赵佶猜想苏湘免不了为蔡京求情，本不愿答允她，却抵不住书法的魅力。他在紫宸殿中踱来踱去，犹豫再三，问梁师成：“蔡昭仪真的只说献书法，没提蔡卿家的事？”
梁师成最了解赵佶心意，听他不改称呼，仍唤蔡京为“蔡卿家”，面带跃跃欲试之色，微微一笑，躬身答道：“蔡昭仪深明大义，明白后宫不干政事之理。况且就算她想提，只要皇上不接话、不答应，她想闹也没处闹去，只能陪着皇上赏画。”
赵佶一听有理，心中更活动了几分：“正是，朕难道还怕她撒娇不成？说起来她也受了不少苦，刚刚病好，还惦记着给朕敬献书画，朕怎可拒而不见？”他微微点头，清了清嗓子，负手向后殿走去，吩咐梁师成：“请蔡昭仪过来吧。”
他一边走，一边仰天喃喃：“书画之于朕，便如杨贵妃之于唐明皇，如何是好？”
苏湘了解赵佶的性子，对他的传召毫不意外。莺语和影言又惊又喜，手忙脚乱为苏湘更衣，喜滋滋唠叨：“听说昔日皇后娘家出事，皇上以避嫌为托，一连半月不见。现下皇上不怕流言请娘娘到紫宸殿以叙，足见娘娘在皇上心中地位不同，当真圣宠。”
苏湘晋为昭仪，宫里诸人皆改了称呼。她心知这个位分是为了她死去的孩子，每每想起总无比揪心。她披上一件月白苏锦对襟襦长裙，金线勾边，裙摆零星绣着小朵小朵的迎春花，端庄雅致而不失风情，正适合一个风华正茂的伤心女人。
苏湘听着莺语和影言的议论，浅浅一笑，摇头道：“并非我的功劳，而是这两幅书法。皇上可以放下朝政、后宫，却唯独放不下书画，皇后不明白这道理罢了。”
苏湘猜想得不错，赵佶尽管努力装出不屑一顾的冷漠表情，两只眼睛却急不可耐地来回在她手中的卷轴上滚来滚去：“书……你求见朕所为何事？”
苏湘忍住笑，不戳破赵佶的失言，恭恭敬敬施了一礼，面色如常：“臣妾病中多时不见皇上，甚为挂念，故而托梁公公带话，不知皇上近来可好？”她有意挑逗赵佶的兴趣，不仅不急着展开书卷，反而往身后藏了藏：“既然皇上安好，臣妾也不过多打扰了。”
赵佶眼见她竟有离去之意，以为自己冷淡的态度令她误会，按捺不住好奇和心急，上前拉住她的衣袖：“你不是有一幅字给朕看？怎么还没拿出来就要走？”顿时感觉自己的失态，他不好意思地笑笑，掩饰道：“朕听梁师成说起，随口问问罢了。”
苏湘斜睨了他一眼，嘟起嘴故意试探：“皇上难道不怕臣妾为父求情？万一这幅字皇上不喜欢呢？臣妾思来想去，还是少说为宜，免得宫中流言蜚语。”凑近在赵佶耳边，娇声细语：“况且皇上没见到书法，必定魂牵梦绕，没准会多来嘉薇宫转转。”
赵佶又好气又好笑，伸臂牢牢把她锁在怀里，笑道：“你若不给朕看，今天就别想走了，朕就算抢也定要抢了来。湘儿眼光极佳，看中的必是不可多得的精品。”
苏湘听他所言正合己意，不再执拗，不回身摊开书卷，边展边道：“其实臣妾犯了欺君之罪，这不是一幅字，而是两幅，恐怕皇上见了要失望了。”
赵佶见桌上摊开的俱是拓本，一幅是唐代名家褚遂良的《雁塔圣教序》，一幅是薛稷的《升仙太子碑》。两幅字俱是名人精品，他早就瞧得记熟了。苏湘带来的竟是这样两幅常见的书法作品，赵佶不禁失望，神色也变得怠懒。
苏湘看出他的想法，微微一笑，目不斜视，指着《雁塔圣教序》问道：“皇上可喜欢这幅字？储体字结构谨严，笔势却与欧、柳诸家迥异，臣妾不解其味，故而带来向皇上请教。”
“朕确实临摹过不少褚遂良作品，他字体常取狭长凌厉之意，不似颜欧柳等人讲究气势雄浑、笔法圆润，可说自成一格。”赵佶端详着《雁塔圣教序》，渐渐来了兴趣：“这等好字体，名气却比欧柳差得远，可见世人眼光不同，未可强求。”
“皇上觉得是世人眼光不同？臣妾却认为褚遂良未将笔法真义发挥精尽。”苏湘察言观色，状若无意翻弄着手上的书卷，指着其中一个字撇撇嘴道：“譬如这个‘抱’字，原本体式清瘦，偏偏最后收笔藏锋，反与整体格格不入，未能尽美。”
