697年，狄仁杰任政治局常委（鸾台侍郎）、副总理（同平章事）；698年，狄仁杰成为官吏考核办主任（检校纳言）；700年，狄仁杰成为发改委主任（内史）。三年间，狄仁杰的职位几乎是一年一迁，在这一时期的宰相班子中，狄仁杰是升迁最快的一位。同朝的一班同事，与之比起来，光环黯淡得始终不成样子。
越没野心越升官
晚年的武则天身体状况很不好，经常与病魔为伴，几次都走到了死亡的悬崖边上。年老多病的武则天对自己的身子骨还是很珍惜的，在科技不发达的年代，她也希望能找到长生不老药，让自己永葆“青春”，永保富禄。
在这种心理作用下，武则天命令西域和尚为她炼制长生不老药。西域和尚花了三年时间，在用掉了国家无数财产后，宣布长生不老药炼成。武则天吃完以后，觉得效果还不错，更加刺激了她追求长生的信心，干脆把年号也改了，以前叫圣历，现在叫久视，即她能长久地君临天下。
人到老年最怕寂寞，武则天的应对之策是天天在宫内请武氏子弟和“二张”吃饭，席间搞些诗文活动，等等。总之，武则天想尽了一切办法来满足自己在生活上的需求，以此来打发她晚年的日子。
此时，武则天的侧重点已不再是国事，但国事必须有人打理，狄仁杰就成了最合适的人选。武则天在狄仁杰身上看不到丝毫野心，把国事交给狄仁杰，她放心。
“祸莫大于贪欲，福莫大于知足”，这是古代许多先贤圣哲教给大家的一种处世哲学。“知足者常乐”这话同样适用于官场。既然贪权揽势是致祸的缘由，知足知止就成了避祸的法门。不该伸手时不要伸手，应当驻足时就要懂得驻足，这样外可以少树敌招怨，内可以减怒保肝，既可平安于官场，亦可快意于人生，实在是养生保命的法宝。
狄仁杰对这一法宝了然于胸，不管在哪个岗位上，他都一副很满足、很陶醉的样子，从来不会为了升官发财去干见不得人的事。巴结权贵，走后门得来的官很可能只是暂时的，只有不表现野心而让君王赏识，这样得来的官才是稳妥的，没有任何后顾之忧。
狄仁杰也确实升得很快，697年，狄仁杰任政治局常委（鸾台侍郎）、副总理（同平章事）；698年，狄仁杰成为官吏考核办主任（检校纳言）；700年，狄仁杰成为发改委主任（内史）。三年间，狄仁杰的职位几乎是一年一迁，在这一时期的宰相班子中，狄仁杰是升迁最快的一位。
武则天信任并倚重狄仁杰，常呼之为“国老”，古往今来有很多人被称作国老，但在整个二十四史中，最有分量、最有名望的国老，就是狄仁杰了。
按照武周的制度，宰相班子是要轮流在办公室值班的，武则天考虑到狄仁杰年事已高，特别强调他可以不用值班，由其他人代劳。她还告诫其他宰相，如果不是特别重要的事都不要去打扰狄仁杰。
狄仁杰入宫见武则天时，武则天也要他不要下拜，她说：“看到你下拜，我就会感觉到腰疼。”有次狄仁杰陪着武则天出游，狄仁杰的坐骑忽然受惊，武则天马上让太子跑上前去，抓住缰绳，让狄仁杰平安下马。这些都可以看出，武则天对狄仁杰的信任与关照。
给女人当差不容易，在中国历史上空前绝后的女皇帝手下为臣，更是艰难，谁不畏惧则天皇帝的严刑峻法、铁腕无情？她可是连自己的亲生儿女都能下手诛杀的啊。但是狄仁杰做到了，不得不承认，“没有野心”是很重要的一个因素。
