赵佶负手立在殿上，目光凌厉不容情，如利箭钉在跪着的王洛芷身上，愤恨而心痛，字字句句掷地有声：“双股丝线串的珠链，随时可能断裂。这么无聊老套的手段，你居然用在乔修仪身上，就这么害怕她诞下皇嗣么？”
王洛芷因激动而语不成调：“皇上明鉴，臣妾就算要害乔修仪，也不会用这等下三滥的招数。虽然链子是臣妾送的，可臣妾怎么算得准乔修仪真会戴着珠链到处走？明显有人看不惯臣妾与楷儿，想方设法罗织罪名。请皇上明鉴，还臣妾一个公道！”
“不是你？”赵佶目光灼灼几乎要喷出火来：“汉舒宫门口的青石板是谁换的？你以为朕不知道？朕看在楷儿的份上，念你一时糊涂，暂不追究，谁知你竟丧心病狂至如此程度！朕还记得贺礼是研冰亲手捧来的，除了你还有谁能动手脚？”
王洛芷颓然倒在地上，神情讽刺，嘴角扬起挑衅地望着赵佶：“臣妾差点忘了，那日的贺礼是皇上陪着乔修仪一起拆的。皇上可记得是哪一天？”脸上笑意越浓，漾起一对深深的酒窝，泪水却在眼眶闪烁：“臣妾与皇上第一次相见的日子，皇上不记得了吧？”
赵佶愣了愣，微感歉疚，语气略和缓：“正因为如此，你便设计暗害乔修仪？”苏湘听到赵佶的话，黯然神伤，乔如薇在他心中地位竟重要如斯，甚至冲淡他与王洛芷近十年的感情。有这样一位绝色美人陪伴，她又算得什么？赵佶还会向从前一样待她么？
王洛芷哼了一声，一抹苦笑唇边浮起，美得苍凉辛酸。“臣妾以为皇上会来和音宫看臣妾和皇三子，布置准备还来不及，怎会有闲心谋害一个小小修仪？皇上与臣妾相识已久，难道一点都不了解臣妾？还是说皇上心中臣妾便是一个心狠手辣的蛇蝎妇人？”
赵佶语塞，亦觉得自己怀疑有些过分，但王洛芷咄咄逼人，一时令他不好下台。他顿了顿，示意张太医靠近，绕开适才的话题，问道：“乔修仪和皇后怎么样了？”
“幸得皇后娘娘舍身相护，乔修仪娘娘与皇嗣无恙，请皇上放心。皇后娘娘用力过猛受了轻伤，调治几日便可恢复，皇上不必忧心。”张太医的话令赵佶松了一口气，尽管没有追问，苏湘敏锐地感觉到他的担心更多来自乔如薇而非皇后郑明瑶。
苏湘回想起几年前，赵佶与郑明瑶相亲相爱令自己伤心欲绝，如今王洛芷所受屈辱与她如出一辙，不由心生怜悯。“皇上，王德妃娘娘送给乔修仪的贺礼后宫人尽皆知，臣妾猜想王德妃娘娘绝没有这么愚蠢，或许有人故意栽赃嫁祸也未可知。”
王洛芷感激地望了苏湘一眼，凄然点头微笑。苏湘支持郑明瑶为后，又抚育皇长子，与皇三子形成对抗之势。但苏湘喜欢王洛芷直来直去的性格，对她颇多忍让，王洛芷则顾忌着蔡家势力。二人关系时好时坏，倒也没有认真为仇。
赵佶觉得苏湘所言甚是有理，加之心中有愧，微一沉吟，对梁师成道：“扶王德妃娘娘起身，”等于间接消除了王洛芷的嫌疑。
王洛芷也不谢恩，大喇喇往殿中一坐，满脸不忿。苏湘扯了扯她的衣袖，意欲化解尴尬，清亮的嗓音在殿中扬起：“今日多亏皇后娘娘眼疾手快，乔修仪并无大碍。不如皇上和各位姐妹先回去，臣妾在端凝宫守着皇后娘娘和乔修仪，有事再报。”
谢婉容撇撇嘴，忽然问道：“听说今日蔡昭仪亦在场，为何竟是皇后娘娘舍身救护乔修仪，莫非蔡昭仪的身子比皇后娘娘还金贵？”
苏湘一怔，下意识望向身边的影言。她确实反应比郑明瑶快，可是扑出去的一瞬间却被影言拖住。她知道影言担忧她无子无宠，便想借刀杀人，趁乱除去乔修仪腹中骨肉。她自不能说出实情，见众人眼光齐刷刷射向自己，只得敷衍：“一时闪避不及罢了。”
谢婉容不依不饶，眉梢高挑，斜睨苏湘：“恐怕蔡昭仪所言不实吧。嫔妾听说无子之人易生嫉妒之心，蔡昭仪眼见乔修仪有孕，或许按捺不住。否则乔修仪怎会偏偏在与蔡昭仪相遇时被珠子滑到？为何三人中唯有蔡昭仪毫发未伤？”
