“元嘉之治”指南朝宋文帝刘义隆当政时期，从424年继位开始，至453年被杀，约30年。其间四方宾服，玄学、史学、文学、儒学齐驱并驾，涌现出陶渊明、谢灵运等文豪，“元嘉新历”流传日本。
【来龙：再现春秋战国时代】
220年十月汉献帝刘协被废，曹丕称帝，改国号“大魏”，东汉寿终正寝。犹如从西周步入东周，中国又进入一个长期混乱时代。不同的是，这时期人们争的不再是“雄”、“霸”，而是“皇”、“帝”。虽然“国”少一些，但他们厮杀之惨烈及其带给百姓的苦难丝毫不亚于春秋战国。
紧接东汉的史称“三国”，除魏国还有蜀国、吴国，然后西晋、东晋。东晋在江南，与此同时北方混战更严重，黄河流域成为匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等五个少数民族和汉族争杀的战场。他们分别建立自己的国家，相互争霸，不断有国家建立和灭亡，先后有前赵（匈奴）、后赵（羯）、前燕（鲜卑）、前凉（汉）、前秦（氐）、后秦（羌）、后燕（鲜卑）、西秦（鲜卑）、后凉（氐）、南凉（鲜卑）、西凉（汉）、北凉（卢水胡）、南燕（鲜卑）、北燕（汉）、夏（匈奴）等15个政权，连同西南巴氐建立的成汉共16国，与东晋汉政权长期对峙，史称“五胡十六国”。其实，16国之外还有汉人冉闵的魏、丁灵翟氏的魏、武都氐帅杨氏的仇池国、鲜卑慕容氏的西燕、鲜卑拓跋氏的代5个政权，总计21个。你想象一下，21个帝王你死我活相互争战会是怎样的乱？再接下来南北朝，其中南朝有宋、齐、梁、陈，北朝则有北魏、东魏、北齐、西魏、北周。
在那三四百年乱糟糟当中冒出个盛世，犹如一片废墟上开出朵星点小花，很容易被忽略，但如果注目到的话，却又让人觉得格外美丽，倍加珍惜。
曹操的孙子曹奂，名义上是皇帝，但军政大权全在晋王司马昭手中。有个成语“司马昭之心，路人皆知”，司马昭之心不用我说，我要说的是司马昭有那心没那命。265年九月司马昭中风猝死，其子司马炎继承王位。同年底，司马炎重演曹丕当年让汉帝禅位的历史，让曹奂靠边去，改国号为“晋”，史称“西晋”，年号“太康”。幸运的是司马炎比曹氏优秀，心中装着百姓。他在诏书中明确说：“为永葆我大晋江山，现以无为之法作为统领万国的核心。”他要求地方官做到五点，一是正己身，二是勤百姓，三是抚孤寡，四是敦本息末，五是去人事。他带头节俭，把原御府的珠玉玩好分赐臣下，削减皇室的贡调，禁止乐府排演开支较大的靡丽百戏，停止制作各种游戏田猎器具。司法方面制定《泰始律》以宽简著称，被称为中国封建社会第一部儒家化法典，中国古代立法史上由繁入简的里程碑。经济上实行“占田制”，农民负担明显减轻，并使农民占有一定土地，调动农民辟田生产热情，经济出现繁荣局面。对外战争很顺利，仅用四个多月便获全胜，东吴入晋。文化上盛行一种被后人称道的“太康文学”，代表人物有一左（左思）、二陆（陆机、陆云兄弟）、二潘（潘岳、潘尼叔侄）、三张（张载、张协、张亢兄弟）。《三都赋》留下“洛阳纸贵”的千古佳话。史书称：“是时天下无事，赋税均平，人咸安其业而乐其事。”所以被誉为“太康之治”（265—290），也有称“太康盛世”。可惜司马炎也命薄，这个盛世仅十来年。更可惜是司马炎没能管教好皇室，他们竞相炫富，十分奢侈，他一死夺权内战就开始了，史称“八王之乱”。勉强传了四代，仅52年西晋就告终。