历史上，还有个“越没越野心越升官”的典型例子。
隋文帝杨坚朝中的大臣韦世康，性格沉稳、谦和，在吏部干了十几年，隋朝险恶的政坛风波一概与他没有沾上关系。要问他为官的诀窍，很简单，就是知足和没有野心。他经常对家中的子弟说：“禄岂须多，防满则退。年不待暮，有疾便辞。”意思就是说，钱财功名不要以为越多越好，挣得差不多了就收手吧；不要等到做不动了的年纪再说，只要有点病就该辞了。
在官场上，韦世康曾一再要求辞职，但杨坚就是不答应，反而一再提拔，最后将他升到荆州总管这样的要职。要知道，隋朝的天下一共才只有四个总管，其他三个总管的担任者都是杨坚的儿子，只有韦世康一个外人，可见杨坚对他的宠信有多深。
有一位要人曾经说过，他一开始并没想到会当上那么大的官，后来却不期而然地当上了。有的人拼命追求，最后却身败名裂。其实在官场上，知足者不只常乐，还会常得，得到他自己都没有想到会得到的东西。
只谈国事，不及其他
事实上，狄仁杰擅长的，不是调和功夫，而是出了名的好斗。
武则天对狄仁杰信任有加，狄仁杰自然有必要投桃报李，国事上他不会像苏味道一样走模棱两可路线，而是开始该谏的就谏，直陈事弊。
在武则天的《授狄仁杰内史制》中，武则天将狄仁杰比喻为当代的管仲、乐毅，说他有致君尧舜的愿望，对朝政能“深陈可否”，对君主敢于“显言得失”，这些话不是武则天故意美化狄仁杰的，而是实事求是的说法。
和宰相班子的其他人相比，狄仁杰在这方面无人能及。武则天最喜欢调整内阁，从万岁通天二年到圣历二年的3年中，武则天一共任用了21位宰相，大部分都是刚提上来又按了下去，这里面比较有名望的有娄师德、魏元忠、陆元方、姚崇和王及善等人。
娄师德死得有点早，圣历二年（699年）就死在了边境上。娄师德这个人，其实也是个权谋大师，虽然光芒比之狄仁杰要黯淡了许多。长期的官场生活让娄师德养成了事事谨慎的作风，决不干冒险的事，把自己往火坑里推。
前面曾讲过，张德因为吃肉的事让武则天问得诚惶诚恐。鉴于张德的教训，娄师德做得非常高明，他当时也是很久不知道肉味，去陕州（今河南陕县）办事的时候，有厨子给他端上一盘羊肉，娄师德直流口水，但还是装作不高兴的样子问：“朝廷不是禁止屠宰吗，为什么还有肉呢？”厨子脑子一转，说这是豺咬死的。
娄师德很高兴：“真是个懂事的豺。”然后大吃起来。接着厨子又端来一盘鱼，娄师德问：“这又是怎么来的？”厨子还是回答是豺咬死的，娄师德马上纠正说：“你糊涂啊，应该说是獭咬死的鱼。”厨子马上改口，娄师德这才又放心大胆地吃起来。
在官场上混，娄师德从来不会给人抓住把柄，给人落下口实。正因为如此，娄师德才最终安然度过了一生，身处高位而人不嫉，手握重兵而主不疑。
相比于娄师德，魏元忠就差了许多。他先是一身正气，结果屡屡被人陷害，弄得九死一生，结果胆子磨没了，遇见事情也不敢谏诤，只希望用妥协来换取一时的平安。殊不知就是这一点，他也做不到，若干年后他仍被贬黜流放，死于非命。
陆元方本来清正谨慎，因为好心，怕武则天年事已高，处理事情不利索，在一次上朝时对武则天说：“我们这些当宰相的，有大事不敢不奏，一些琐琐碎碎的小事就不用麻烦您老人家了。”这话说得很不中听，武则天当即将陆元方免职了。
