她身着一袭浅灰道袍，衣角绣着几朵小小的白菊，更见风致秀丽。她面相约三十岁，相貌并算不上十分美艳，却落落大方、举止端庄，凛然自见气度。苏湘知她必非常人，恭恭敬敬施了一礼：“臣妾美人蔡氏，误闯姐姐住处，还望见谅。”
她抬起头，眉目温和，细细打量苏湘一番，嫣然微笑：“冲真见过蔡美人。此地环境清幽，鲜有人迹，常显萧瑟。今日美人来访，蓬荜生辉，冲真亦喜。”
她衣着古怪，不似后宫妃嫔浓妆艳抹，谈吐优雅威仪，亦非普通宫婢。冲真？名号似曾相识。苏湘浅思无果，下意识抬头，只见庭院正中挂着一块牌匾“瑶华宫”，不觉吃了一惊。“你……莫非你便是玉清妙静仙师孟雅漪？”
女子面上拂过一丝哀伤，唇角微微下沉：“不想宫中还有人记得我。”
孟雅漪正是赵佶之兄，先帝宋哲宗赵煦的第一任皇后，被废后长居瑶华宫，号“玉清妙静仙师”，其实不过是名字略好听的冷宫罢了。宋哲宗虽非昏庸之君，在感情事情上却颇为糊涂，一心宠爱当年的刘婕妤，现在的刘太后，受其挑唆废弃孟雅漪。
苏湘观察她的气质修养，雍容大度竟与王燕莹有几分相似，亦是大家闺秀出身。这样的女子稳重有余妩媚不足，又被皇后的身份拘住，对皇帝总是举案齐眉、礼遇有加，时间长了夫妻难免心生隔阂。运气好的爱情变成亲情、友情，运气不好便只剩了无情。
她长居瑶华宫闭门不出，何以今日破例？苏湘心念一转，已知其中关窍。当初宋哲宗废掉孟雅漪，理由乃是她以巫蛊之术诅咒宋哲宗。今日皇后王燕莹的坤宁殿发现巫蛊娃娃，与昔日她的经历如出一辙，想必触景生情。
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。若世人皆能看破，何来红尘纷扰无穷？”苏湘接着她的话，有感而发：“百年之后不过一抔黄土，凰如何，凤如何，爬虫走兽又如何？似冲真这般长倚梧桐，看尽花开花落、云卷云舒，我倒羡慕得紧。”
孟雅漪仔细地看了她一眼，微笑似有若无：“蔡美人是蔡大人的掌上明珠，又深得皇上爱护，为何出此颓丧之言？”她低下头，挪了挪步子，自嘲道：“玉，清，静，说来说去不过一个冷字，我在此凄冷之境尚能安之若素，蔡美人如何不振作？”
苏湘无言以对，早闻孟雅漪性子孤傲，无嗔无喜，果不其然。王燕莹虽性子平和，刷其心计手段也不逊旁人。而这位昔日的孟皇后，被人冤枉独居冷宫五年，竟未有过报仇之举，总是一副逆来顺受的模样，连刘太后都渐渐忘记了她的存在。
苏湘想起刘太后浅薄张狂的样子，按捺不住问道：“日影斑驳，月影婆娑，您独倚寒窗，难道从未动过旁的心思？我固然不喜后宫争斗，亦难如您一般处之泰然。”
孟雅漪似有所动，抚着梧桐的枝干，慢慢道：“动了又如何，争了又如何？冤冤相报何时了，她喜欢做太后，我让给她便是了。”突然一顿，望着苏湘：“不过我有一句话送给蔡美人：锦上添花不如雪中送炭。巫蛊之事本在于人心，昔日我置身陷阱，若有人为我分辩上一句，纵使无力改变，我必铭记于心涌泉相报，可惜……”
她摇摇头，努力驱走脑中的回忆：“蔡美人若真想在宫中长长久久太太平平地过日子，不仅当断则断，当施恩与人亦不妨一试。我与蔡美人颇有眼缘，故而多嘴，勿怪。”
她语调颇带感慨，想是肺腑之言，苏湘不禁踌躇。孟雅漪不出瑶华宫却深知宫内发生的事，并不像她标榜的那般清高。素昧平生，暗示自己援手王燕莹，到底真是心有戚戚抑或别有所图，她一时难以论断，含笑敷衍道：“极是，多谢提点。”
赵佶并不在她身上用心，亦不知她的失落，几日派人请她去内府赏画，倒令苏湘无可奈何。哭无用，闹无用，既知他的性子，索性不令自己伤心便是。苏湘静心浅思，只当他是一个有着共同爱好的朋友，暂将情思置之一旁，却也乐得逍遥。
“吴道子的画虽好，人物形象却怪诞，颇有几分钟馗的颜色，皇上瞧是也不是？”苏湘语气轻松，端详着手中的画卷，打趣道。
“国之圣手，怎教你这般调笑。”话虽如此，赵佶脸上并无半分恼色，对苏湘眨眨眼：“这样的话也只有你敢说，谁不知唐玄宗最喜吴道子之画。朕想效仿开元盛世，自然也该喜好他所爱之物。那些文官们若听到你信口胡言，怕是要联合弹劾你。”