赵佶听她一说，兴趣渐浓，俯身观察书法笔势，若有所思。
苏湘趁机进言：“皇上观摩各类书体多年，何不取众家之所长，形成自己独一无二的书体？前人之谓虞世南、欧阳询尽善尽美，焉知其后又有颜真卿、柳公权青出于蓝。皇上研究书体业已精深，若汲汲于他人范围，不免浪费了绝佳的天赋才华。”
赵佶猛然抬头，怔怔望着她：“自己的……你的意思是……”苏湘点点头，握住他的手，脉脉含情望着他的眼睛，鼓励道：“臣妾深知，皇上一生所爱在书画一途。若耽于人言纷纷不敢锐意进取，岂非后悔一世？臣妾愿随皇上一同摸索，以成大业。”
赵佶望着她盈盈发光的眸子，心潮澎湃久久难平，一手拥住她，一手擎起桌上的书卷。会将书法当作大事业的，除了他自己，大约只有她了吧。后宫佳丽三千，知心人不过她一人而已。赵佶深吸一口气，低声道：“即使为了你，朕也绝不虚度光阴。”
文臣武将们若有知，大约会把她当作祸国殃民的红颜祸水吧，苏湘默默想着。强逼一个心有所爱的人放弃理想，登上帝位挑起治国安邦平天下的重任，他们难道不觉得自己残忍吗？一双写出瘦金体的手，偏偏要指挥千军万马，有谁能理解他的力不从心？
苏湘悄悄望了望正在专心挥毫泼墨的赵佶，缓缓扣上殿门，吩咐梁师成：“皇上下旨一日内不要旁人进去打扰。，有劳梁公公费心。”
梁师成对苏湘十分客气，躬身笑道：“还是蔡昭仪娘娘最了解皇上喜好。这几天因为蔡大人的事，皇上日日烦躁不安，小的们都不敢打扰，幸而蔡昭仪出面。”
苏湘听他故意提起蔡京，微一沉吟，顺水推舟问道：“蔡大人的事据说与张家、王家有关？我久居深宫，对前朝事务不甚了解。因为此事关系蔡家，故而多嘴一问，还望梁公公见谅。”梁师成是赵佶身边第一红人身份地位非同寻常，后宫众人待他一向礼貌有加。<图片1>
梁师成不正面回答苏湘问题，也不闪躲，只道：“张贤妃、王才人事情已了，背后纷纭过眼云烟罢了，娘娘不必忧心。蔡大人深得皇上倚重，一时罢相皇上亦心存不舍。倒是小的近来听太后提起想选送新人入宫侍奉，恐娘娘不知，多一句嘴罢了。”
有新人要入宫？何人？苏湘心头咯噔一声，几乎不能维持表面的笑容：“多谢梁公公提点。”她与赵佶相处日久，愈见倾心，听闻新人二字便如在心口上插了一把刀，辛酸、伤痛交织。她暗暗责备自己，不过听了一个消息，怎地如此失态。
影言看出苏湘的伤心，唯恐她在众人面前露了出来，急忙扶她到一旁桃花树下，低声劝慰：“皇上对娘娘的关爱，奴看在眼里，新人怎可相较？皇上刚刚破例在敏感时期与您见面，又谈了许久的话，可是后宫谁也没有过的恩宠，娘娘何必多心。”
苏湘点点头，苦涩微笑，问道：“听说郑贤妃最近想见皇上不能如愿，你可查明原因？”
“郑贤妃娘娘自从寿庆公主夭折一直身子不适，近来又忙于照料新生的小公主。听说是太后向皇上进言，让郑贤妃娘娘好好休息。郑贤妃娘娘虽有怨言，也不敢不遵。”
苏湘低低哼了一声，不屑道：“太后刚刚惹了那么大的事，还怕与郑贤妃梁子结的不够深么？居然还主动招惹她？”忽然顿一顿，心有所动：“莫非她有意扶持新人？你好好盯着崇恩宫，我总觉得事情没那么简单，太后并非鲁莽蠢笨之人。”
影言应了一声，二人相对无言。忽见几个女子端着托盘缓缓走近紫宸殿，为首一人身着浅紫色衣衫，与寻常宫婢的淡绿色宫装不同，远远望去颇有鹤立鸡群之态。
“那是谁？”苏湘指着渐渐走近的紫衣女子，低声问影言：“你可觉得她的模样似曾相识？尤其是走路的姿态，很像一个我认识的人，是谁？”
影言随着她的目光望去，若有所动，打量了许久，掏空思绪费心琢磨，最终无奈地摇摇头：“奴也觉得她十分面善，可是想不起来像谁。要不奴去问问？”
苏湘微微颔首，不多时，影言神色古怪，附在苏湘耳边：“娘子，奴问过了，她名叫谢婉容。”
“谢婉容？”苏湘喃喃自语：“我认得她么？”
