航空母舰是以舰载飞机为主要作战武器的大型水面舰艇，并作为舰载飞机编队的海上活动基地的大型军舰，舰队中的其他船只为它提供保护和供给。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。它是现代海军水面战斗舰艇中最大，也是作战能力最强的舰种。
航母编队集防空、反舰、反潜以及对岸攻击的作战能力于一体，是当今海战场上最强大的力量，是可以为国家利益作出特殊贡献的“海上霸王”。航空母舰的出现堪称人类战争史上的奇观，它的诞生实现了真正意义上的现代海战。
“暴怒”号航空母舰
英国是航空母舰的发祥地，英国的航母在二战中有过出色的表现。“暴怒”号是英国早期建成的航空母舰，它是由英国“暴怒”号巡洋舰改造成的，1918年4月完成改造。1917年，英国将一艘正在建造中的“勇敢”级大型轻巡洋舰的三号舰——“暴怒”号改装为世界上最早的真正意义上的航空母舰。
历史上关于航母的首次尝试
1910年11月14日，美国飞行员尤金伊利驾驶一驾“冠蒂斯”双翼机首次从前甲板铺有25米木制跑道的“伯明翰”号巡洋舰上起飞。第二年1月8日，伊利又驾同一飞机在后甲板铺有36米跑道和22根阻拦索的“宾夕法尼亚”号巡洋舰上首次降落成功。1912年和1917年，英国的萨姆逊中尉和邓宁中校又分别驾机从行驶的军舰上完成了起飞和降落。这些勇敢者的试验，孕育了航空母舰的诞生。
世界上最早航空母舰上的第一次试飞
1917年8月2日，“暴怒”号航空母舰开始了世界上首次飞机在航行中的军舰上降落的尝试。但情况并不乐观，起飞后的飞机无法返回母舰降落，只能降落到前甲板上。几天之后，飞行员邓宁再次尝试这个危险的降落方法时，飞机翻出军舰坠入海中，邓宁因此牺牲。
1917年11月，“暴怒”号回船厂改装，艉炮被拆除，彻底改装为航空母舰。“暴怒”号航空母舰最早用于实验目的，它为英国皇家海军日后航空母舰设计打下了坚实的基础。1922年6月到1925年8月期间，“暴怒”号经过进一步的改装，拆除中部的舰桥、桅杆以及烟囱等建筑，飞行跑道前后贯通，拥有了长175.6米、宽27.7米的全通式飞行甲板，双层机库。
战斗中的“暴怒”号
1918年6月，“暴怒”号和为它护航的轻巡洋舰和驱逐舰遭到了德国水上飞机的攻击。头2架骆驼式飞机未能斗过德机，在水上迫降；第二次抗击取得了成功，击落敌一架水上飞机。就在这个月，它袭击了位于石勒苏益格—荷尔斯泰因州特纳的齐柏林式飞艇艇库。之所以选择特纳作为攻击目标，是因为骆驼式飞机的续航力不大。索普威思一又二分之一炫耀者式飞机可以飞得远一些，但它们肩负侦察重任，无法抽出来执行这次袭击任务。
德国海军飞艇部队的特纳基地，有3座大型艇库。第一批3架骆驼式开始下滑攻击，俯冲投弹后拉起，飞过了目标。炸弹击中了“托斯卡”机库，点燃了2架齐柏林式飞艇气囊内数百万立方英尺的氢气。10分钟后，第二批骆驼式飞机飞来，炸弹命中了“托比亚斯”机库，摧毁了气球，但没有点着放在附近的一车氢气瓶。6位飞行员开始作远程飞行，向母舰返航，有3位飞行员认为燃油不够，决定在中立国丹麦降落；2位赶上了护航舰队，在一艘驱逐舰旁迫降；第6位飞行员失踪。7时40分，“暴怒”号完成使命后加速到20节，向本土返航。它和它的飞行大队在这次袭击中终于获得成功。这是第一次从母舰上起飞进行的攻击。
说说“勇敢”级
“勇敢”级大型轻巡洋舰是英国第一海务大臣费舍尔海军元帅竭力提倡的“波罗的海强袭计划”之产物。1915年开工建造，英国海军称为“大型轻巡洋舰”。其特征是航速快，火力猛，吃水浅，但是装甲防御只有同期轻巡洋舰的防护水平。“勇敢”级大型轻巡洋舰由三艘舰组成，一号舰“勇敢”号、二号舰“光荣”号、三号舰“暴怒”号。不过后来证明这种军舰除了执行波罗的海强袭计划以外，几乎难以使用。因此将“勇敢”、“光荣”、“暴怒”改为了航空母舰。
“无敌”级航空母舰
战后英国国力日渐衰退，再也无力建造像美国那样的大型核动力航母，但相信航母实力的皇家海军又不想放弃这个海战法宝。万般无奈之下的皇家海军只好采取了折中之策：用所谓的“全通甲板巡洋舰”来代替传统的舰队型航母，这就是后来的“无敌”级轻型航母，它的出现与“鹞”式垂直/短距起降飞机的研制成功不无关系。
