帝王也是人，人难免都会有些嗜好，没嗜好的人是可怕的。纵观中国数千年历史，帝王爱好高雅的并不多，大都沉溺于女色，醉心于权术，甚至嗜杀。如北齐帝高洋的爱好居然是刽子手活儿！“职业杀手”已经让警方头疼不已，一个至高无上的帝王染此癖有多恐怖，令人难以想象。他在金銮殿备一口锅和一把锯，每逢喝醉酒必须杀人，而他从早到晚都在喝醉，也就必须从早到晚不停地杀人。宫女、宦官和近臣，每天都有人惨死在他手下。这不够，还要把死囚送到皇宫，以满足他的爱好。死囚也不够，只好把拘留所等待审讯的嫌疑犯拉来充数，称“供御囚”。他出巡得把“供御囚”像美女美酒一样带着，以备随时“享用”。他杀薛贵妃不算，还把她血淋淋的人头藏在怀里，带到酒宴上，当众抛出来。我在《历史上的60年》一书中写道：
美国作家欧文·通斯《凡高传》中有段对话挺有意思，著名画家鲁本斯在担任荷兰驻西班牙大使期间，经常把下午时光消磨在画架前。一天，有个从旁边经过的人说：“我发现外交官有时用绘画来消遣。”鲁本斯回答道：“不，应该说是画家有时要用外交事务来消遣才对！”一个画家拿外交官消遣不算什么，皇帝那么大的官儿，早就给中国人经常拿着玩了！比如宋徽宗赵佶对于书画的爱好及水平虽说比凡高和鲁本斯逊色，但绝不亚于皮森特之流。不务正业如果能够做到“不误正业”，应该无可厚非。何况任何人都不能没有业余生活，以书画、木匠活之类消遣，总比吃喝嫖赌更有益于社会吧！何况有些业余爱好与本职工作并不矛盾，而能相互促进。例如东汉章帝刘炟业余爱好书法，创造出业界著名的“章草”，本职工作也开创了“明章之治”，人民喜出望外。问题是，帝王往往像贪玩而又没有父母管教的野孩子，他们的业余爱好即使本身无害也往往误国，祸及百姓。
东汉被推崇为中国历史上“风化最美，儒学最盛”的时代，应该主要指这一时期。这应该与刘炟个人爱好的品位不无关系吧！
【去脉：娘舅政治】
刘庄严令后妃之家不得封侯参政，对外戚功臣也多加防范。如以挂画的方式隆重表彰28将，自己岳父马援却排除在外。刘庄在位时，他的舅舅们位不过九卿。馆陶公主想替儿子求个郎官，刘庄宁可送1000万钱也不送官。大臣阎章才学出众，政绩显著，只因为有两个妹妹是后宫嫔妃，刘庄硬不给提拔。阴丽华的弟弟阴就的儿子、附马阴丰杀了公主，刘庄不徇私情，将阴丰处死，逼得阴就夫妇也自杀。东汉12帝只有刘庄对外戚的限制最严，戚宦没有弄权的机会。
刘炟前期也对外戚实行压抑，最能说明问题的是窦宪。窦宪是刘炟的大舅子，仗势欺人，嚣张到连公主也敢欺负。他用低价强买沁水公主的园田，而公主畏其势焰不敢相争。83年的一天，刘炟偶然经过，指着那园田询问。窦宪不敢回答，并暗暗禁止身边的人吭声。后来刘炟了解到真相，怒火中烧，召来窦宪，狠狠批了一通：“你对公主都敢枉夺，何况对于百姓！”最后是窦皇后出面求情，并降低服式等级以示自责谢罪，刘炟这才饶他，但不再予以重用。
可惜，刘炟晚年对外戚过于宽容。他宠爱皇后窦氏，重新重用窦宪，又优待宦官，使外戚和宦官这两股恶势力同时登台，引起宫廷内部斗争。东汉的开明政治从此结束，转入腐败和黑暗，汉家天下也由盛世走向衰退。
88年二月刘炟逝世，太子刘肇即位，即汉和帝。糟糕的是刘肇当时才十岁，只好由养母窦太后执政。风水轮流转，两周时期美女多出姜家，两汉时期美女多出窦家。前有西汉窦太后，后有东汉窦皇后，再后来还有北魏武帝窦太后。且说刘炟这个窦皇后，不仅美貌，还是个才女，六岁能书写，且端庄优雅，深得刘炟宠爱。然而，这窦皇后可不是善人。她自己不会生孩子，收养刘肇。她诬太子刘庆的生母宋贵人“挟邪媚道”，逼得宋贵人自杀，废刘庆为清河王，改立刘肇，终于当上皇太后。