王及善虽然清正、有气节，但太死板，在宰相任上也拿不出多大主意，命出的唯一的一条规定是朝中官员不准骑驴上班。为了贯彻落实这规定，他还派人终日驱驴，有时还亲自参与，人送绰号“驱驴宰相”。王及善这人死得也挺早，也在圣历二年（699年）离开人世。
宰相班子中的其他人，姚崇很懂事，但资历还较浅。其他像苏味道等人更不用说。
这么一个宰相班子，狄仁杰自不会同流合污。武则天用人，虽然不愿意看到忤逆她旨意的事，但从本职上来说她还是希望宰相能出些成绩的。而这里面，只有狄仁杰摸透了她的心思，数年间干得一直不赖。在重大问题上狄仁杰往往能坚持己见，并非完全没有原则地屈从武则天。前后奏对凡数万言，可惜的是这些史料大部分已经失传了。
天授二年（691年），狄仁杰当宰相以来第一次向武则天进谏。进谏的起因是一位太学生要请假，请假条直接递到了武则天手里。狄仁杰觉得这种小事武则天就不要事无巨细地过问了，天子是应该掌管生杀予夺这类大事的。
学生请假这样的事，秘书、县丞这类芝麻官就能办理，何必要劳烦高高在上的女皇？如果大小事情都让武则天来处理，先不论武则天会忙成啥样子，就是大小敕令也得耗费不少纸张公文。狄仁杰因此要求审明办事流程，规范行为，以后别再发生这样的事了。狄仁杰的进谏得到了武则天的许可。
狄仁杰进谏的艺术是能抓住问题的本质，小处见大，不就事论事，总能引申开去，让领导知道这样做是不行的。这个特点在重大国事上的决策过程中特别明显。
不过，狄仁杰虽敢于进谏，甚至与武则天当廷争论，但他却始终把握着一个度，那就是只谈国事，不及其他，尤其是武则天的私生活，他从不干涉。在唐朝的内阁班子里，可以看到很多官员都涉及了此类问题，但是狄仁杰从来不会。私生活你该干吗干吗去，跟情人怎么混我当没看见。
有人说，在武则天立接班人的事情上，狄仁杰表现得可是相当积极。其实这个问题不能说是武则天的私事，而应属于国事的职责范畴，关系到国家的未来发展，所以狄仁杰不得不站出来，力主将李显定为太子。
进谏说白了就是向君主提出合理化建议，使国君贤明，使国家强大，使百姓生活富足。但这是一种十分危险的行为，因为他们虽然本着为国、为君、为民的初衷，勇敢地提出自己认为正确的意见，但是君王的威严也是不容侵犯的，所以这是一项随时可能掉脑袋的工作。如果不掌握方式、方法，那你最好别在谏场里混。武则天很反感别人说她感情泛滥，不少同事陷进了这个坑，狄仁杰自不会把自己往火坑里推。
狄仁杰此举赢得了武则天相当程度的尊重。有件事很能说明问题。《集异记》载，某次，南海郡给武则天进献了一件集翠裘，华丽异常。正好武则天美貌的面首张昌宗在旁边侍奉，武则天顺手把这衣服赏给了张昌宗，让他晚上陪自己玩双陆游戏。
双陆在魏晋时期传入中国，到唐朝时已经相当流行，不少朝廷阁老都是双陆爱好者。双陆其实就是一种棋盘游戏，通过掷骰子的点数来决定棋子的移动，最先把所有棋子移出棋盘的玩家获得胜利。虽然这游戏包含很大的运气成分，但游戏的策略也很重要。每次掷骰子，玩家都要从多种选择中选出最佳的走法。
