我很早就进宫，遇到不少恶人横人，可没遇到这么横的横人，这不是估吃霸赊吗？一时竟没了主意，站在那里傻笑。御厨张说：“富贵，这有啥不好办的？坐那边的在那边吃，坐这边的在这边吃，各吃各的，统一付账，不就完了？”我这会儿正站在两家店的中间，急忙问御厨张：“师傅，我又在哪儿吃呢？”御厨张说：“你还吃啥？等着付钱吧。”
于是，我和张家常、陈设在田老二这边吃，御厨张和两位娘娘、武正当在田老大那边吃，但吃的都是德州扒鸡。
田老二见我坐下来，一张脸变得和颜悦色，又是递茶又是递烟，还说刚才有所得罪，还请师傅多多原谅。我问他怎么知道我是师傅。他说：“你的两个徒弟不是这样叫你吗？”我又问：“你看我是啥师傅？”他想了想，说：“你跟俺同行。”
嘿，这家伙眼睛尖啊。
田老二又给我们瞎吹闲聊，问我们知不知道康熙南巡来时过德州，也不等答复，讲了起来。
两百多年前，康熙南巡，坐船沿京杭大运河来到德州，上得码头，不去行宫，传旨去城内吕家街，去见他的启蒙老师田雯。这田雯不是别人，是德州人，进士，做过侍郎，现告老还乡在家。他见康熙大驾光临，没有准备，急忙派人上街，买来了刚出锅的热扒鸡款待。那时德州扒鸡还没这么大名声，皇宫里的御膳房没有，康熙自然就没吃过，加之旅途劳累，一见这黄澄澄的扒鸡，不禁胃口大开。他切了一小块塞进嘴，细细一嚼，又鲜又香，再一嚼，满嘴生津，便三嚼两嚼吞将下去，喝一口酒，又切一块放进嘴里一阵咀嚼，只觉外焦里嫩，入口即化，又觉骨肉分离，肥而不腻，很是满意。他也不与人说话，只管狼吞虎咽，风卷残云，不一会儿就将整只鸡吃得一干二净，舔着嘴说：“真乃神州一奇也。”
田老二绘声绘色地说到这里，见伙计做好扒鸡端上桌，忙伸手挪盘子，请我们尝尝他的扒鸡，说这就是当年神州一奇的味道。我也饿了，一看这扒鸡颜色尚好，举筷就吃。刚一入口便觉味道不正，这是一般人很难尝出来的，我也没多说，心想这大概是伙计弄的吧，我们不是贵客，师傅自然不会上灶。但再吃一块，不仅味道不正，竟然没有鲜香，我不禁皱了眉头，放下筷子，起身走过那边店子。御厨张他们也正在吃鸡，我俯下身轻声问师傅：“味道如何？”
御厨张牙不好，本来嚼东西就不方便，这会儿正在费力咀嚼，见我这么一问，自然明白几分，摇摇头。
我又问：“这就是田家老店？”
师傅说：“是啊，我问清楚了，就是当年闻名遐迩的田家老店。你那边怎么样？”
我摇摇头。
回到桌边，我指着扒鸡说：“田老板，我们既然是同行，遇着了不说也不太好。你这扒鸡啊不好说。”
田老二说：“既然是同行，不妨直说。是不是差点火候？我刚才还在训斥伙计，这火候不到的鸡怎么就出锅了？非扣他工钱不可！老客，您多包涵！”
张家常和陈设在宫里都做过德州扒鸡，自然知道其中的奥妙，一上嘴就知道缺了啥，但碍于我的招呼没敢开口，这会儿一见我说话，那还憋得住？张家常说：“这哪是火候不到的事，明明是汤不好，做出来的扒鸡味不地道。”陈设说：“师兄一语中的。”
这样釜底抽薪的话我当然不会说，要知道这样的话一旦出口，就等于全盘否定了这家店的扒鸡。做厨师的人都知道，唱戏的腔，厨师的汤，汤好不好决定菜好不好，汤好不好决定厨师好不好，敢轻易出口说他的汤不好吗？也只有张家常和陈设这样的年轻人说得出口。
