他们笑嘻嘻地站起身，和我们说这说那，问这问那，客气得很，还分出两个看守出去买回一大桌酒菜，一定要敬我们三杯，表示他们对皇上的崇敬、对我们的尊重。不过他们并没有因为皇上的缘故而忘记罗镇长的命令，所以没有打开栅栏的锁，只是把酒杯递进来，隔着栅栏敬酒，又把鸡鸭鱼肉递进来，要我们大吃一顿。
我们好久没享受到这种人上人的待遇了，又有了当初在宫里的感觉，自然高兴，大口喝酒，大块吃肉。张家常喝了几杯，忘记这儿是啥地了，和一个看守划起拳来，五魁手啊四匹马啊，一根葱啊八面风啊，吼得整个牢房都听得到。
我忙制止张家常，怕影响不好，我们毕竟是犯人，要是传出去，罗镇长肯定要处罚人。但那几个看守也喝高兴了，反过来找张家常划拳，找陈设、武正当划拳，说是想看看宫里的拳是怎么划的，我也就不好制止了，只好任他们玩乐。
哪知道这就坏事了，外面的看守忌妒里面的看守，跑去告了状，引得罗镇长跑来训人。刚训了没几句，一听说我们承认了身份，两个娘娘、两个御厨、两个大厨、一个带刀侍卫，罗镇长顿时像得了哑症，张起嘴巴说不出话来，要不是几个看守急忙拍他的背拍他的脸，怕是有中风的可能。
罗镇长缓过神，说：“你们……真是宫里出来的？我一看你们啊就不一般，果真不一般。”
我说：“我们并不想说这些，真的，这一路我们就没给任何人说过。你也知道的，清朝早就垮了，紫禁城也被国民军占了，逊帝也被撵跑了，我们这样的身份实在是有些尴尬，不值得说。都是因为你的看守把话递到娘娘嘴边了，这话赶话就说出来了，没有其他意思。”
罗镇长先前在天津小站当过辫子兵，还做到棚长，要是那会儿与我们见面，两位娘娘是主子，他老远就得下跪，就是我们，御厨张是七品副总管，武正当是五品，我这个御厨相当于七品，两个徒弟是大厨，也该是八品，他也得给咱们磕头。
罗镇长顿时对我们客气起来，称呼也变了，叫青莲和琼芝为娘娘，叫我为戚御厨，叫御厨张为张总管，至于三个年轻人，他毕竟大了他们许多，就不叫他们官职，亲热地叫后生。至于住处，他连连说这儿太简陋，但碍于公务，还得委屈我们住下。不过他马上命人去取来几床被子；至于伙食费，一律不收了，先前欠的一律作废；至于姜县长来信的事，他急忙从口袋掏出那信递给我，还说就是拿来请戚御厨过目的。
我看了信，递给御厨张。
我们商量的意见是，既然姜县长是奉上司之命前来审问，这个上司就极可能是北京的陆司令和吴主委，便决定不用向姜县长隐瞒身份，如实地向他说明事实，听天由命，任随处理。
罗镇长想救我们，说可以私下放了我们。
我没同意。我不想再这样奔波了，事情要来，谁也挡不住，那就来吧。
第二天，姜县长带着周师爷和一个班的士兵来了。
姜县长是举人功名，虽说现在是民国，他也做了民国的县官，可穿着打扮还是老一套，一件长衫，一件马褂，一顶瓜皮帽，嘴唇上还留着八字胡，鼻梁上架着圆眼镜，辫子自然不敢留了，但还是长发及肩，不新不旧的。
他把我叫到他的办公室，请我坐，叫士兵给我上茶，态度很好，出乎我的预料。我心里暗暗想，不叫的狗才咬人，得小心提防。
他对我说：“戚师傅，我听罗镇长说了，你们在我要来之前，突然承认了你们的身份，说你们是宫里的人，是从北京紫禁城里出来的，是这样的吗？”
我说：“是，我们是从宫里出来的。”
他说：“说说你们的身份，都是干啥的？”
我就把我们七个人的身份一一说了。
他说：“这两位娘娘没有皇上的同意，怎么出得了宫呢？”
我说：“国民军包围了紫禁城，命令皇上和所有的人员撤离紫禁城，否则就要开炮，没法啊，皇上只好当天就撤了。有人想娶这两位娘娘，她们不愿意下嫁，也不愿意惹麻烦，因此委托李大人代奏皇上，得到批准才离开紫禁城的。不然，城里有禁卫军，城外有国民军，谁走得了？”
他说：“你们师徒又是怎么离开紫禁城的？总不至于也是皇上批准的吧？”
我说：“我们轮不上皇上管，属内务府管，自然不需要皇上圣旨。张大人正奉了皇上旨意遣散所有宫廷人员，我们有去处，他自然同意，两全其美。”
