我这样迷糊了一夜，第二天一睁开眼，又为眼前的麻烦而苦恼。
逊帝离开紫禁城，好比大树倒了，树上的众多猢狲只好各奔东西。但朝廷余威尚在，没有逊帝发话，还暂时不好擅自行动，何况在宫里辛苦多年，有的献了青春，有的献了终身献子孙，无论如何得要一点遣散费，不然出得宫殿，田无一亩，房无半间，何以安身立命？所以，众多娘娘、匠师、宫女、太监、厨子，虽说心乱如麻，忧心忡忡，还得耐心等待遣散。
在这些人中间，像我这样的人不少，好几位宫廷画师和宫廷戏班女旦被人追着要，更有甚者，后宫娘娘也成了新贵争抢的目标，比如两位如花似玉的答应青莲和琼芝，正被人追着要迎娶，实在不成体统，完全不把逊帝当回事。
我是一个厨子，虽说在紫禁城的御膳房做事，但宫里规矩大，我们这种男人是不允许住在宫里的，一到关门时候，除留少数值更以外，统统得出宫去住，被统一安排住在离皇宫不远的地方。因我们厨子只能在御膳房活动，做好菜不能亲自送进去，得由苏拉送，所以，我对宫里的情况不太了解，对宫里的人就更不了解了。
说到主子娘娘青莲和琼芝，我和她们之间不知隔了多少层，虽说同在一片屋檐下，但我见不到她们，她们也见不到我，甚至彼此都不知道对方的存在，因为紫禁城太大，人太多，规矩太严。我一进宫就学规矩记规矩，一言一行不得有违规矩，否则轻则挨打，重则丢命。宫里因违规被打伤致残的事屡见不鲜，就是打死人的事也年年都有，这里面不仅仅是下人奴才，连主子也有。所以，主子娘娘和我们一样，说话做事都谨小慎微。
不过，我们做厨子的有一个特别之处，苏拉送菜进去，这个殿进，那个殿出，这位娘娘院进，那位娘娘院出，还因为要等着主子问话，等着收拾锅碗瓢盆，就有停留，就和那些丫头小子有拉家常的机会，自然听到很多闲言碎语，回到御膳房，自然会讲给我们取乐，只要不加油加盐拿出去乱传，虽说小有违规，并无大碍。
这样一来，我就知道宫里有两个答应叫青莲和琼芝，但人家是主子娘娘，高高在上，我就一点妄想也没有，更没想过以后还要与她们打交道，一路出宫，一路逃难，走遍半个中国。
我有幸面见两位娘娘纯属偶然。
前面讲了，辛亥革命爆发后，清朝就土崩瓦解了，虽说紫禁城得以苟且，但人员减少了很多，多年的规矩也废了不少，比如我们厨子最期盼的五年一度的御厨升级大考就停办了。那时我还不是御厨，正跃跃欲试，结果是心灰意冷，就带着两个徒弟混日子，溜出住所逛庙会，深更半夜翻墙回来，被带刀侍卫武正当拿了个正着，要送我们去内务府问罪，幸亏御厨张鼎力相救，才得以侥幸无事。
后来才知道，武正当是五品带刀侍卫，并不畏惧七品御膳房副总管御厨张，不过是别有所图，当场就跟御厨张悄悄说了，两位答应想见见他，问一问饮食上的事。
娘娘有所垂询倒是可以，但按宫里规矩，本该告之内务府，得到同意，由内务府派人陪同垂询，并作实录，记入档案。当然，按规矩来比较麻烦。武正当的意思是用不着走垂询的路子，只是随便问问。
随便问问也不是不可，但凡涉及隐私，也有这样的做法，只是有一点风险而已。所以，御厨张当时是犹豫的，但看在人家救了我们的份上，勉强答应。但因当时御厨大考等事，直到皇上被迫出宫，才找到机会去面见两位答应娘娘。不过御厨张也多了一手准备，去见两位答应时，带了我去。