果不其然，田老二一听这话勃然大怒，几步上来逼近张家常说：“说啥话呢！说啥话呢！你师傅都只说不好说，怎么钻出来你一个大嘴巴？懂不懂俺们扒鸡？告诉你小子，俺祖祖辈辈做扒鸡，俺吃的鸡比你吃的饭还多，俺做的鸡比你做的事还多，你有啥资格品头论足？”
张家常也不是好惹的角，自恃是御膳房大厨，除了我这个师傅，还有师爷，敢和天下厨师打擂台，哪里瞧得上德州厨师？所以一下站起身，瞪着眼说：“师傅不说是给你留面子，你以为是你的东西好？知道咱是干啥的吗？不是自夸，你做的扒鸡不用品尝，一端上桌就知道七八分，跟咱藏着掖着没用。你问我有啥资格？说出来吓你，还是别说了。”
我一见家常几次要说出我们的身份，急得忙给他递眼色，总算好，话到嘴边没说出来，急得我啊额上直冒汗，忙打断家常的话说：“家常，说事就说事，别扯远了。”
田老二不服气地说：“俺不怕他扯远。你说，你有啥资格说俺？你是哪来钻出来的？吃过咱德州扒鸡没有，知不知道啥叫德州扒鸡？告诉你小子，哥哥学做扒鸡的时候，你怕还在打横棰。”
张家常被激怒了，大声说：“谁不知道德州扒鸡？想考我是不是？你尽管提问，我要是答不上来算我输！”
田老二说：“考你就考你，众位老客，就请你们做评判。”
围观人大声说好。
田老二问：“你说俺这扒鸡不地道，请问，俺这鸡里面用了些什么香料？”
张家常说：“我一上口就知道，用的是丁香、砂仁、草果、白芷、大茴香。”
围观者交头接耳，一阵起哄。
田老二说：“算你蒙对了。俺再问你，咱这鸡为啥这样金黄？”
张家常说：“这有啥难的？油炸之前抹糖水呗。”
田老二说：“那你知不知道，这德州扒鸡出自哪里？”
陈设说：“我来回答。德州扒鸡的真正出处是山东禹城。德州学到禹城烧鸡后加以改造，凭着德州交通方便和商业繁华的优势，名声反超禹城，人们就只认这德州扒鸡了。”
众人又是一阵起哄。
田老二见接连三问没问倒我们，有些恼羞成怒，涨红了脸，说：“那你们知不知道禹城烧鸡是谁最先做？”
我怕两个徒弟惹事，忙接过话说：“说起禹城烧鸡，谁都知道第一家就是你们田家。你们田家老祖宗在三百年前就创造了禹城烧鸡，后演变为德州扒鸡，做了一件大好事啊。”
田老二哈哈大笑，“这不得了？说明俺田家的扒鸡最正宗、最地道，你们怎么还说咱的扒鸡味不地道呢？”
张家常说：“田家老店的扒鸡闻名遐迩，我师爷以前来吃过，赞不绝口，现在专门带我们来吃，哪知道已不是原来那个味道，就是有点香味也不醇厚，绝不是原先的老汤。所以，我大胆地问你一句，田家老汤到哪里去了？”
田老二突然一惊，瞠目结舌，陡然变得歇斯底里，尖声吼叫：“谁说的？谁说的？俺们田家老汤好好的，谁说到哪里去了？你红口白牙乱嚼啥舌根？你说清楚！不说清楚休想走路！”
我暗暗赞赏张家常的本事，一把就捏住了田老二的七寸。
咱们做厨师，最重要的本事不是做菜而是品菜，就是能在五味调和的菜肴里品出各种原味，并判断这种调和是否恰当。
