与抵押贷款相关的证券和抵押贷款本身的风险）。有人指责金融机构和房地产经纪人，卖了太多产品给消费者。还有人说，购房者也应该受到指责，因为他们买了太大的房子，或用现有的房子作抵押进行大额贷款，用这笔钱购买他们在困难时期无法负担的其他消费品。
为了防止金融机构进一步崩溃，美国国会于2008年10月3日启动了财政部长保尔森提出的救援计划。该计划从金融机构手中收购金额高达7000亿美元的不良资产。该法案经过不到10天的短暂商议就通过了，因为国会议员不想承担让经济下滑的责任，尽管他们也收到很多民间的反对意见，认为该计划将大量纳税人的钱用于救助富裕的金融机构，这些机构冒了过大的风险投资，理应为随后的损失负责。
根据该计划，财政部将分几次从金融机构收购多达7000亿美元的不良资产，其中2500亿美元可马上投入使用。此外，该法案提高了政府保险的银行存款数额，从10万美元提高到25万美元。它要求联邦机构鼓励贷款机构修改现有的抵押贷款规则，减少本金或利息率。银行向面临赎回的借款人免除债务的总额可以从联邦所得税中扣除。美联储主席伯南克表示，该法案“是稳定我们的金融市场，确保家庭和企业的信贷流动不间断的关键一步”。
有些经济学家提出了以下反对救援计划的理由：
1.如果政府真的救助失败的企业，今后企业将肆无忌惮地冒险，指望政府保护它们。
2.该计划的金额巨大，给了政府机构太大的权力，通过直接购买大量金融资产干预美国的市场经济，而这在美国历史上并无先例。
3.该计划获得通过太仓促，没有足够的时间进行审议，并征求专家们的意见。
4.没有这项计划，市场自身会进行调节，尽管经济要经历一些阵痛。当房价下跌到足够低的时候会转而上行，人们将重新开始买房，而不良贷款将逐渐减少。
5.即使原则上同意该计划，实践中也很难执行。谁来决定以及用什么样的标准来决定，在美国如此多的金融资产中，选择哪些来购买？以什么价格购买？保尔森的艰巨任务是要组织一个多人团队选择购买什么金融资产。没有得到救助的金融机构将抱怨不公平待遇。
6.政府可以购买银行的不良资产，但银行仍然可能手持大量资金而不放贷。只有在银行确信借款人会偿还贷款的时候，他们才会决定延长贷款期限。由于经济正处于一个艰难的回归期，许多企业面临困难，无法说服银行借钱给它们。这将减慢经济复苏的速度。
救援法案是否可取，甚至从现在到未来两年都很难有定论，经济复苏后也很难说。首先，它可能是不公平的，如果一些谨慎的人要支付更多税金资助这个一揽子救援计划，而其他参与风险投资或购买了本来负担不起的房屋的人反而有所收益。其次，未来的事情发展也看不出救援计划有用。无论经济恢复到什么程度，我们都不知道没有紧急援助情况又如何。第三，其结果还将取决于救援计划的实施情况。如果财政部低价购买了这些资产，政府持有的资产或纳税人将获益；如果出价高了，救援的成本增加，那么纳税人的损失可能抵消了帮助市场或经济快速复苏的收益。
除了上述救援计划，美联储在2008年10月初采取措施改变其购买策略，从公司直接购买商业票据（无担保的短期贷款），（而不是间接向银行提供更多的资金给企业）。10月8日，美联储降低联邦基金利率（商业银行放贷的利息率）0.5个百分点，至15%。后一项措施和6个其他主要国家的中央银行共同实施，包括中国。
在10月上旬，欧洲的主要国家也面临着类似的金融危机。
有些英国、德国和法国的主要银行要么倒闭，要么被政府接管。欧洲和亚洲股市的股票价格也和美国一样迅速下跌。美国的股票价格（标准普尔500指数）到10月9日已经从一年前的最高点下跌超过40%。这场危机是全球性的，许多国家的经济都在衰退。美国金融危机蔓延到其他国家，是因为它们持有美国的不良金融资产。
这场危机何时能结束，主要经济体何时能摆脱经济衰退？没有人能预测，因为短期的经济波动很难预测。经济复苏的速度取决于所有经济参与者的心理。如果银行家认为经济将很快转好，他们会更愿意借钱给企业。该企业又将反过来扩大生产，并可能雇用更多的人。鉴于就业前景乐观，人们将花费更多，从而导致更多的消费，等等。这其中每一步的结果都取决于人们的想法。
虽然其他许多国家正在经历金融危机，中国的金融机构仍然比较稳健，因为中国的银行受到更严格的管制，不能像美国的银行一样进行风险投资。即使中国的银行有不良贷款，就像在20世纪90年代末银行给无法还款的国有企业造成的呆坏账延长贷款期限一样，不会发生银行倒闭或银行挤兑，因为中国的商业银行都归政府所有。即使在今天，政府也对主要的商业银行拥有控股权。因此，中国公民并不担心银行倒闭，银行也不用担心贷款。此外，中国公民把大量收入存入银行，约是他们收入的40%。因此，银行持有大量的居民存款。这使它们有足够的流动资产进行企业贷款。这就是在1997～1999年亚洲金融危机中，中国没有受到多大影响的原因。
当美国经济减速，它对中国出口产品的需求将有所减少。这将减少中国经济的总需求，减慢中国经济的增长速度。这是2008年7月中央政治局决定改变货币政策方向，从限制改为扩张的主要原因。与此同时，中国政府因为持有贬值的美国资产（金融机构的股票）也遭受了损失，但这对总体经济并不产生太大的影响，因为这笔钱本来也是闲置的。既然美国金融资产价格现在如此之低，中国政府可以谨慎利用其持有的一部分外汇储备购买美国资产（几十大企业和银行）。我不能说美国资产的价格已经触底，没有人可以这么说，但有理由预测，这些资产在五年内将比中国政府持有的其他用外汇储备购买的资产更有价值。通过购买大量的美国金融资产，中国也将帮助美国和全球的经济复苏。
（丛玫 译）