“暴怒”级的后备主力
该级航母共建三艘：R05“无敌”号，1973年7月开工，1980年7月服役；R06“卓越”号，1976年10月开工，1982年6月服役；R07“皇家方舟”号，1978年12月开工，1985年11月服役。其中，第一艘在维克斯船厂建造，后2艘在斯旺·亨特船厂建造。
“无敌”级与常规航母一样，其上层建筑集中于右舷侧，里面布置有飞行控制室、各种雷达天线、封闭式主桅和前后两个烟囱。其飞行甲板长168米、宽32米，飞行甲板下面设有7层甲板，中部设有机库和4个机舱。机库高7.6米，占3层甲板，长度约为舰长的75%，可容纳20架飞机，机库两端各有一部升降机。
“滑跃”跑道新创意
“无敌”级最大的特点是应用了“滑跃”跑道，这是运用了皇家海军中校道格拉斯·泰勒的创意。所谓“滑跃起飞”，就是将飞行跑道前端约27米长的一段做成平缓曲面，向舰首上翘，“无敌”号和“卓越”号的上翘角度为7度，“皇家方舟”号为12度。“海鹞”舰载机通过滑跃甲板起飞，在滑跑距离不变的情况下可使飞机载重增加20%；载重量不变的情况下可使滑跑距离减少60%。这一起飞方式后来被各国的轻型航母普遍采用。
经历实战不断强大的“无敌”
“无敌”级在服役之后参加了多次实战行动。如在1982年“无敌”号参加英阿马岛之战，暴露出预警能力不足的缺陷。为了应付冷战后形势的需要，皇家海军正式组建了三军联合快速部署部队，并决定在航母上部署空军的“鹞”式攻击机和陆军直升机。1997年年底，皇家空军的“鹞”GR7攻击机正式上舰。1998年1月18日，“无敌”号搭载7架“鹞”GR7攻击机和12架“海鹞”FA2战斗机出航，开始执行混合配置后的首次作战使命——配合美军对伊拉克实行空中打击。
英国皇家海军1943年起建造的“巨人”级护航航空母舰“庄严”号，于1949年被澳大利亚海军买走，并改名为“墨尔本”号轻型航空母舰。1956年5月，“墨尔本”号抵达悉尼港。在此后的数十年间，该航母屡屡发生海上碰撞事故，成了“惹祸航母”的代名词。1985年3月，中国的广州造船厂通过华联船舶有限公司，向澳大利亚购买了这艘航母，并联合中山市拆船公司对其拆解。1985年5月21日，“墨尔本”号被牵引进广州黄埔船厂，成为第一艘到访中国大陆的航空母舰。
1998年夏，皇家海军的2艘航母参加了北约“坚定决心”联合演习。这一次，“卓越”号搭载1个由“鹞”式攻击机和“海鹞”式战斗机组成的混编大队，“无敌”号则搭载1个海陆军混合直升机大队和700名海军陆战队员，从而全面实现了“由海向陆”的作战概念，“无敌”级航母又承担起新的作战使命。
“阿斯图里斯亲王”号航空母舰
1979年10月，轻型航母“阿斯图里斯亲王”号开工，其设计根据美国制海舰的设计改进而成，可搭载垂直/短距起降飞机和直升机，1988年5月30日加入现役，成为西方又一型现代轻型航空母舰。作为西班牙海军现役唯一一艘航母，国产化达70%的“阿斯图里斯亲王”航母不仅是西班牙海军舰队的旗舰，更是西班牙人心中的骄傲。
轻型航母
轻型航母排水量为1.5万吨～3万吨，载机15～30架。以垂直/短距起降飞机和直升机为主，此种航母战斗群可在近中海部署，执行防空、反潜和反舰作战任务，最大作战范围200～400公里。
阿斯图里斯——“旋转的魔方”
“阿斯图里斯亲王”航母采用了模块化技术建造。也就是说，在完成设计后，就可以在船厂同时建造整舰的不同部位模块，然后像拼积木一样在船台上完成组装，从而大大缩短了建造周期。如果建好后需要改装，还可以方便地更换不同模块，有利于战舰的改装。
1990年，西班牙海军舰队就对该舰进行了部分改装。将岛式上层建筑的主要舱室布置更加合理化；为停机坪上的直升机添加了保护装置；对居住条件进行了改进，使舰上可多住6名军官和50名技术人员。
该舰在开工的第一年，美国曾为其提供1.5亿美元的贷款，它的造价估计约2.75亿美元。
