青莲和琼芝愣在那儿，眼泪哗哗流，半天不说话。
青莲问琼芝：“妹妹，这是怎么回事啊？他怎么这样对待咱们姐妹呢？你们不是……”
琼芝说：“姐姐，他哪是喜欢我啊，他是喜欢……”
青莲急迫地问：“他喜欢谁？”
琼芝哇的一声又哭起来。
的确是青莲误会了。
琼芝和武正当在亲戚那儿坐了一会儿，借口有事就走了，可出得门却不往旅店走，说要逛逛街，买点东西。武正当不愿意和她逛街，可不好推辞，要是她一个人单独行动出了事，自己岂不是有责任？便跟在她后面。琼芝走了一会儿，说是累了歇一歇，一看不远处就是河边，正好有一排垂柳，就说去柳树下坐坐。武正当还能说啥，就陪她坐。
琼芝有一句没一句跟武正当说话，可武正当就是爱理不理，还不断催着她回去，自然招来琼芝厌恶，就没好气地说：“要走你走，我走不动。”武正当无可奈何，只好嘿嘿笑。
琼芝眼下虽说离开了皇上，成了一个空答应，但也是有身份的人，长得也很漂亮，之所以放下身段喜欢武正当，的确是因为爱，甚至可以说是生平第一次真爱。而一个巴掌拍不响，要不是武正当在宫里的时候追求过她，给她十个胆子她也不敢这么放肆。可自从出了宫，情况变了，武正当不再跟在她背后跑了，一有机会就和张家常在一起，不知道发啥疯。想借今天这个机会和他好好谈谈，可偏偏遇到这一出。
琼芝的这些话自然不好对青莲明说，但这么一哭，等于告诉青莲自己有苦难言，青莲就不多问了，联想到自己的心事，心里一酸，也跟着哭起来。
武正当在宫里养成了极强的责任心，并没有跑远，就在附近看着她们，见她们慢慢走上来，就跟上去。她们瞧见了也不跟他搭话，各走各的。
我一见他们三人回来，一颗悬起的心才落了地，高兴地问他们这样那样，见他们心不在焉的样子，也不好多问，就叫他们休息。正在这时，外面传来脚步声和哄闹声，武正当已走到门边，我就问他：“正当，啥事啊？谁来了？”武正当急忙走出几步细看，大声又急促地说：“戚师傅，他们来了！他们来了！”我一听声音不对，忙起身往外走，又问：“他们是谁啊？来找谁？”
还没等武正当回答，来人的大嗓门就喊开了：“请问北京来的客人住哪儿啊？请问北京来的客人住哪儿啊？”
我一想这不是喊我们吗？有谁知道我们从北京来的？忙说：“正当，这是谁啊？”边说边走了出去，一看，嘿，院里站了七八个人。那大嗓门还要喊，我忙招呼说：“别喊了，别喊了，你们找谁啊？”那汉子冲我嘿嘿笑，说：“就找你，就找你。”又掉头对他那伙人说：“他就是北京来的客人。”
我走近一看，那人好面熟，可又记不起是啥人，便拱拱手问他们有啥事。那汉子走过来说：“你不认识我啦？”另一个汉子也说：“你不认识我们啦？”
这时张家常和陈设也都围上来了。张家常小声跟我说：“师傅，这不就是田家老店的老板吗？”我定睛一看，果然是，大嗓门是田老二，另一汉子是田老大。我不由心里一惊，他们来做什么？难道来找我们算账的？我小心翼翼地说：“原来是你们啊，有啥事？我们也没多说你们扒鸡的事啊，还要我们怎样？”
田老大和田老二说：“没事，没事，是俺娘想见见你。”说着扭身指指身后不远处一位大娘，又对那大娘说：“娘，这就是你想见的戚师傅。”那大娘就朝我走来，边走边说：“是戚师傅啊，俺田家有事求您了。”
这又是唱的哪一出？怎么成有事求我了呢？
我忙迎上去说：“大娘，您这是……”大娘颤颤巍巍走过来，双手甩开帮扶，一下子跪在我面前，说：“戚师傅救救俺们！戚师傅救救俺们！”我吓了一跳，来不及多想，忙伸手扶她老人家起来，说：“大娘，这、这是干啥啊？快起来，快起来。”这时，田老大和田老二，还有来的那帮人，一下子都跪在地上。大娘说：“戚师傅，您不答应，俺们田家三十口老少就没命啦！您救救俺们吧！”