“一幅画罢了，这些人当真无趣。”苏湘撇撇嘴，忍不住一溜话顺嘴而出：“明君圣主的品味便可靠么？恐怕不见得罢。唐玄宗成天政务缠身，头脑早被占得满满的，哪里懂得什么画儿好。我瞧隋炀帝虽然败在他手里，审美眼光却比他强得多了。”
赵佶叹了一口气，若有所思，沉沉道：“你说的自然不错，可惜这些话只能藏在心里，断不可宣之于口。”环视四周，似乎下了很大决心，轻声道：“便说李煜罢，治国武功自是不行，可要论吟诗作曲，太祖太宗便要逊色得多了。”想了想补上一句：“可惜江山不是吟诗便能保住的。”
苏湘望着他谨慎的模样，按捺不住笑意盈然，只得捂住嘴吃吃窃笑。赵佶明明赞同她的看法，甚至比她更激进，却碍着身份不敢议论祖先。依她的现代思想看来，金无足赤人无完人，实在太正常不过。看着赵佶在思想斗争中挣扎，仿佛逗弄一个小孩儿，乐趣无穷。
赵佶本就心慌，再看见苏湘忍俊不禁的表情，又羞又恼，板起脸申斥道：“喂，你不许笑。”
苏湘点头：“是，臣妾谨遵皇上谕旨。”脸上却笑意更浓，似三月盛开的牡丹，两颊生春，一抹红晕若隐若现，愈发显得娇艳动人。
赵佶心中一荡，本想令她不可再笑，却无论如何张不开嘴。右臂一张，将她圈在怀中，左手牢牢握住了她的樱桃绣口，笑骂道：“不正经，让人听到可怎么办。”但觉手心处柔软生温，想起她娇嗔温软的嘴唇，满心迷醉，全身仿佛酥软在一处，使不出半分力气。
苏湘努力挣扎，见他神情有异，忽然想起前日之事，心头一凉，一使力从他怀里钻了出来，规规矩矩地福了福身：“皇上，内府人多眼杂，臣妾不敢魅惑天颜。”
赵佶正在兴头上，听她忽作劝诫之言，犹如一盆冰水兜头淋下，初初燃起的火花顿时浇得透彻，不禁垂头丧气：“哦，既然这般，你便先退下罢。”
苏湘略有几分不忍，想起往日他的冷漠，狠一狠心，便向门外退去，忽被赵佶唤住：“还有一事，朕倒想听听你的意思。太后查获皇后在坤宁殿行巫蛊之术，你认为如何？”
苏湘一愣，没想到他竟会相询后宫事宜，低头沉思了一会儿，缓缓道：“子不语，怪力乱神。皇上又何必汲汲于神怪之谈？刘太后曾经巫蛊，或较他人敏感。臣妾平生但求问心无愧，于鬼神巫术一门一无所知，亦不信其效，皇上问臣妾意见怕是徒劳。”
她虽回答得滴水不漏，亦明白表明自己态度。巫蛊本是无聊之人庸人自扰，信者信之，不信者哂之，绝无纠缠之理。苏湘虽未听从孟雅漪的建议为皇后说情，却委婉表达了对刘太后动机的质疑。曾借巫蛊上位的人故技重施，何足为奇。
赵佶似有触动，微笑道：“你说的极好。后宫事务繁多，太后年长，实不该过度劳累。不过巫蛊乃是后宫大忌，理应着人好生调查，朕便派刑部侍郎周卿家料理此事，想必妥帖。”
刑部侍郎周鼎为人刚直，且与王氏家族相好。赵佶这般处理，纵然不轻信皇后的清白，也断不令太后有机可乘、刘太后年方二十出头，赵佶却以年长劳累为由不愿她过多插手后宫事务，忌讳后宫干政的同时，想必看出刘太后的野心。
赵佶本不信王燕莹巫蛊之说，早已想好了对策。之所以问苏湘意见，乃是知晓她心思纯净与王燕莹有旧，不至如郑明瑶、王洛芷一般落井下石，故而为自己寻一个台阶下。
苏湘适才直言无忌，此刻方醒悟不妥之处。刘太后早有染指六宫之意，无论皇后巫蛊一案是否是她设计，无疑都是她揽权的大好机会，焉能不珍而重之？不料却被自己三言两语破坏，必定心存怨恨，这个大梁子，只怕是牢牢结下了。
她心底一声长叹，本着良心以德报怨，替王燕莹说几句公道话，不料种下祸事之根。蔡家树大招风人人侧目，连足不出户的孟雅漪亦知。她树敌无数，这下又添上一个分量极重的刘太后，未来宫中的日子，只怕更加难过。
她侧头向窗外望去，几个小宦官步履匆匆，或是前往崇恩宫向刘太后告密也未可知。入宫时日尚浅，根基不深，祸从口出。苏湘无奈，遥遥望着几只白色鸟儿扑棱着翅膀，直直飞向天际，化成几个小小的黑点，渐渐望不见了。
