关于父皇的归来朱匡也从贞儿那里听说了一些消息，无疑，这是好消息。他知道，只要父皇还活着就还有希望。英宗的旧臣里还有些心向他的，再说叔父弟夺兄位，名不正而言不顺。几千年传承的嫡长子继承制并不是一纸空文，它已经深深烙印在每个人的心中。
父皇给他讲过勾践卧薪尝胆的故事，今日之窘迫，比当年勾践吴国为奴大概要好些。落魄如勾践都能成就一番霸业，那么他就更有希望了。
贞儿偷偷为他搜罗了一些书来，多是上书房经年发霉残破的散页，本来是准备烧掉的，贞儿说了不少好话才要了来。
朱匡本来已经念了两年书，能够认不少汉字，只是那些深奥的儒学典籍他还是不甚了了的，贞儿是小老百姓家的女儿，从没有读过书，更是不认识字。尽管如此，她还是想尽办法要弄懂那书里的意思。
她认得一个长宁宫里的老嬷嬷，她听说这位嬷嬷在入宫之前是书香世家的千金小姐，想必是懂些文章的。就试着去请教她，老嬷嬷家学渊源丰富又为人慈善，竟不遗余力教她。然后她再转教朱匡，因为责任重大，她学得十分卖力。常常在夜深人静主子们都睡下后，一个人借了月光或是烛光看书，竟然颇有进益。
那些儒家经典标榜的“唯女子与小人难养也”“女子无才便是德”，想不到今日她一个寒门的小丫头也能读懂了，而且，她觉得学问其实并不难懂，只要有心，只要肯刻苦用功。
几千年来，在男权的社会里，绝大多数的女性被剥夺了受教育的权利，眼界越来越狭窄，渐渐只沦为传宗接代的工具……这其实也是整个人类文明的悲剧。因为，女子一旦能受到相等的教育也未尝不能做这国家的栋梁。
就这样，贞儿和朱匡渐渐亲近得如姐弟一般，他们一起学习、一起游戏，朱匡漫长的幽禁生活竟多多少少有了些起色。
只是，他还是会怕。怕死，怕叔父那冷冷的眼神。
秋凉的夜里，殿外的风声像是锦衣卫疾奔而来的靴声，噗——噗——噗——他瑟缩在薄被中，他们大概是来抓他的吧，把他杀死，像弄死一只小鸡一般简单吧。每当做了噩梦，他都会藏在床底，两只手捂紧了耳朵，瑟瑟发着抖。仿佛只要这般就不会有人能找到他了。
有时候，贞儿来的时候找不到他，就知道他大概又做了噩梦。她会爬进去，轻轻拍拍他的背，温柔得对他说：“殿下，没事了，都没事了！”他这才从那噩梦中回到人间，扑在贞儿怀中。
他不哭，他从来都知道哭泣无用，徒费力气罢了。要是被好事之徒知道，说不定会去禀报新皇，他这个不安分的侄子“不满新皇，夙夜哀哭”。
只有贞儿，在他漫长苦痛的童年陪伴他、安慰他，她是他活下去的力量。暗无天日的紫禁城中，他们是两只遗世独立的小小鸟儿，紧挨着取暖，憧憬着能飞的一日……