那时候，套用一句现代俗话说：拿块砖往大街上随便一扔就会砸到一位将军。其中一位将军叫刘裕，小名“寄奴”有点像少数民族的名字，其实他是地道汉人，家在彭城（今江苏徐州）。他以刘邦弟弟楚王刘交的子孙自居，但到他这时候实在没剩什么可炫耀的。他父亲只是个小吏且早逝，他家境贫苦，幼年卖草鞋为生。他后来从军，英勇善战，屡立大功，平步青云。不到20年时间，对内平息战乱，对外致力于北伐，取巴蜀伐南燕灭后秦，消灭南方各大割据势力，实现东晋南朝大一统，先后受封相国、宋公，加九锡，位在诸侯王之上。
当时皇帝是晋安帝司马德宗，但他很像东周天子，有名无实，许多将军实际上自立，不受君命。更要命的是司马德宗智商很可能有问题，据说他连冬、夏的区别都辨不出，夏虫不可语冰！司马德宗的朝政主要由会稽王司马道子主持。大将桓玄杀司马道子，改国号为“楚”，贬司马德宗为平固王。刘裕起兵伐桓玄，桓玄挟司马德宗逃至江陵。后来桓玄被杀，司马德宗复位。但没多久桓玄的将军桓振攻江陵，司马德宗被俘，又被刘裕解救。这样，刘裕成为东晋举足轻重的人物。随后北伐屡战屡胜，刘裕在朝中独掌大权，排挤与他不和的大臣，篡改诏令指挥外地的刺史。419年正月司马德宗死，一般认为是刘裕使人缢死或毒死。随后立司马德文为帝。第二年刘裕逼迫司马德文禅让，自己即位，改国号为“宋”（史称“刘宋”），刘裕为宋武帝，拉开南朝序幕。
刘宋初期大致拥有黄河以南广大地区，成为南朝疆域最大、实力最强、经济最发达、文化最繁荣的王朝。后期的疆域自潼关以东、黄河以南直至青州，也是当时百年最大。
刘裕这“暴发户”没有忘本，生活清心寡欲。大臣建议朝廷备音乐，他以没闲暇且不会欣赏为由推掉。宁州（今云南华宁）进献琥珀枕，可他听说琥珀可以疗伤就叫人捣碎分发将士。他平时穿着十分随便，连齿木屐，普通裙帽，用土屏风、布灯笼、麻绳拂。为给后人“忆苦思甜”，他在宫中展示少儿时用过的农具、补缀多层的破棉袄。他孙子孝武帝刘骏参观这些破烂的时候，竟然讥笑祖上是“乡巴佬”。刘裕在天之灵如有听闻，不气吐血才怪。
说实话，中国的百姓并不“小气”，不会在乎帝王享受。全国这么多人，每人出一文钱就足够他享受的了！百姓在乎的是他要为子民多干些实事，少说点漂亮的空话。很幸运，刘裕就是这样一位帝王。他在位期间，除了征战，业绩主要有：一是整顿吏治，亲信、功臣当中有“骄纵贪侈，不恤政事”的，坚决严惩，决不手软。限定员吏编制，荆州府的将领不得超过2000，吏不过万；州一级的将领不过500，吏不过5000，减轻百姓负担。二是重用下层出身的人士，当时从中央到地方大权一直掌握在王、谢、庾、桓四大家族手中。刘裕改革，唯才是举。三是继续实行“土断”，居民按实际居住地编户籍，除南徐、南兖、南青三州（均在今江苏镇江、常州一带）之外，多数侨置郡、县被合并或取消，不再分土著和侨人，对于势家大族隐藏户口的严厉清查，还禁止豪强封山泽、乱收租税，疆域内百姓可以任意樵采捕捞。四是整顿赋役制度，严禁地方官吏滥征租税、徭役，官府需要的物资“与民和市”，照价给钱，不得征调，同时减轻杂税、徭役等。对那些因战争征发的奴隶，一律放还。五是大力办学，刘裕识字不多却非常重视教育，下诏说“古之建国，教学为先，弘风训世，莫尚于此”。难怪鲁迅要说：刘裕是南朝唯一值得肯定的君主。
很遗憾刘裕也薄命，正式当皇帝第三年即422年六月病死。长子刘义符继位，时年17岁。他颇有英雄少年气慨，聪明又有膂力，善骑射又通晓音乐，但自幼娇养失教，沉溺声色犬马，继位后根本不把政务放心上。而当时国际形势依然十分严峻，稍不小心就可能被人灭了。顾命大臣谢晦、檀道济、徐羡之、傅亮等文武百官感到问题严重，几个人一商量，决定另立新君。424年六月的一天，徐羡之、檀道济等人带兵将酣睡中的刘义符抓了，收取印玺，以太后的名义废他为营阳王，不久将他斩杀。同时，徐羡之派人将刘裕次子刘义真斩杀，拥立声望好又多有祥瑞之兆的三子刘义隆为帝，改年号为“元嘉”。