该舰独特之处在于它的飞行甲板在主甲板上面，从而形成敞开式机库，而别的航母大多是飞行甲板与主甲板在同一水平面上，机库是封闭式的。它的滑跃跑道前端上翘角为12度，可以起降较重型的飞机。该舰平时载机20架，但在紧急情况下可载机37架。
航母未来发展方向
“阿斯图里斯亲王”航母虽然费用昂贵、消耗巨大、保养费力，但大型化仍是其主要发展方向。因为中、小型行航母的甲板长度和宽度有限，战斗时会影响发挥。而无论是实施远洋作战，还是跨越大洋实施由海到陆的近岸作战，大吨位的航母较中、小吨级航母的适航性都更好，也有利于舰载机的作战。除此之外，大型航母在作战使用的灵活性、自身的生存性、舰员生活的舒适性等方面较中、小型航母都具有优势。
家族成员
“阿斯图里斯亲王”航空母舰主要有：“戴高乐”航空母舰、“克莱蒙梭”航空母舰、“CVN-77库兹涅夫”航空母舰、“斯坦尼斯”航空母舰、“尼米兹”航空母舰、“肯尼迪”航空母舰、“维兰特”航空母舰、“卓越”航空母舰、“阿斯图里斯亲王”航母、“小鹰号”航空母舰。
“乔治·华盛顿”号核动力航空母舰
“乔治·华盛顿”号核动力航空母舰又简称为“华盛顿”号，属于“北卡罗来纳”级战列舰，是“北卡罗来纳”级的二号舰。它主要为大西洋舰队服役，母港位于诺福克海军基地。
海上的“战斗之星”
“华盛顿”号是世界上吨位最大的航母之一，于1986年8月25日开始建造，1990年7月21日建成下水。该航母的甲板面积是足球场的3倍，包括舰桥在内的高度接近20层楼，船舱共有3300多间。舰上能搭载各类型飞机共90多架。
1941年12月，华盛顿号成为威尔考克斯海军少将的旗舰，指挥第六战列舰分舰队和大西洋战列舰编队。1942年4月4日，华盛顿号加入英国舰队，与英国战舰一起护送船队，将战争物资送往摩尔曼斯克。1942年9月15日，“华盛顿”号抵达17特混舰队在太平洋上的集结地，加入以“大黄蜂”号航空母舰为核心的战斗群。在第四次萨沃岛海战中，“华盛顿”号和“雾岛”号的战斗成为太平洋战场上战列舰之间的第一次交战。而在整个第二次世界大战期间，它的战斗足迹一直沿着北极圈到了西太平洋，一共得到13枚“战星奖章”。
带着新科技奔赴21世纪
“华盛顿”号于1990年7月下水，1992年7月4日编入美海军大西洋舰队服役。来自美国各地、社会各界2000多人纷纷前往，感受“华盛顿”号的风采。就连当时作为美国第一夫人的巴巴拉·布什也特地赶来祝贺，还亲手把一瓶陈年香槟泼洒在“华盛顿”号舰艏。实际上，在1990年该舰的命名仪式上就是巴巴拉同布什总统一起主持的。在万众瞩目之下，“华盛顿”号像一位高贵的绅士，缓缓驶向宽广的大西洋，带着切尼（当时任国防部长）的祝福：“让最新和最伟大的科技将‘华盛顿’号带向21世纪。”
强大的美国航母战斗群在亚太扮演的角色并不只是战略威慑，还频频展现美国“负责任大国”的形象。2011年3月日本大地震发生后，原本在韩国参加演习的“里根”号航母战斗群立即赶往日本参加救灾。此前，部署于亚太海域的美国航母在印度洋海啸、孟加拉国水灾以及其他亚太地区重大灾难时均扮演同样的角色。
“艾森豪威尔”号航空母舰
“艾森豪威尔”号航空母舰是美国设计制造的一艘目前世界上最大、最先进的航空母舰之一，是“尼米兹”级核动力航空母舰里的二号舰。舰名来自美国第34届总统德怀特·d·艾森豪威尔，他带领美国走过第二次世界大战。人们私下亲切地称他为艾克。因此“艾森豪威尔”号航空母舰也拥有同样的小名：小“艾克”号。
小“艾克”号航母威力不减
“艾森豪威尔”号航空母舰的飞机起飞效率和速度都很高，飞行甲板上装有4座供飞机起飞用的蒸汽弹射器。弹射率为每20秒钟一架，7～8分钟即可起飞一个飞行中队。每天能出动200多架飞机执行远距离攻击任务。由于它采用的是核动力，因而比其他大型常规动力航空母舰具有更大的战斗效能和威慑力。舰上所装核燃料可持续使用13年。舰载飞机燃料10000吨，可以保证舰载机进行16天的飞行行动。舰上还装备航行补给设备，可在20节的航速下接受补给，补给量为每小时200吨。
