既然给了你十分优厚的待遇，当然就更有理由要求你奉公守法，不得贪污。宋代制定了不少防止官员贪污的办法，也还行之有效。例如：
官员在试用期满之后的转正，与以后的升迁，都要有若干官员作保。本人犯了贪污罪，除依法严惩外，所有的保人都要连带受处分。一个人如果行为不检，没有人敢出面保你，你在仕途上就寸步难行。
大贪污犯要严惩，不在话下；即使是小贪，受了处分之后也要永远记录在案，每次调动，都要再把罪行交待一次。退休时的待遇也要低人一等，该给子弟的荫庇也没有了，让贪官在晚辈面前丢脸。一个人一次犯贪污，终身受到歧视，因此，大家相诫不敢随便伸手。影响所及，有些家族也订出家规，凡是有过贪污行为的人，死后不许葬入本族坟山，永作孤魂野鬼！宋代这些反贪良策，值得万世效法。
虽有良法，也要政局稳定，才得以认真执行。在赵宋的319年中，南宋不如北宋。南宋不过是偏安，而且一直受到金与蒙古的威胁，始终处于风雨飘摇之中。在北宋九个皇帝里面，政局最稳定的是仁宗时代。在他前面的太祖、太宗、真宗三朝，战争不断，直到真宗与辽国订了澶渊之盟，才赢得了一段和平时期。在仁宗之后的英宗，只当了四年皇帝。从神宗起，新党、旧党党争激烈，政局不稳，紧接着就是金兵南犯，北宋覆亡。因此，在整个宋代，政局最稳定的时期就是宋仁宗在位的42年。仁宗性格平和，治国宽松，在宋史中被称为仁主，所以谥为仁宗。包公从考中进士，出来做官，一直到受重用，全在仁宗时代（包拯死于1062年，仁宗死于1063年）。有一个比较宽厚的皇帝做主，一些慎重制定的良法才得以认真执行。只有在这种千载难逢的时代，才能出现包公这样的典型清官。
包公不畏权贵为民伸冤的事的确是有，可惜古往今来这样的事情是太少了。也只有在北宋仁宗时代，在当时的京城开封府，既有一个开明的皇帝宋仁宗，又有一个铁面无私不怕惹火烧身的包青天，这样的事才有可能出现。苍茫大地，悠悠岁月，这样的机会能有多少？老百姓要想伸冤，实在是太艰难了。
秦香莲的悲剧还会长期演下去
在宋元话本、明清小说中间，某些官员在飞黄腾达之后，忘恩负义，停妻再娶的故事颇为不少，如《金玉奴棒打薄情郎》、《活捉王魁》等等皆是。老百姓同情弱者，痛恨忘恩负义的人，总希望有个青天大老爷出来主持正义。如果这个忘恩负义者来头很大，老百姓更希望有个不怕惹火烧身的清官来摸老虎屁股。包公严惩陈世美的故事恰好满足了老百姓的这种愿望，所以不胫而走，到处流传，千载不衰。可惜的是这个故事并非真人真事，如果是真事，在各种史料中总会查得出一点线索来，可就是查不出来。可以说，这个故事不过是民间艺人（包括说书的与演戏的）的集体创作，一千年来经过不断地加工，不断地修改，才成为今天这个样子。
大家痛恨陈世美，但是光凭他停妻再娶这件事，不过是件重婚案，判不了他多大的罪，解不了恨，所以就加上了他买凶杀人（杀的是自己的妻儿）的严重情节，才好让铁面无私的包公从严惩处他。他的杀人虽然未遂，但是情节恶劣，才有处死的可能。老百姓希望的是法律公平，王子犯法，能与庶民同罪。对于刑具之分等级：如犯了死罪的皇亲国戚用龙头铡，各级官员用虎头铡，老百姓用狗头铡，反正一铡了事，倒并没有多大意见。在这个故事里，老百姓考验了包公———看他敢不敢触动皇亲国戚；也考验了皇帝———老包敢动你的女婿，看你还能不能沉得住气？包公和皇帝都禁得起考验，老百姓为此感到由衷的高兴。虽然许多情节都是虚构的，历代观众都能够慨然允许并且欣然接受了它。大家觉得舞台上的包公形象是真实的，历史上确有这样的人物存在。在老百姓含冤抱屈而呼天天不应喊地地不灵的时代里，大家宁肯相信人间确有这样一尊“正义之神”的存在，而感到莫大的欣慰。