一、过河拆桥
有一种人以做忠臣为荣，无心篡位。周公尽管摄政几年，还是把权柄奉还，主动坐回大臣行列。另一种人就不同，如王莽，时机成熟便取而代之。扶持刘义隆上台的谢晦、檀道济、徐羡之、傅亮等文官武将，显然是第一种人。然而，刘义隆并不感激这些功臣宿将，恩将仇报。
首先被清算的是徐羡之。徐羡之出身寒微，没什么文凭，却很有才智气度。他喜欢围棋，很有城府，即使洞察棋局仍能显得未看透的样子，很受人敬重，刘裕时期成为实际宰相。在那场宫廷政变当中，是他召江州刺史王弘及兖州刺史檀道济入京，将废帝的意图告知他们，以太后的名义下令废黜刘义符，亲自领兵跟从檀道济、谢晦所率的军队入宫请刘义符逊位及没收其玺绶，不久又是他派人杀刘义符。立新帝时，本当立刘裕第二个儿子刘义真。徐羡之反对，因为徐羡之讨厌刘义真与谢灵运等人交往。谢灵运是大名鼎鼎的诗人，《中国文学史》不可或缺的人物。他不仅有诗才，字也一流，以致刘义隆称赞他的诗和字为“二宝”。他还通史学、佛学、老庄哲学，工于绘画。不仅如此，他还有个显赫的家族，祖父谢玄将军，母亲是大书法家王羲之的外孙女，太了不起了！问题在于他不安心做风流才子，而想参政，这就让人受不了。徐羡之和傅亮等高官大臣都讨厌他，排挤他。刘义真和这样的人做朋友就跟着惹人嫌，在这关键时刻给否决，不仅继不了皇位还给当作后患除之，让其弟刘义隆捡了便宜。按理说刘义隆对徐羡之要感恩，可刘义隆皇位要，杀兄之仇也要报。第三年即426年正月刘义隆刚站稳脚跟，就迫不及待算旧账：以废杀宋少帝及刘义真的罪名下诏将徐羡之、傅亮、谢晦等人治罪。徐羡之觉得难逃一劫，在一个陶窑中自杀。刘义隆听说徐羡之没有应召入宫，连忙派兵追，直至发现徐羡之的尸体，送到司法官那里验明正身。
傅亮是个读书人，文章写很好，负责刘裕军政文诰的起草。想当年有一天，刘裕把群臣召集到宫中宴饮，半醉半醒说：“桓玄篡位的时候，晋室被灭，是我发义兵复兴晋室。这么多年南征北讨，平定四海，把皇室保全下来。现在我想把爵位奉还，回京城养老。”这话众人以为平常酒话，只有傅亮听出弦外之音，随后单独求见，密谋一番，然后先行回京，逼晋恭帝下诏把刘裕召回京。第二年又是傅亮入宫劝晋恭帝禅让刘裕。在这次宫廷政变当中，是傅亮率百官到江陵奉迎刘义隆回京登基的，可现在刘义隆将傅亮做的这一切视为罪行。降罪消息最先是谢晦一个做太监的弟弟私下告知他的。傅亮以嫂子病重为由请求回家，通报了徐羡之。然后乘车出城，到兄长的坟墓祭奠，这时追兵到了。傅亮被押到建康北门时，刘义隆的诏书也到了，传话说：“以你在江陵表现的忠诚，你的儿子会安然无恙。”傅亮叹道：“废黜昏君而立明君，是为刘氏江山社稷考虑。现在要强加罪名，我有什么办法呢？”就这样傅亮被杀，时年53岁，妻儿被流放。
谢晦虽然年轻，但也不是凡夫。刘裕收复中原，十策有九出于他，其智谋丝毫不下于诸葛亮。在这次宫廷政变当中，是谢晦率3万精兵出江陵，与朝廷中枢徐羡之、傅亮相呼应，确保政变成功。现在，刘义隆杀了徐羡之、傅亮和谢晦留在京中做人质的长子，紧接着亲自率兵擒拿谢晦。谢晦手上有兵，无奈之下只好举兵抵抗，并胜了几回合。刘义隆改派檀道济出征，谢晦溃败，剩七骑往北魏逃，被地方官缉拿，押回建康。
