“哦？”郑明瑶冷冷一笑：“没想到皇后娘娘如此大度，皇长子刚刚病愈便费心为蔡美人安排。”眼睛一瞟，装作若无其事：“臣妾几乎以为皇后娘娘不在意道士的话呢。”
苏湘不解皇后之意，就算经此一事有意与她结为同盟，也必当众让郑明瑶下不来台。皇后此举与她昔日温婉端庄的形象甚是不符，难道有什么自己不知道的阴谋正在背后酝酿？她不敢轻易开口，冷眼旁观皇后与郑明瑶博弈。
皇后不理睬郑明瑶的讽刺，向刘太后行了一礼：“臣妾前些日子为保皇长子健康，不得不将几位妃嫔禁足。昨日臣妾与张真人商议，恐皇长子积怨而折福，特请太后解除禁足令。太后福泽深厚为臣妾所不及，若得太后金口赐令，必可消除皇长子身上的怨气。”
自禁足令颁布，王洛芷、张怡露、郑明瑶三人联合大做文章，将皇后逼到一个极不利的境地。现在她主动开口借太后权势解除自己的谕令，保留面子的同时恭维了太后，又巧妙堵住了郑明瑶的嘴，可谓一箭三雕。苏湘暗赞一声好，不由对皇后刮目相看。
刘太后扶着侍婢的手，起身笑道：“皇长子是哀家的侄儿，深得哀家疼爱。为皇长子健康出力，哀家义不容辞，皇后大可放心。”走过郑明瑶身边时，朝她点点头：“哀家十分喜爱德庆公主，郑婉仪有空不如多带公主来慈宁殿陪哀家说说话。”
郑明瑶低头答应，余光有意无意扫过皇后，略有得色。苏湘偷眼打量刘太后端和慈祥的模样，感慨万分。她一边答应皇后，一边接近郑明瑶，两边都不得罪而使两方相互挟制，将皇后与郑明瑶握在手中，螳螂捕蝉黄雀在后，当真道行高深。
苏湘回想起安梦宫里刘夏晴和王德贞的小争斗，和这些高位分妃嫔的争斗比起来，实在是些上不得台面的无聊举动。后宫佳丽无数，若想脱颖而出，光靠容貌家世决决不够，没有手段心机在背后支持，一不留神便会死得不明所以。
众人渐渐散去，皇后不多看张怡露一眼径直上前挽住苏湘的手臂。经此一役，郑张联盟不言自明，她两人已成了一条绳上的蚂蚱。况且今日之事虽暂告一段落，毕竟没有完全定论，两方均有翻盘的可能，更须步步谨慎。
“我开门见山，希望不要吓着蔡美人。今天的局势，相信蔡美人看得清楚。眼下除了你我联手，再没别的可能逃出生天。”皇后屏退身边人，脸上担忧哀伤尽显，诚恳对苏湘道：“皇上的心不在我身上。太后深谋远虑，后宫中妃嫔虽多，却无一人可靠，所望唯有美人。”
“皇后娘娘宅心仁厚，后宫无不敬服，皇上亦对您尊敬有加。”苏湘唯恐皇后有意探话，不得不先以套话敷衍：“娘娘错爱，臣妾愧不敢当。”
皇后叹了一口气，握住苏湘的手，直视着她的如水双眸，语气沉痛：“妹妹有所不知，郑婉仪针对我是有原因的，我本不欲与她计较，但如今她步步紧逼，我不得不为皇长子打算。”
苏湘微震，抬眼望向皇后，她却移开目光，眼神迷离，往事历历如新：“郑明瑶生二皇子时受了风寒，皇上心急如焚，日日陪在她身边，让我好生照顾二皇子。一日皇长子身子不适，我暂时将二皇子交给陪嫁侍婢照顾，谁知回宫便听说，二皇子染了天花。郑明瑶听说后寻死觅活，想要陪在二皇子身边。我想着皇上的安危，狠心没有答应她。三日后二皇子病逝，郑明瑶当场昏厥，自此深恨于我。”她摇头苦笑：“终究是我对不住她。”
郑明瑶痛失爱子，把账算在皇后身上情有可原，但此事毕竟怪不得皇后。苏湘好言安慰：“娘娘关心皇上，郑婉仪理当明白。此事娘娘问心无愧，何必在意他人的想法？”
皇后欲言又止，望了苏湘一眼，低下头慢慢道：“将心比心，我不怪她。但她若想危害我的孩子，我便万万不能容她。”顿了一顿，声音坚定许多：“我性格仁善，不似妹妹聪明机敏。眼下郑婉仪与张怡露联手，我若能得妹妹相助，便可与之抗衡。”
苏湘猜想皇后看得出张怡露与她有隙，而她人微言轻，若无皇后襄助亦是为人鱼肉。“臣妾能有幸与娘娘为友，焉敢不尽力而为？”苏湘沉思片刻，徐徐道：“倘若臣妾没有猜错，郑张二人背后恐怕还有王昭仪在暗。臣妾愿举荐王才人，共为娘娘谋。”
皇后颔首：“我亦听闻王才人与张修仪有旧，便允妹妹所请。”望望窗外的天色，换上轻松笑容：“妹妹今夜侍寝，皇上兴致似乎很高，不如早些准备。”
兴致高？苏湘福一福身退出坤宁殿，迷惑不解。
