水凌正服侍郑明瑶用药，听得宦官通传苏湘来到，谁知冷不防遇到去而复返的郑居中。郑明瑶一怔，皱眉问道：“达夫，本宫命你离去，怎地又回来？”
苏湘没想到眼前这位相貌、身材不起眼的男子便是赵佶身边炙手可热的枢密院重臣郑居中，吃了一惊。再看看郑明瑶不悦的表情，苏湘深觉自己做事欠考虑，冒冒失失把郑居中强行带了来，却没想到他可能与郑明瑶有过不愉快的见面。
当此情景，苏湘只得硬着头皮福了一福：“原来是郑大人，多有得罪。”微笑着装作无事人一般，对郑明瑶道：“臣妾方才从汉舒宫出来，正遇上郑大人，其中生了点误会。娘娘若无事，臣妾先行退去。”唯今之计什么知道得越多越不妙，苏湘只好装傻到底。
郑明瑶定定望了苏湘一会儿，见她神色不变，似乎什么也不知道，回复了微笑的表情：“蔡昭仪行事谨慎，本宫一向知道。既然无事，本宫也准备歇下了。来人，送郑大人出去。”她话中有话，提点苏湘不要多事，她岂会听不明白？
苏湘不敢多嘴，点头唯唯，一眼却瞥见书桌旁地上多了一物，黑黝黝不甚分明。她无暇多看，朝近前的影言使了个眼色，福身退出端凝宫。
“怎样？你离得甚近，可看清楚了？”苏湘环顾四周无人，压低声音问道。
“一架古琴，似乎没有什么特别的。”影言迷惑不解，侧着头细细回忆：“奴看得分明，琴身右下角刻着‘六一’二字，除此之外一切与普通古琴相同。”
“六一？”前因后果相互串联，苏湘恍然大悟。“六一”乃是欧阳修的名号，其中之“一”既是古琴一张。虽未亲见，苏湘亦可推测得出：郑居中知道郑明瑶雅好音乐，便投其所好送一张古琴巴结讨好她，谁知恰恰犯了赵佶的忌讳。
欧阳修门下学生众多，且多为是守旧派领袖，因而被其封为首领。赵佶支持王安石新政，守旧派无不受到打压。倘若他在郑明瑶处见到欧阳修旧物，触景生情联想政事，难免心中不快。若再有人从中挑拨生事，必会为郑明瑶招惹祸事。
郑明瑶名为皇后，却还未举行封后大典，算不得名正言顺。王洛芷等人一直虎视眈眈，恨不能凭空造出罪名将她拖下水，岂可放过这般天赐良机？皇后之位看似尊贵无双，其实亦是最危险的所在。宋朝开过以来废后不绝于书，孟雅漪便是现成的例子。
苏湘越想越奇怪，郑居中混迹朝堂多年，论理不应犯下这样的错误。况且他因郑明瑶之故得赵佶看重，却无甚实权，怎能弄到欧阳修遗物？螳螂捕蝉黄雀在后，必有人暗中布置，意欲借郑居中之手扳倒郑明瑶，一箭双雕天衣无缝。
王燕莹病故，刘夏晴、谢婉容羽翼未丰，有能力安排这样一个计划的，除了王洛芷便是刘太后。苏湘苦思冥想了一夜，仍拿不准究竟是谁。王洛芷与郑明瑶交情匪浅，但在争夺后位上却不手软，又熟知郑明瑶家世，嫌疑最大。
“娘娘，谢才人来了，说是向您赔罪。”莺语表情奇怪，不屑一顾而略略兴奋：“她三番四次和咱们嘉薇宫过不去，现在终于服软了。依奴说，娘娘真该好好给她个教训！”
苏湘淡淡道：“你既然知道她三番四次和咱们作对，忽然来示好，真有那么简单？上次她在端凝宫不依不饶的样子谁都看在眼里，只怕来者不善。”
莺语一凛，正色道：“正是，谢才人特意带了两个宫婢两个宦官，捧了不少礼品，与平日作风大相径庭，或许真有阴谋也说不定。”向门外望了望，更加心急：“小心驶得万年船，要不奴把她们挡在外面，只说娘娘身子不适，您说如何？”
苏湘笑着摇摇头，右手搭在她的肩上：“迟了，你进来回话这样久，她岂能猜不出来？况且她若真有阴谋，自会防着咱们这一招，只怕躲得了和尚躲不了庙。”
苏湘扶着莺语的手，笑容不减，袅袅婷婷向谢婉容所立方向而去：“谢才人难得驾临嘉薇宫，怎不到殿里坐坐？院里风大，可别吹坏了谢才人的身子。”一面客套一面打量谢婉容一行人，见捧着礼品盒的小宦官手脚止不住地颤抖，有了几分打算。