很多人为谢晦深感惋惜。谢晦有个哥哥叫谢瞻，也有文才，并有军功，但为人非常低调。有次回家，谢晦带大批随从，看热闹的人挤满街巷。谢瞻教训说：“你名位还不高，怎么就到这种地步！我们一向以清淡谦退为家风，你竟然势倾朝野，这会是家门之福吗？”于是，谢瞻用竹篱隔开门院，不愿掺和。事后，他还向刘裕请求将自己兄弟两人的职务降低。谢瞻病了，不肯医治，希望就此死去。他留遗书给谢晦说：“我侥幸能够四体保全，死于正寝，归埋家乡，葬于山麓，没什么可遗憾的！你要多加自重，既为国也为家。”人们说谢晦要是像谢瞻，或是像春秋时范蠡、西汉初年张良那样功成身退，何至于喋血？
四大功臣当中只剩檀道济。檀道济同样不一般，著名的《三十六计》很可能出自他手。有一次，檀道济在战斗中粮尽，叛徒又将此消息透露。魏军大喜，随即追击，要将檀道济一举击垮。檀道济为迷惑敌人，命士卒夜里“唱筹量沙”，即用一些米盖在砂子上，让人一边称一边高声呼筹计数，把量过的砂包堆成山。第二天，来探风的魏军回去报告说无粮是假象。魏军吓坏了，不敢追击，还将告密人斩首示众。从此魏军非常怕檀道济，甚至画他的像用以驱鬼。其实，檀道济心地挺善。有一次，俘羌军4000余人，有人提议将俘虏杀了作“京观”。檀道济不同意，说：“我们要做的是伐罪慰民！”将俘虏全部释放。羌人感激，归者甚众。在这次宫廷政变当中，檀道济积极支持，但有所保留意见。所以在这次清算当中，刘义隆首先问罪其他三人。对付谢晦失利，刘义隆转而找檀道济，要他戴罪立功。檀道济卖友求荣，献计说：“谢晦老练干达，有谋有略，但他并没有率军到疆场，实战非其所长。如果陛下信任，让我衔命征讨，可以一战擒之。”刘义隆大喜，又亲统军数万，以檀道济为先锋，果然一举生擒谢晦。事后檀道济被授予“征南大将军”，提为江州刺史。然而，刘义隆的弟弟刘义康容不得檀道济。436年三月檀道济奉诏回京，临行前妻子向氏提醒说：“震世功名，必遭人忌，自古如此。朝廷现在无事召你，恐怕有大祸。”檀道济却说：“我率师扺御外寇，镇守边境，不负朝廷，朝廷怎么可能负我呢？”于是坦然入京。刘义隆当时重病在床，慰勉几句，让他返阙议事，用心边防。不料刘义康假托王命，以收买人心、图谋不轨之名逮捕檀道济，随即杀害。同时被杀害还有檀道济的儿子和大将等11人。临刑前，檀道济抓下头巾狠狠甩在地上，怒斥道：“你们这是自毁长城啊！”消息传到平城（今山西大同），北魏诸将弹冠相庆：“檀道济一死，宋人无可畏了！”14年后，魏兵直抵长江边。面对一江之隔的劲敌，刘义隆只能长叹一声：“要是檀道济还在，怎么可能让胡马至此！”可以想象，刘义隆肠子都悔青了。可是，檀道济冤死难道没有他的责任吗？
二、剪不断理还乱的北魏
对于北魏这个朝代，留给我印象最深的是一个字：游。这是一个“游”的民族，也是一个“游”的政权。著名的《敕勒歌》，最早就是鲜卑人唱出：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”这歌是他们历史的生动写照。91年东汉和南匈奴联合对北匈奴进行致命打击，北匈奴西迁。鲜卑趁势占据漠北地区，留在漠北的十余万匈奴人并入鲜卑族，鲜卑从此强盛起来。385年趁北方混乱，拓跋珪建立代国，同年改“魏”。
鲜卑人进取心非常强。不到20岁的拓跋珪一即位就积极扩张疆土，励精图治，努力向封建社会推进，直奔小康。北魏善于向先进的汉族学习，从东北一隅西移到现今呼和浩特附近的盛乐不算，拓跋珪又将国都南迁到平城（今山西大同）。但北魏与汉人刘宋政权面和心不和，关系时好时坏，始终处于剪不断理还乱的状态。422年刘裕去世，北魏乘机大举攻刘宋，占据黄河南岸大片土地。424年刘义隆登基的时候，北魏也刚换皇帝。第二年魏遣使至宋，修好复交。