两位答应说是随便问问，其实不随便，除了开头一些应景话，问的竟是如何可以悄悄出宫。照说，这样大逆不道的话，怎么可以对御膳房的总管说呢？殊不知，御厨张与武正当是远亲，而青莲与武正当又是表兄妹，不然，借他几个胆子也不敢如此随便。
我当时并不知道这几层关系，听得胆战心惊，浑身发抖，要不是御厨张连连拿眼光制止我，我怕是会惊叫起来。
青莲说：“张总管，武表哥跟你说了吧，我和琼芝在宫里实在是待不下去了，与其被他们抢去做小，不知道脸面往哪里放，真不如一死了之。所以请张总管救我们一命，想法带我们出宫去吧！”
御厨张已从武正当嘴里得知她们的情况，也十分同情她们的遭遇，但事关重大，没有皇上的允许，怎敢私自带走答应？所以他犹豫不决，不敢随便答话。
琼芝说：“张总管你别怕，这是我们姐妹的决定，也是万不得已的选择，你只管放心去安排出宫的事，一切责任全在我们身上，是死是活，全凭我们姐妹的运气，总比做了皇上的答应，又去做他们的小妾好。”
事后我才知道，她们的难事竟然和我差不多。陆司令看上青莲，吴主委看上琼芝，向李大人提出，要娶她们做妾，遭到皇上拒绝，一度灰心丧气，后见皇上已被国民军撵出紫禁城，并没有带两位答应出宫，便觉得又有了希望，便找到李大人交涉，要后者无论如何得交出青莲和琼芝。
这些事都是皇上出宫之后发生的，正是宫里混乱不堪之时。李大人虽说受两面委托，实际上并无多大权力，不过是傀儡而已，但这些事报到他那里，他又不得不管。在这关键时刻，无论如何都得替皇上分忧解难啊。所以听了陆司令和吴主委的要求，明明知道是无理取闹，也明明知道皇上肯定不会答应，他也还是去觐见两位娘娘，把这个话原封不动地作了传达，并不顾她们满脸怒气，说她们要是愿意，宫里的遣散费还是照发无误，如果她们不愿意，宫里无回天之力，没法保护她们的安全，何去何从，请她们自行决定。
这样的话自然是混账话，要是放在先前，就是身为答应，也可以当场叫人先打他的耳光，再把他绑送宗人府。可今非昔比，眼看紫禁城已经不保，哪来工夫惩罚这等奴才？想去皇上那儿申冤叫屈吧，也不知道皇上在哪儿。她们只好一把鼻涕一把泪，做无谓的哭诉罢了，也只好暗自打起主意来，既然不愿意放下答应的身份下嫁他人，那只有一条路可走，那就是趁乱逃出宫去，或许能隐姓埋名，了此一生。
御厨张听了两位娘娘的话，心里翻腾了好一阵，联想到我的事，陆司令和吴主委已经分别撂下话了，怕是也得考虑一个“走”字，便说：“蒙两位娘娘厚爱，奴才照办就是。只是事情太急，今天无论如何没辙了，容奴才安排周全，再来禀报。”
青莲和琼芝泪水涟涟，期盼御厨张鼎力成全。
我在一旁听了心里发酸，也想哭，全靠御厨张悄悄拉我的衣角，我才没当面哭出来，可跟御厨张走出来，实在是忍无可忍，哇的一声哭起来，边哭边说：“师傅，这……这算啥事啊？我是奴才，可以任他们抢，可两位娘娘不是奴才啊，怎么可以你争我夺呢？”
师傅说：“富贵，这就是命。清朝垮了，皇上走了，我们做奴才的只能听天由命了。”
我不信命，要是信命的话，我一个穷人家的孩子，就该过默默无闻的日子，怎么可能成为御厨，成为新贵们争抢的对象呢？我想反驳师傅，可话到嘴边没说出口。