我不知道他们要我帮什么，我再三问他们也不说，非要我答应帮他们，真不知道该怎么办，便用眼光征求御厨张和两位娘娘的意见。御厨张朝我努努嘴。两位娘娘叫我赶快答应，我就答应了下来。
大家坐下来一说，才明白了。
刚才我们在田家老店吃扒鸡，嫌他们做得不好，和田老大、田老二争吵起来，正在这时，有人从田家后场跑出来，边跑边惊叫：“大哥二哥，不得了啦！娘喝盐卤了！快救娘啊！”这喊话的人就是田老三，这娘就是眼前这位大娘。
当时，大娘和田老三正在后场发愁，愁的正是田家老店扒鸡的事，正在高一句矮一句地埋怨田老大、田老二，说这两兄弟不团结，不讲信誉，为了钱六亲不认，把一个家搞得乌烟瘴气。
正在这时，有人跑进来说，田老大和田老二又在外面店子欺负客人，提起菜刀要砍要杀。大娘气得直跺脚，叫老三去看看。老三说：“俺去有啥用，他们连你的话都不听，要是爹在就好了。”大娘一听这话就哭：“死老头子啊，你怎么不把俺拉住一起死啊，留下俺受这两个报应儿的气啊！俺还活起做啥啊！老头子你等等俺啊，俺这就跟你来了啊！”
田家老爹死了这一年多，大娘死去活来的也不知道哭过多少回，也就是发泄而已，哭过闹过，还是照样吃饭，哭饿了还要多吃半碗。上了岁数的人是这样，大家也就劝劝，也没很在意。这回也是这样，老三和他媳妇，还有大媳妇、二媳妇，有一句没一句地劝几句，也就各忙各的。哪知大娘哭着哭着没了声音，大家这才起了疑心，跑过去看，我的妈，大娘口吐白沫，躺在地上一动不动！再一细看，盐卤罐子歪倒在大娘身边，这不是喝了盐卤自杀吗？这才杀猪般一阵号叫，喊老三快去喊那两个砍脑壳的进来。
我听田老三这么一说，再看看大娘，好生生的啊。便问：“大娘您不是喝了盐卤吗？怎么这会儿就没事了？”
大娘说：“还不是怪死老头子，说俺阳寿未到，一把将俺推回阳间来了。”
田老三说：“还笑呢？娘，您知不知道，吓死人了！要不是抢救及时，您倒是升天了，俺们怎么办？”
田大嫂说：“那还不是？幸亏俺当家的背起娘就跑，吃了郎中的药就吐，肠肠肚肚都吐出来了，才算救下娘这条命。”
田二嫂说：“那还不是咋的？俺当家的跑去医馆，背起郎中就跑，在半路上给娘摸的脉，要不然俺们就要喊天了。”
大娘说：“去，就你们嘴甜会说，就是这老大、老二害死人！不是因为你们，俺活得好好的，死啥？老大、老二，你们要真心救娘，就给戚师傅跪下求情，不然俺还要死给你们看！”
田老大、田老二忙给我跪下求情，求我帮助他们，否则娘死了他们也不活了。我赶紧拉他们起来说：“你们这是干啥啊？究竟要我帮你们干啥？”
田老大说：“戚师傅，你大人不记小人过，千万要帮帮俺们啊！”
田老二说：“戚师傅，刚才都是俺的错，给你赔礼道歉了，请你一定看在俺娘寻死的分上救救俺们！”
我不知道他们这是演的哪一出，说：“我再说一遍，你们不说帮什么，我决不答应。”
张家常和陈设也帮我说话，要他们说明白，究竟需要什么帮助，还告诉他们：“我们师傅不是神仙，不是什么事都做得了，你们就是说明白了，还要看师傅帮不帮得了，要是帮不了呢，你们再跪再哭也没用。”
他们这才把这件事的来龙去脉讲了出来。
我至今还在为田家老店这个故事感慨，因为一罐百年老汤，既可成就一方美食，造福千万百姓，也可以轻而易举地毁掉一方美食，导致家破人亡，而这生死攸关的钥匙就掌握在我们厨师手里，千万别小看厨师。
事情得从康熙南巡说起。
康熙年间，德州盛行扒鸡，运河两岸鸡铺林立，生意兴旺，南来北往的客商都爱买来品尝，或是馈赠亲友，越发扩大了德州扒鸡的名声。其中，最有名的是韩家鸡铺和田家鸡铺。