王洛芷投桃报李，接口回答：“依着谢才人的意思，不受伤便是同谋，那么谢才人岂不是也有嫌疑？据本宫所知，乔修仪心思单纯，常与谢才人来往，谢才人调换珠串最容易不过。依本宫看，不妨从谢才人查起，细细搜查安梦宫，或可寻到罪证。”
谢婉容气急败坏，不敢和王洛芷争辩，扑通跪倒，抹着眼泪道：“皇上明鉴，臣妾与乔修仪姐妹相称，友情真挚，万万不会作出这等歹毒之事。”
赵佶对妃嫔间的斗嘴最是不耐烦，挥挥手，仿佛驱走不愉快的记忆，道：“事实真相朕自会派人好好调查，你们各自待在各自宫里，少生是非。”
谢婉容不甘心，狠狠剜了苏湘一眼，正待再说，却被刘夏晴脚步打断。
她盈盈施了一礼：“皇上，臣妾听闻乔修仪妹妹出事，急忙赶来帮忙。路过安梦宫，臣妾恰好遇见一个宫婢投水，故而耽搁了时间，请皇上恕罪。”口口声声称罪，神情却甚是得意，眼角一溜扫过王洛芷，唇边勾起，似是成竹在胸。
苏湘瞧得分明，猜想刘夏晴别有所图。她不动声色走上几步，恰好挡在刘夏晴面前，话题转了十万八千里：“皇后娘娘有伤在身，恐难照料两位公主，臣妾建议请王德妃娘娘暂时照看崇国公主，为皇后娘娘分忧，不知皇上意下如何？”
这样的提议赵佶当然不会拒绝。刘夏晴眼见大好时机便要错过，如何甘心，不顾礼仪提高声音叫道：“皇上明鉴，臣妾有证据珠链乃是蔡昭仪派人破坏，意欲谋害乔修仪腹中皇嗣。蔡昭仪心中有鬼，故而打断臣妾，正是当众暴露罪行。请皇上圣断！”
苏湘原以为刘夏晴冲着王洛芷和谢婉容而来，不想矛头竟指向自己，猝不及防之间，想不出如何辩驳。谢婉容愈发得意，适时添上一句：“臣妾亦有此意，却被蔡昭仪巧言搪塞，反将罪行栽在臣妾身上。幸而刘婕妤及时赶到，求皇上为臣妾做主。”
赵佶不搭理谢婉容的胡搅蛮缠，嗯了一声。苏湘回过神，不急不躁，口吻平静如水，仿佛被人诬陷的不是自己，问刘夏晴：“除了那个投水宫婢的证词，你是否还有其他的证据？”
刘夏晴一愣，不知苏湘是何用意。王洛芷先反应过来，笑道：“蔡昭仪所言极是，宫中最不缺的便是吃里扒外的宫人。空口说几句话最容易不过，若以此定罪，真不知要酿成多少冤假错案。”她瞧出情势不对，打定主意与苏湘暂时联手，共度此关。
刘夏晴握有证人，赵佶的心虽倾向苏湘，一时也不好决断。殿上众人各执一词，陷入僵局，谁也没留心内殿的情况。忽然梁师成尖细的嗓音响起：“哎呀，乔修仪娘娘，您怎么出来了？”
众人循声望去，乔如薇在蓝宛的搀扶下，缓缓从后殿走出。赵佶一个箭步冲上，扶住她，半责备半宠溺道：“你刚刚受了大惊吓，怎么不好好在殿里休息，出来做什么？你放心，朕必定给你和孩儿一个交代，断不会白白放过心存不轨之人。”
赵佶对乔如薇的关心落在妃嫔们眼里，自是辛酸无比。苏湘与王洛芷对视一眼，无限哀伤。只闻新人笑，那闻旧人哭，她二人冤屈未清，赵佶的心便亟不可待飞到了乔如薇身上，口口声声为她母子报仇，哪里还记得她们分毫？
乔如薇面颊泛起一层红晕，怯生生望了望殿中众人，仿佛做错事的小孩，柔声道：“皇上息怒，臣妾忽然想起一事，唯恐耽搁冤枉了蔡昭仪，故而急急奔出。”
苏湘听她所言，诧异皱眉，满腹狐疑地望着她，落在刘夏晴和谢婉容眼里，暗暗攥拳。
乔如薇羞涩低下头，依旧是温柔和顺的模样：“臣妾滑到之时，蔡昭仪不顾危险扑上前抓住臣妾的衣袖，想要扶住臣妾。可惜臣妾穿了一件嵌纱的外衣，料子轻软不堪重负。蔡昭仪没能抓住臣妾，只撕了一道长长的口子，如此一缓，皇后娘娘才来得及。”
她顿了顿，目光如清泉倾泻在赵佶面上，温婉纯真，令人不忍拒绝：“蔡昭仪拼力相救臣妾，臣妾明白她绝不是幕后之人，故为蔡姐姐一言，请皇上明鉴。”
苏湘不知乔如薇为何突然为自己说话，但赵佶明显被她打动，略微敷衍几句便令众人散去。苏湘见赵佶扶着乔如薇，意图亲自将她送回汉舒宫，不欲打扰，福一福身便要离去。乔如薇忽道：“皇上，臣妾想当面向蔡昭仪致谢，可否在端凝宫多留一个时辰？”