师傅又说：“你看怎么办？陆司令穷凶极恶，你不去他府上，怕是难逃他手心。吴主委看上去面慈心善，肚子里全是坏心眼，你不去他府上，怕也是难逃魔掌啊。还有陈统领也非要你去不可。”
我说：“师傅，您认为我应当怎么办？”
师傅一声长叹，说：“前是狼后是虎，由不得我们啊。要是皇上还在就好了，谁吃了豹子胆敢欺负皇上的人？可如今这皇上也是泥菩萨过河，自身难保啊，只能顺势而为了。”
我问：“师傅说的啥意思？”
师傅说：“这还不明白吗？现在是陆司令、吴主委他们掌权，咱们没了皇上吃不开了，不如就顺了他们吧，反正咱们到哪里都是掌勺做菜，不比两位娘娘，她们放不下主子身份，不愿下嫁，情有可原。”
我说：“顺就顺吧，我也不是不知道自己就是一厨子，走遍天下也是伺候人的，但问题是顺谁呢？陈统领要我，陆司令要我，吴主委要我，我没有分身术啊！要是他们你争我夺，互不相让，打将起来，有我的好果子吃吗？还不都往我头上撒气啊！不被他们五马分尸才怪！”
师傅听了不住叹气。
我们回到住处，两个徒弟张家常和陈设正焦急地等着我们，旁边还坐着五品带刀侍卫武正当--一位雄赳赳气昂昂、身材高大、浓眉大眼的青年汉子。他们一见到我们就围上来问东问西，问我们有何打算，又说宫里的人惶惶不安，纷纷在做离宫的准备，甚至有人胆大妄为，偷了宫里的珍宝往外溜，被国民军抓住，当场枪毙；又说李大人刚才派人来传话，国民军司令已贴出通告，紫禁城里的所有人员原地待命，不准出宫，否则格杀勿论，要大家严格遵守。
我一听，完了，一屁股坐下来长叹气，这不是把我们变成他们菜板上的肉了吗，想顺切就顺切，想横切就横切，要是被他们切了，老家的妻子儿女怎么办？我还寄信给她们，说我很快就回家呢。想到这里，心里的逆反情绪就更强烈了，我不禁脱口而出：“我不能坐在这儿等他们宰杀！我要出宫！我要回老家！”
御厨张吓得忙叫我小声点，谨防隔墙有耳。张家常说：“师傅，我跟您走！”陈设说：“师傅，我也跟您走！”御厨张忙打断他们的话说：“走，走哪里去？你们以为宫外就是世外桃源？出去凭啥生存？”
张家常说：“这有什么？我张豆腐就是做豆腐也要养活师爷和师傅。”
陈设说：“还有我陈丸子，就是做丸子也能养活你们。”
我相信他们，他们都是我的好徒弟，特别是陈设，别看他啥事都比他师兄慢半拍，可心眼实在，忠心耿耿。
武正当插话说：“张总管、戚御厨，时候不早了，两位娘娘心急如焚，巴不得早一刻知道怎么出宫的消息，请你们尽快做好安排。”
天已经黑尽了，远处的宣午门时不时传来隐约的枪声，近处的宫里也时时有人跑马踏的响动，就是我们厨子住的大院里，早过了熄灯的时候，家家的灯还都亮着，也没人管，也不知道汪总管和六个首领到哪儿去了，真是猫儿走了老鼠翻天。
我们想来想去，想到鸡叫五更，一个个哈欠连连，还是束手无策。因为紫禁城防守严密，只要把住几道门，插翅难飞，更何况我们一走就是六七个。御厨张也想通了，愿意跟我们一起出宫，再加上已经答应人家两位娘娘，无论如何不好撇下不管，还有武正当，七个人，浩浩荡荡，怎么出得了紫禁城？
若在平日，守卫紫禁城的是自己的绿营和八旗步兵，凭着张总管的条子，一路畅通无阻。可眼下全是国民军把守，而那些官兵对宫里的人又恨之入骨，好像我们就是封建余孽，遗少遗老，非把我们查得一清二楚，登记造册，才能一一遣散。
