苏湘身体刚复原不久，便被赵佶一纸谕令宣至内府仓库。
“你看，这些都是最新呈上来的。”赵佶仰头望着内府堆积如山的书画，心满意足笑得像个孩子，不转头对苏湘道：“童道夫差事办的不错，是时候调他回京了。还有你父亲，竟然为朕搜集到了王子敬的真迹，可惜还没送到，改日朕再与你一起欣赏。”
苏湘点头，随手打开一幅画，失声叫道：“这……这莫不是顾恺之的《洛神赋图》？”此画失传于唐宋之间，不见于后世，苏湘不觉又惊又喜。
赵佶扫了一眼，赞许地点点头：“不错，确是顾长康之作。”狡黠地瞟瞟苏湘，笑道：“这洛神姿态飘逸、面容俊雅，倒与湘儿有几分相似。不如朕明儿也作一幅《嘉薇赋图》，描绘湘儿的花容月貌、风雅气质，不知能绘出几分神韵。”
苏湘半喜半嗔斜了他一眼：“皇上不好好看画，倒拿臣妾来取笑，臣妾又岂敢与洛神相比？不说别的，臣妾水性差得很，断不能踏浪而行。”
赵佶宠溺地搂过她的肩，语调轻柔：“你喜欢这幅画，便拿了回去挂在卧室日日瞧着罢。以后为朕生个小公主，便也像洛神一般美貌无双，岂不好？”
苏湘脸颊微赤，心念一动，仔细端详着《洛神赋图》，装作无意道：“这种事只怕臣妾做不得主，得看天意呢！不过臣妾前日游览花园，隐约听闻郑婉仪娘娘有怀孕的迹象，不知请太医检查了没有？早早诊明白脉象也好早作准备。”她一边说，一边偷眼观察赵佶的反应。
“嗯，两个月而已，还得好好养着。”赵佶浑不在意，随口应答，仍凑近了看王献之的书帖：“李婕妤也有了两个月身孕，实在巧的很。近来宫里事务多，皇后又不方便，朕本想着让明瑶慢慢学着上手，这样一来，倒要麻烦太后了。”
刘太后？苏湘愣了愣，一时来不及消化这许多信息。前几日太过劳心劳力，总觉得身心俱疲，提不起精神，想了想亦凑前看赵佶手中的书帖：“世人皆云王献之的字不如他父亲，依臣妾看来，亦是难得的隽雅，可见世人苛责，何必非得青出于蓝。”
赵佶不想她说出这般话，意外地望了望她，由衷道：“后宫佳丽三千，唯有湘儿最知我心！内府新到的这一批书画，若无你相伴，朕一个人瞧着还有什么趣儿。”
“那郑婉仪呢？她不是也常常陪着皇上？”苏湘带着几分玩笑的意味，故意问道：“皇上最宠爱的不是郑婉仪娘娘么？怎么这会子只记挂着湘儿？”
赵佶一伸臂，将她箍在怀中，低声耳语：“她陪朕玩乐罢了，怎及你与朕共赏珍奇？那****被她们陷害，千钧一发，所幸朕及时想出借口，好歹多保你一些时日。否则内府新送来的这一批画儿，让朕找谁一同鉴赏？”
苏湘感动之余，不禁生出一丝狐疑。赵佶那日一直在后殿陪着张怡露，直到最后一刻方出言救下自己。她本以为他有意等到最后一刻，攻皇后一个措手不及。现在听他这般说，似乎突然想起内府书画，方挺身而出保住了她，并非担忧她的安危。
她犹犹豫豫，斟酌半晌，轻声道：“皇上在众人面前救下臣妾，心底有没有过一丝怀疑？万一皇四子之死真的与臣妾有关，您又打算如何处理此事？”停了一停，笑道：“现在水落石出，臣妾不过好奇顺口一问。皇上若是觉得臣妾无事生非，不说也罢。”
她欲盖弥彰反而勾起了赵佶的兴趣，刮了刮她的鼻子，含着笑，眼中却透出一丝严厉：“朕自然有疑虑，可也不急在一时。等你多陪朕看几幅书画，再治罪也不迟，反正飞不出宫墙。朕虽然视书画如命，可也不是个昏君，总得按照宫规行事。”
苏湘一颗心如忽然被重物拖住，突突直往下沉，落进不见底的深渊。一切的欣喜，一切的关切，原来只是一个笑话。她凝视着他认真的面庞，冷气森森如锦绣华缎，密密裹住了她的全身，从内到外透着彻骨寒凉，几乎令她喘不过气。他却不以为意，依旧一心扑在手里的书卷上。
他只当她是一个艺术知音，除了艺术再无旁的情意。即使她身处险境命悬一线，他依旧置若罔闻。对他而言，牵动心弦的只是书画。如若内府送得迟了，如若他没有想起，此刻的她或许已成了一堆白骨，他是否会有一星半点的伤心？