窦太后临朝后即大谋私利，尊母沘阳公主为长公主，封邑3000户，兄窦宪和弟窦笃、窦景都被提拔掌实权。有道是“举贤不避亲”，如果这些皇亲国戚德才兼备的话未尝不可，问题是他们以权谋私。再说窦宪，以前被刘炟压制，现在翻身，更加疯狂，好像要把前些年的忍气吞声补偿回来似的，愈发胆大妄为。窦宪的祖父窦穆和父窦勋均因枉法被杀，其中窦勋案是韩纡审的。现在窦宪报私仇，派人杀韩纡的儿子，拿人头到父亲坟前祭奠。都乡侯刘畅进京吊丧，经常进宫私会太后。窦宪担心刘畅对自己不利，也派人杀了他。太后下令调查，查出幕后主使是窦宪，而杀宗室是死罪。窦宪为免于一死，这才抓住朝廷对外用兵的机会自请出征匈奴赎罪。
窦宪在战争中立了大功，然而他老毛病又犯了，更加跋扈恣肆，竟然欲谋叛逆。幸好刘肇已初长成人。92年闰三月趁窦宪班师回京，年仅14岁的刘肇派大鸿胪持节到郊外迎接，然后亲临北宫，关闭城门，将窦宪的死党全都逮捕，下狱诛死。同时收回窦宪的大将军印绶，改封为冠军侯，要求他回封地。窦宪回封地后，被迫自杀。
97年窦太后崩，还没下葬就有几位大臣上书，要求贬太后尊号，不宜与先帝合葬，很多官员附和。刘肇亲手下诏说：“窦氏虽不遵法度，而太后常自减损……恩不忍离，义不忍亏。案前世上官太后亦无降黜，其勿复议。”由此可见，窦氏一家多么不得人心！
刘肇亲政后，每天早起临朝，从不荒怠政事，曾4次专门下诏纳贤，多次下诏赈灾救难、减免赋税、安置流民。他主张刑律“务从宽恕”。特别是他在位时期科技、文化有很大发展，蔡伦改进造纸术，班固、班昭写出《汉书》，窦宪灭北匈奴在世界历史上也是一件大事，因此有“汉和盛世”（88—105）之誉。
然而，外戚政治并没有随窦氏的入葬而息，却似乎才开头。刘肇薄命，27岁就病死。继位的刘隆还没断奶，更少不了太后。要命的是，这种事好像成了常规。东汉14帝，平均每人在任仅13.9年。除一人不详外，刘秀、刘庄继位时30岁，其余11个继位年龄全在18岁以下，其中4个在10岁以下。14帝当中有7个不是前任的儿子，除刘秀、刘庄和刘炟当政之时外，全都有外戚势力。柏杨精辟地剖析道——
皇帝既然小，当母亲的皇太后自然成为权力中心。在儒家学派意识形态和多妻的宫廷制度下，皇后很少跟别的男人接触，仓促间掌握全国最高的权力，面临着她必须对十分陌生的政治行动，作最后决定，她的能力和心理状态，都无法适应。犹如赤身露体忽然被抛到街上一样，她恐慌而孤单，唯一可靠的人物不是朝中的大臣，因为她根本不认识他们，而是她平日可以常常见到的家属，她没有选择，只有这些人她才相信能够帮助她解决问题。
柏杨还说，外戚们大多数不知道珍惜权力，而只知道滥用权力，只知道贪污暴虐，一味追求物质享受。
同时，刘肇还重用太监，史称“宦官用权自此始矣”。从此，东汉开始由外戚与宦官轮流执掌朝政。在与外戚或宦官的斗争中，不但士大夫会失败，皇帝也可能失败。汉质帝刘缵只因骂了梁冀一句“跋扈将军”就被毒死，就是生动一例。我觉得，如此政治能延续十几任，已经是很大奇迹！
【同期世界一瞥】
罗马继续外侵，58年攻占亚美尼亚，70年合并亚细亚省及叙利亚许多小国，73年从高卢、西班牙等地迁富户至罗马城。83年在不列颠的势力扩大到苏格兰。86年达西亚人渡过多瑙河，入侵西亚，打败罗马人。
罗马内乱仍然不断。59年皇帝尼禄杀生母。61年市政官被家奴杀死，元老院依旧法处死其所有家奴，引起居民骚动。不列颠伊森部女王起兵反抗罗马，被镇压。64年罗马城大火，全城被焚尽。尼禄为捕纵火犯，迫害基督教徒。贵族密谋杀尼禄失败，反而被杀。68年国内大乱，高卢、西班牙驻军起义，禁卫军也反叛，元老院宣布尼禄为公敌，尼禄自杀。因斯多噶派反专制，不少哲学家被放逐。
大月氏挤上世界舞台。公元前1世纪初叶，大月氏征服阿姆河南的大夏（中亚古国），后建立贵霜帝国。65年新王继位，国势强盛，辖中亚细亚和伊朗东部广大地区。78年又一新王继位，继续向印度扩张，迁都富楼沙（今巴基斯坦），国势兴盛。