他问：“武正当的刀呢，怎么没见他带刀？不是说他是紫禁城五品带刀侍卫吗？”
我说：“这你得问他了，我不知道。”
他说：“那说说你知道的。你怎么证明你是御厨？有证件吗？有紫禁城出入证吗？或者能说明你身份的东西，有吗？”
我说：“有是有，出入紫禁城得有特别通行证，受封御厨也有御厨金牌，可你是知道的，我们到这儿的当晚就遇到强盗，把我们的所有钱财和证件都偷去了，不然我们不会在这儿坐牢，你不会来这儿审我，咱们互不干涉，你好我好。”
他说：“就没其他证明了吗？好好想想，这可关系到你们安危。”
我想了想：“的确没有。”
他说：“真没有？你不是有一手御厨手艺吗？”
我恍然大悟，他说的是这个，忙说：“怎么没有？当然有了。我在御膳房干了二十多年，又是新科御厨，当然有一手御厨手艺。”
他说：“光说不行啊，得把手艺拿出来大家瞧瞧，否则谁信？我还可以说我是御厨呢，你信吗？”
我说：“这简单。我给你弄一桌御膳吧。”
他说：“说实话，我的官太小，以前吃皇粮的时候不过是个九品县吏，轮不到咱吃御膳，别说吃了，连瞧也没瞧过，真不知道啥叫御膳，你就是在外面的餐馆随便点一桌说是御膳，我也不敢信也不敢不信。”
我说：“这简单，你就去找几个懂御膳的人帮你品尝得了。”
他哈哈笑了。
第二天，姜县长亲自来到牢房，看看我们的住处，问问看守，也没多说，临走时对我说：“咱们说好了弄御膳的事，就在这儿最豪华的大餐厅做。你告诉我，你准备做什么御膳，再把所需材料开个清单给看守转交给我，准备好了就开做。好不好？”
这得好好想想，弄得好，我们一行人就解脱了，弄不好，怕是罪加一等。我皱着眉头想了一下，说：“那我就做一桌最有御膳风格的菜，万寿宴。”
他脱口道：“万寿宴？我知道、我知道，是不是当年光绪皇帝为老佛爷六十大寿办的万寿宴？”
我说：“正是、正是。光绪皇帝为办这个万寿宴，提前两年颁布上谕，令各地早作准备。江西的任务是烧造万寿宴需用的各种瓷器，用了不到两年时间，就烧制出绘有万寿无疆字样和吉祥喜庆图案的近三万件瓷器。整个万寿宴不是办一天，而是办了一个月，包括各种庆典，总耗费白银近一千万两。”
姜县长说：“啊？这么大的规模啊？那你怎么办？总不至于要这么大的场合吧？”
我说：“那当然。你不是只考考我的手艺吗？我就做一席给你们品尝。”
姜县长说：“这万寿宴都有些啥？”
我说：“您听好了，开桌香茗一道、干果四品、蜜饯四品、酱菜四品、饽饽四品、攒盒一品，结束水果一品、香茗一品，中间五个御膳四品、三个饽饽二品，外加膳汤一品、烧烤二品、膳粥一品，总计五十一道大菜茶点。”
姜县长听了直点头，说：“摆一桌万寿宴有这么多东西啊？还没吃就大开眼界了。那请问戚御厨，当年上的这两道茶是什么茶？”
我说：“丽人献茗为庐山云雾茶，告别香茗为茉莉雀舌毫。”
姜县长说：“请问干果四品是哪四品？”
我说：“奶白枣宝、双色软糖、糖炒大扁、可可桃仁。”
姜县长说：“蜜饯四品是哪四品？”
我说：“蜜饯菠萝、蜜饯红果、蜜饯葡萄、蜜饯马蹄。”
姜县长说：“饽饽四品是哪四品？”
我说：“金糕卷、小豆糕、莲子糕、豌豆黄。”
姜县长说：“酱菜四品是哪四品？”
我说：“桂花辣酱芥、紫香干、什香菜、虾油黄瓜。”
姜县长说：“攒盒一品有些啥？”
我说：“五香酱鸡、盐水里脊、红油鸭子、麻辣口条、桂花酱鸡、番茄马蹄、油焖草菇、椒油银耳。”
姜县长哈哈大笑，说：“我也别问了，你也别答了，要再这么说下去啊，我的口水都流出来了。好吧，咱们就这样定了，明儿一早，我派人来接你去餐厅，做一桌万寿宴，看看你的真本事，证明你是真御厨还是假御厨。不过咱们得有言在先，我明天可是请了沧州的头面人物，也请了两位北京来的御膳专家，你要是没本事趁早认输，别到时候当着大庭广众的给我丢脸，要真是这样的话，我绝不轻饶你们！”
我说：“请姜县长放心，我戚某说话算话，绝不给你丢脸。”