“机缘巧合，魏太医查出真相，救了臣妾一命。若是魏太医不在，皇上打算如何为臣妾脱罪？”苏湘抱着最后一丝希望，试探着问道。
“你放心，朕看在蔡卿家的面子上，总不至将你处死。”赵佶全不注意她话里的异样的声调，把手搭在她的肩上笑道：“就算进了冷宫，朕还是可以与你一同看画。”
看画，除了画还有什么？你可曾想过我的感受？苏湘几乎便要脱口喊出，紧紧咬住嘴唇，犹如钝刀子一进一出在心上切割，痛得无以复加。他不把她当做一个有血有肉有感情的人，不在乎她的名声、尊严。只要有一口气，只要能陪他赏书看画，她在冷宫也罢、监狱也罢；病也罢、痛也罢、悲伤也罢，他全无所谓。
做不成他的灵魂伴侣，做他的红颜知己，或能在他心里占据一席之地，或能得到他的几分怜惜。她本这样说服自己，不料只是她一厢情愿的幻想罢了。
他的心里是否有女人的位子？抑或不同的女人对他而言只是有着不同功用的器具？皇后打理后宫，郑明瑶云雨游乐，她聊天解闷。在他心中，她们究竟是什么？
赵佶又打开几幅，有一搭没一搭随意评论着手上的画作，丝毫没留意到苏湘渐渐苍白暗沉的脸色。“臣妾觉得有些不适，许是看了许久劳累。不知皇上可允臣妾暂时回宫休养，改日再来陪皇上慢慢鉴赏？”苏湘别过头，不愿让他察觉自己内心的忧伤。
赵佶愣了愣，扫兴地摆摆手：“两个时辰而已，你怎地这样快便劳累？罢了罢了，你歇着便是，明日再来，还有好些没有过目，你且退下吧。”他只字不问她的病情，不问她因何劳碌，只是惦记着她的任务没有完成，只是郁郁不喜。
苏湘唇角抽动，想说什么，终于忍住，福一福身：“臣妾告退。”心中没有自己的人，纵使千言万语不能唤起他心中一缕柔情，何必徒惹伤感。
苏湘沿着荷塘默默信步漫游，千头万绪堆积在心头，却不知从何梳理；想找人说话排解抑郁，亦不知有谁可以信赖。巍巍深宫如同一座冰冷凉薄的监狱，一眼望不到尽头。
莺语见她闷闷不乐，着急但不知如何开解，忽见坤宁殿前人声鼎沸，脱口道：“娘子，那边似乎出了什么事，莫非是皇后娘娘？您是否过去看看？”
一群宫婢、宦官守在坤宁殿门边，神情颇为古怪。苏湘原以为宫人惹事，随意一瞟，却依稀见到刘太后的身影，不由凝神细望。皇后禁足，坤宁殿已成宫中禁地，本不该有人出入。此刻宫门大开，刘太后带人立在院中，身后微露红色衣角，似是皇后。
苏湘心知有事发生，刘太后亲自出面，必不寻常。宫人屏气凝神把守在坤宁宫各处，她不好明目张胆上前窥探，便使了个眼色示意莺语，自己恍若无闻继续缓缓散步。她恐人留意，特地拣了一处曲折的小径，蜿蜿蜒蜒不自觉走到一处庭院之外，立足等待莺语。
“娘子，太后在坤宁殿发现了巫蛊，小人儿胸口刺着张修仪的生辰八字，皇后却抵死不承认，正僵持着呢。”莺语神色慌乱带着欢喜：“后宫行巫蛊之术乃是大罪，前朝孟皇后便是因此被废，咱们皇后这下怕是有得麻烦了。”
“巫蛊？”苏湘甚是瞧不起这些装神弄鬼的玩意，嗤之以鼻：“若真因此获罪，未免太无聊。”
“太后说张修仪近日精神不振，必是由此引起，皇后却不承认，硬说被人栽赃陷害。奴看着恐怕要请皇上圣裁，否则两宫对峙，谁能决断。”
“张修仪刚刚失子，精神不振何足为奇？依我看，皇后就算要行巫蛊之术，对象也不会是张修仪。”趁皇后禁足设计落井下石，郑明瑶、王洛芷皆有嫌疑，刘太后栽赃意欲掌控六宫，也并非不可能。表面一人谋划，实则三方推石，皇后危矣。
“皇上正在内府看画，想必不会即时审理，你留心着坤宁殿的动静。”苏湘招招手，低声吩咐莺语：“你把嘉薇宫各处好好检查一遍，既然坤宁殿能发现小人，咱们嘉薇宫也须得小心。一箭双雕的事，后宫实在太多了。”
“人心难测海水难量，本自无根之人，何必沾染无果之事。”一个女子的声音从不远处飘来，含着淡淡的疏离，似对影长叹，又似别有深意：“子曰：未能事人，焉能事鬼。痴矣！”
苏湘一震，半纳闷半好奇望去，一个眉目如画、清丽秀雅的女子倚在梧桐树下，敛袖点头，竟是说不出的亲切可人：“娘子安好。”