武则天刚跟张昌宗说完，狄仁杰便入宫奏事，武则天兴趣一来，就让狄仁杰与张昌宗一起赌双陆。狄仁杰就局后，武则天说道：“你俩赌什么东西？”狄仁杰瞅了瞅张昌宗身上的集翠裘，答：“就赌张昌宗身上这件裘衣。”武则天问：“那你拿什么下注呢？”狄仁杰指指自己身上的紫袍：“这个。”
武则天笑了：“你还不知道吧，这件集翠裘价值千金，你这件没那件名贵，不能对等啊。”进谏的时机来了，狄仁杰站起来说：“臣穿的这袍，是大臣上班奏对的衣服；张昌宗穿的，不过是一时受宠得的赏赐。从精神价值上来看，我还有点不甘心呢。”武则天没办法，由他下注。
狄仁杰先声夺人，张昌宗魂为之散，哪还能集中精力于赌博上，对局中自然连连败北。接着，狄仁杰当着武则天的面剥了张昌宗的裘衣，辞谢而出。走到光范门，他将集翠裘交给一个家奴穿上，很潇洒地打马而去。
两人赌赛的时候，武则天就躺在龙床上，静静地看着面前的这两个男人。原本她的目光一刻也没离开美貌的张昌宗，现在却一遍又一遍地凝视着狄仁杰。刚才狄仁杰的那几句铿锵有力的话，在她心里激起千层涟漪，让她久久无语。直到狄仁杰向她告辞，她才如梦初醒，目送狄仁杰出门后，仍旧痴痴地不发一言。
武则天霎时间明白了，老天爷给她一个狄仁杰，是整肃朝纲的，再棘手的事到他手里也会迎刃而解。她只觉得，每次送他风尘仆仆出京，便能将某处使她焦头烂额的版图从疼痛的脑海中暂时抹去，安稳地睡几天好觉。她相信狄仁杰所到之处，野火会化成祥云，洪水会散作甘霖，荒漠会生出绿荫。
出将入相的狄仁杰，就像一块巨大的磐石，稳稳镇住了武周天下。
直到宦者向她禀报狄仁杰把那件名贵的裘衣披到奴才身上，武则天才回过神来，扭头转向张昌宗，入目却是一张如蔫了的茄子似的红脸，青筋暴起，满头大汗，一脸的尴尬沮丧，全然失去了平日的潇洒，甚至很有些猥琐。
张昌宗不过是一玩偶而已，狄仁杰才是社稷重臣啊。现在是，他有生之年都是，因为武则天知道，在后面的日子里，她和狄仁杰的对手戏还有很多。
则天大帝爱上佛
晚年狄仁杰与武则天争得最多的，是对佛的态度问题。
武则天信佛的历史很长。
武则天的母亲杨氏一生都是个虔诚的佛教徒，武则天当上皇后以后，武家有钱了，杨氏不是拿这些钱买田买房子，而是多数用在了弘扬佛法上，既重建了汉朝的太平寺，又在嵩山的少林寺中建了塔，间接为游客们增加了一些旅游景点。
在杨氏的影响下，武则天的佛教味道也挺浓，显庆元年（656年），李弘病重，武则天不是大力找太医，在民间寻偏方，而是和唐高宗一起跪在如来大佛面前，请求佛祖显灵，保佑李弘平平安安。虽然最终佛祖有意无意地帮了忙，但此后李弘还是没平安下去，而是毁在了这个给他祈福的母亲手里。
同年，武则天生第三个儿子时难产，武则天与唐高宗招在西域混了几十年的唐僧玄奘进宫，向他许愿说如果佛祖能保佑这次武则天平安产子，而且生下的是个男孩的话，就让他跟着玄奘出家。
佛祖看来比较关注帝王家，很快武则天如愿生产，而且还真是男丁，他就是后来的中宗李显。后来李显真做了一段时间玄奘的弟子，玄奘给他起名为“佛光王”。不过皇室在佛祖面前许的诺是作不得数的，佛祖经常被忽悠，李显当然没去当一辈子和尚，跟青灯古佛打交道。李旦出生时，武则天照例搞了这一套，在蓬莱宫的含凉殿内大搞佛事。