由于秦香莲的悲剧一代代地往下演，陈世美竟然成为家喻户晓的知名人物。20世纪50年代，进城干部抛弃了农村妻子，就常常被指责为“陈世美”，影响了自己的“政治生命”。改革开放以来，许多暴发户包二奶，跟妻子闹离婚的事屡见不鲜。不仅有男陈世美，还出现了女陈世美。所以有些办案人员就把这一类案件直接称为“陈世美案件”。这一类案件过去有，现在有，将来还是会有，大家也就忘不了包公，除了包公，谁能治得了有权有势的陈世美呢！
不能给包公的黑脸上再抹黑
关于包公死后成为阎罗王的故事，是来自当时的一句民谣。因为包公秉公执法，不讲情面，不受贿，不收礼，在办案中拒见一切说客，所以当时开封府老百姓纷纷传说：“关节不到，有阎罗包老。”也就是说，对任何官员都可以打通关节，就是对阎罗王和包公打不通。这句民谣，对人是个启发。说书者和演戏者就会想到：在阳世里老百姓有冤难伸，受屈而死，死后就会成为冤死鬼，进入阴间的枉死城。年深日久，枉死城鬼满为患。何不请包公去兼个职，日理阳，夜理阴，两头兼顾，让许多冤死鬼沉冤得雪，早日投胎重回人世。不过这样一来，包公早晚会被累死，不如让包公在百年之后，去当专职的阎罗王，这更符合老百姓的愿望。在人世间找到包公的机会太少，千载难逢。生前找不到，死后也想去找，如果包公当了专职的阎罗王，那不就好找了吗？不要以为这是说笑话，包公后来当了阎罗王的故事，正是在老百姓这种天真愿望的基础上产生的，还不能说是异化了包公。
从南宋开始，以包公事迹为素材的说书、演戏越来越多。只要不违背历史人物的基本精神，说书、演戏之时作一些无伤大雅的艺术加工，添枝加叶，或者添油加醋，以吸引听众、观众，原无不可。不过添加剂不能用得太多，用得太多，就会变味，就会使历史人物异化或者丑化。
老百姓爱戴包公，是因为他能主持正义，不畏权贵，为民伸冤，为民造福。我们敬仰的是他的精神，而不是他破案的技巧与能力。可惜在一些公案小说与包公戏里，为了引人入胜，故意制造一些离奇的情节，让包公去主持“破案”，把他写成了一个东方的福尔摩斯与古代的刑警队长，这就使得包公异化，面目全非。
从南宋到明代，各种版本的《包公案》相继问世，虽然内容芜杂，兼及侠义，但是作品的主题基本不变，仍然是赞扬包公的公正廉明，为民伸冤。但是到了清代，许多公案小说已与侠义小说合流，而且主题已经暗中偷换，从为民伸冤逐渐变成了只为官府效力，许多侠客已经成了官府的忠实走狗。有些小说只维护纲常名教（封建道德），连民族大义也不顾了。通俗小说变成了庸俗小说，对包公的赞扬也变了味。其中最有代表性的小说是《三侠五义》（后改名《七侠五义》）。此书把包公故事与武侠故事熔于一炉，从宋朝宫廷内“狸猫换太子”的故事说起，引出包公其人。由于包公的暗访，得知宋仁宗的生母李宸妃的所在，使其母子团圆。小说中写到圣君宋仁宗与清官包公关系极为融洽，出现了太平盛世。许多侠义之士倾心包公，愿到开封府来投诚受职。经过包公一一保举，过去的许多绿林豪杰都归顺了朝廷，接受官职。侠客在包公的统领之下改邪归正，除暴安良，就是《三侠五义》这部小说的主题，也是同一时期许多侠义小说的共同主题。