“蔡昭仪言重了，我看昭仪院中绿树成荫，贪凉多玩耍了一会儿。”谢婉容笑容甜美仿佛从心底开出花来，顺势便要扯住苏湘的手臂：“我和昭仪一样，不爱那些花儿粉儿，倒喜欢一片碧影。可惜一早不知我和昭仪投缘，错过了相交的大好时机。”
苏湘不动声色退了一步，恰好躲开她的亲密，侧头看到她鬓角簪的玫瑰花钗，更确定了几分，假意微笑：“正是，我与才人相见恨晚，不如以后多来坐坐。”她虽看出谢婉容不怀好意，一时还不确定她究竟有何图谋，只得走一步看一步。
谢婉容使了个眼色，身边小宦官连忙捧上礼盒。她向前踏了两步，顺手摘下一片冬青叶子，嗅了一嗅，道：“初次见面，送给昭仪一点薄礼，恰与这冬青有关。”说着不问苏湘的意见，自顾自打开盒盖：“玫瑰香料闻起来和冬青一般沁人心脾，昭仪要不要试试？”
苏湘几乎就要笑出声，谢婉容准备好玫瑰香料，原以为通杀后宫，谁料苏湘恰恰不爱香料之气。她费尽心力布置阴谋，竟连陷害对象的喜好都懒得打探。生拉硬拽，两不相干的东西死命扯在一起，就算苏湘再愚笨，也不可能看不出她的计划。
谢婉容一边指着冬青比划，一边向苏湘嫣然微笑，手一抖，半盒香料倾泻而出，结结实实盖在冬青叶子上。谢婉容花颜失色，一叠声喊道：“哎呀，这可怎么好！香料经过提取，对植物无益，万万不能因此毁了蔡昭仪好不容易培育的花儿啊！”
冬青和花儿改口都改不过来，还在演戏！苏湘腹诽着，却少不得敷衍：“谢才人不必忧心，这株冬青我原本就要拔去，不劳才人。”她将计就计，倒要看看谢婉容还能玩出什么花样，一手钳住她的手腕，一边给影言和莺语使了个眼色：“你们来，不必才人费心。”
影言和莺语瞧出端倪，忍住笑，一面答应着，一面推开准备挖土的小宦官：“嘉薇宫的活计，怎好劳烦安梦宫的人，还是让我们来吧！”
谢婉容来到苏湘的地盘，怎敌得过嘉薇宫人多势众，转瞬间便被击倒角落，手里的礼盒也被接了过来。谢婉容急得面色都变了，拉着脸，想挣脱开苏湘的手，却无奈力气不够，眼睁睁便要被她拖到了正殿，几乎急得要哭出来。
苏湘暗自好笑，嘴上还道：“谢才人似乎不舒服，想是被风吹着了。这也难怪，嘉薇宫向来风大。来来来，我请才人喝一杯上好的乌龙茶，保证神清气爽。”
谢婉容眼见反抗不过，索性放弃了抵抗，苦笑道：“既然如此，就多谢蔡昭仪了。”她毕竟在后宫打磨时日不短，阴阳双面转换甚快，不多时也笑容如常，亲亲热热挽起苏湘。
苏湘暗暗舒了一口气，思忖着。谢婉容在院中来来回回走了几步，方立定冬青之下，踩点之意甚明。生搬硬套故意弄洒香料，借口要挖开冬青，想必树下另有玄机。宫人中向来不乏叛徒，倘若有人偷偷在冬青下埋了什么，丝毫不足为奇。
苏湘从谢婉容身后望去，安梦宫几个宫人皆在影言和莺语控制之下，想来闹不出什么动静。她日日身在嘉薇宫，被人动了手脚而不自知，想来十分后怕。
苏湘看着谢婉容的如花笑靥，恨不能撕开她的假面具，将她撵出嘉薇宫。谢婉容与她作对已非一日两日，究竟自己何时得罪了她？苏湘应承着谢婉容，大脑飞速运转，却无论如何想不起自己与她的过节，只觉得头疼无比。
突然一个宦官的激昂变形的声音在嘉薇宫上空飘起：“太后驾临嘉薇宫！”苏湘猛然一凛，下意识望向谢婉容。只见她满脸喜色，只差没立即跳起身，明明白白显露了二人的图谋。
一波未平一波又起，郑明瑶正在焦头烂额之中，刘太后又将矛头对准了自己，莫非她知道谢婉容的来历？苏湘来不及细想，起身到院中，福身下拜：“臣妾正在殿中与谢才人妹妹叙话，有失远迎，望太后恕罪。”兵来将挡水来土掩，她反而镇定无比。
谢婉容收敛起得意洋洋的神情，眉宇间仍掩不住地喜悦，随着苏湘福身拜倒，趁苏湘不备，悄悄与刘太后交换了一个眼神。影言看在眼里不由倒抽一口冷气。嘉薇宫向来人迹罕至，刘太后与谢婉容先后到来，究竟有何阴谋？对上苏湘的眼神，皆觉凉意袭人。