我知道田老二的扒鸡的确是这个问题，吃起来没有那种醇厚绵长感，显然问题出在老汤上，可我正在思考，这样一家百年老店怎么会出现这种情况呢？那边田老大的扒鸡又怎么样呢？所以没有开口，现在见张家常把盖子揭开了，田老二又暴跳如雷，说明问题很严重，很可能要把我们牵扯进去，不由得多了一层顾虑，便起身训斥张家常，叫他不要多嘴，说话要有分寸。
我又急忙对田老二说：“徒弟年轻无知，心直口快，说话高一句矮一句，也不管听的人如何思量，只图自己一时痛快，都是我这个师傅管教不严，如有得罪，还请多多原谅，我替徒弟给你赔礼道歉了。”说罢，我给田老二倒了一杯酒，又端起自己的酒杯，也不管他举杯不举杯，往他的酒杯一碰，先干为敬。
田老二被我这一番软话噎住了，想发作又发作不起来，举起我给他倒的酒，正犹豫要不要喝，见围观者叽叽喳喳在说笑，一咬牙，举起酒杯狠狠摔在地上。
矛盾一下子尖锐起来。
我正在为难，不知怎样解决，突然那边店里传来武正当的声音，抬头一看，武正当正面红耳赤地和田老大吵架：“你这扒鸡怎么做得这么差，嚼不动不说，还是绵的，味道也不地道！我们师爷问你几句就黑脸，有这么待客的吗？”两位娘娘也是一脸怨气，嘀嘀咕咕：“这哪是天下第一家啊，比起咱宫……没法比，味同嚼蜡。”
田老大不像田老二这么恶，黑脸是黑脸，不高兴是不高兴，可说出来的却是软绵绵的：“别急别急，俺德州扒鸡就这味，不信可以去别处问问。”又说，“这都是徒弟做的，看俺不狠狠训斥他。”见我们这边吼得更厉害，又说，“你们看嘛，俺的扒鸡总比隔壁好。”
御厨张倒还是那副菩萨模样，话语是和缓的，问这问那，最后问到老汤，说：“你们田家老店的百年老汤究竟还在不在？”
这时围观的人才叫多啊，里三层外三层，看不着的还爬到树上，又说又笑，像赶集一样热闹。
田老二恼羞成怒，朝围观人群大吼：“哄什么哄？闹什么闹？没瞧见这几个外地人胡搅蛮缠吗？乡里乡亲的你们也说句话啊，俺田家的扒鸡不是最地道吗？”
围观人起哄：“你田家的扒鸡最--不地道啊！”
众人哈哈大笑。
田老二急红了眼，转身去厨房提了一把菜刀出来，冲着带头起哄的那人说：“你他妈瘦猴听着，有本事下来咱对打，少在这儿给老子兴风作浪！再放屁老子一刀剁了你！”
瘦猴在树上笑嘻嘻地说：“哇！我好怕啊！好怕……怕你个屁！”
大家又是一阵哄笑。
田老二恨得咬牙切齿，提着菜刀就要去砍瘦猴，砍不着人就砍树，砍得树摇摇晃晃。瘦猴在树上惊叫：“你真砍啊！”
我一看不对，吃扒鸡事小，出人命事大，要是砍死一个，咱们怕也要吃官司。但怎么办呢？上去拉田老二吗，又怕他正在气头上，乱砍人。叫瘦猴溜呢，可在树上怎么溜？真是急死人了。我忙起身去问御厨张，可他老人家还是不动声色地坐在那儿说没事没事。再看两位娘娘，早吓得脸都青了，特别是琼芝，本来就跟武正当坐一条板凳，干脆往武正当肩头靠，弄得武正当连连往边上挪，到挪不可挪，只好站了起来。
就在这关键时刻，田家老店后场冲了一个人出来，边跑边尖声大叫：“大哥二哥，不得了啦！娘喝盐卤了！快救娘啊！”
这一嗓横空出世，镇住场面，众人齐刷刷掉头盯着那人，只见他哭丧着一张脸，高一脚矮一脚往这儿奔，还在尖叫：“娘喝盐卤了！快救娘啊！”
田老二举着菜刀发愣，突然恍然大悟，甩了菜刀就跑，边跑边叫：“娘啊！娘啊！你怎么啦？”田老大拔腿跟进，边跑边鬼哭狼嚎般叫。