侠客原是草莽英雄，他们行侠仗义，是靠自己的武艺在人间打抱不平，扶助弱小，打击豪强。他们即使是在主持正义，所用的手段也是非法的。因为他们不与官府合作，官府也不承认他们，他们之间无法通过合法的形式来解决问题。包公当时是首都市长，他的主持正义，为民伸冤，为民除害，完全是通过合法的途径来进行，不容许有任何非法行为。包公与侠客，本无合作的可能。如果要合作，那就只能是侠客放弃自己的“民间”立场，向官府归顺。《七侠五义》一书的内容正是如此。书中不仅把许多侠客写得奴颜婢膝，乐为臣仆；连包公也写得十分温驯，俨然是个奴隶总管。这与历史上正直刚毅、人人敬畏的包拯判若两人。虽然包公是个大黑脸，我们也不能再往他脸上抹黑，加以丑化。
小说与戏剧中的包公，有些被异化了，有些被丑化了，这些都走了样，并非包公的真面目。
小说中“狸猫换太子”的故事是杜撰出来的。宋仁宗与其生母也并未团圆，他是在生母死后才得知事情的真相。其事从头到尾都与包公无关。当时的史实是：宋真宗的刘皇后自己无子，李宸妃生了儿子，刘皇后要过来加以抚育。真宗死后，此子继位，刘皇后垂帘听政，掌握大权。仁宗做了皇帝，却不知自己的生母是谁；宫廷内外有不少人知道真相，都不敢说。直到李宸妃、刘太后相继去世，才由宗室燕王元俨揭开此事。仁宗非常伤感，追尊李宸妃为太后。“狸猫换太子”的故事，就是在宫廷之内后妃争宠争权互相倾轧的基础上编造出来的。
包公希望我们把他淡忘
1000多年来，包公这个历史人物的名气越来越大。就“公正廉明，为民伸冤”这一方面来说，从古至今，他堪称第一号人物，没有任何人能够与他相比。因为历代的贪官太多了，“衙门八字朝南开，有理无钱莫进来”，老百姓信不过；老百姓信得过的，惟有包青天。
包公也可以说是一个时代的温度表。正如国家多难，外患严重的时候，大家就会想起保卫祖国的民族英雄岳飞一样，凡是政治黑暗，社会混乱，豪强横行，冤狱遍地，老百姓被欺压被敲剥得实在活不下去了，只有含血喷天、含泪呼天：“包公！您在哪里？”“包青天！您在哪里？”我们的包公耳根就不得清静了。可见，会不会出现包公热，热到什么程度，正是测定一个社会安定不安定，老百姓日子好过不好过的温度表。中国历史上最黑暗的朝代是元代，那时杂剧盛行，也是包公戏出现得最多的时候。为什么？因为社会太不公平，老百姓渴望公平，就只有多看包公戏，来求得一点精神上的安慰。元代的法律是公开的不公平，优容蒙古人与色目人，歧视汉人（北方汉人）与南人（南方汉人）。法律规定：如蒙古人与汉人相殴，蒙古人杀死汉人，只处罚金（公开把汉人当牲口对待）；汉人杀死蒙古人，必须偿命。当时几乎是有官必贪，无狱不冤，关汉卿所写的《窦娥冤》正是最典型的冤案。凡是含冤负屈的人，谁不怀念包公？
包公如果地下有知，他一定希望后人把他逐渐淡忘。因为老百姓越怀念他，越说明当时生活痛苦，有冤难伸。如果社会安定，老百姓的日子过得去，当权者没有大兴冤狱，大家平时谈话很少涉及负屈含冤、打官司告状的事，提到包公的机会就会越来越少。当然，包公作为正义之神，司法公正的象征，我们将会永远纪念他，但是不希望包公热一再重来，这也正是具有仁者之心的包公所希望的。包公是一位跨越时空的历史人物，不论海内海外，只要是中华文化传播得到的地方，他始终是在民间知名度最高的古人。正是：
反贪反腐挽颓风，
秉公执法有包公；
众口流传海内外，
千秋共仰古今同。
