辟谷大致有三种形式：经长期练功而出现主动辟谷；经气功师催化而出现辟谷；为了某种目的而主动辟谷。
最值得提倡的是主动辟谷，想辟谷就辟谷，想复食就马上复食。辟谷期间可正常生活。
（4）辟谷后的正常生理反应
辟谷后舌苔变厚，口中吐臭气，皮肤会有酸臭味，小便变黄变浊，无大便或拉稀便，大便呈柏油状，这些都是正常现象，是身体排毒的体现。
另外，辟谷时会有“气冲病灶”反应，不用害怕。
（5）辟谷的注意事项
他认为，服气是辟谷的前提，练辟谷者必须先练服气。辟谷时要尽量避免不蹲，下蹲后应慢慢立起，躺着时也要慢慢地起来，不要急速爬起，要避免剧烈的运动。
最好在晚上10时结束辟谷，同时进食少量稀粥，然后立即打坐，时间愈长愈好。辟谷期间要绝对禁止性生活，在复食期也要暂时停止性生活。
恢复饮食后不要马上进补，要有一个缓冲期。
最后，辟谷时要乐观豁达，心平气和，保持心情愉快和情绪稳定。
张荣堂在实践中，认为中国的气功辟谷具有西方绝食疗法的优点而避免了它的缺点。他在浙江省中医药研究院的配合下，对辟谷者进行了生理指标的检测，通过对670人的辟谷实践观察和53名实验对象的检测，有以下几大发现：
（1）现代医学认为，短期断食可能引起身体代谢紊乱。但他对53名辟谷实验者的体液化验表明，短期辟谷对身体无明显损害，也无后遗症。
（2）辟谷可降低三酸甘油酯和胆固醇、对高血脂和心血管系统疾病有治疗作用。
（3）辟谷具有降低血糖之作用，但对血糖正常者可维持血糖的稳定。
（4）辟谷可以双向调整胖瘦。
（5）辟谷可以提高机体免疫功能，改善血细胞功能。
3.徐杰河的辟谷术
徐杰河是我国较早开始从事辟谷研究的理论家和实践者，有一定的影响力。他的辟谷理论和方法主要包括以下几点：
（1）辟谷方法
他将辟谷分为四类：
全辟，即滴米不进、滴水不沾；近全辟，即可饮少量水和蜂蜜、少量水果；半辟，即除上述食物外，可以适量吃瓜果、花生仁、核桃、红枣、杏仁等，以不感饿为止，适合第一次尝试的人及体弱者；近半辟，即在上述基础上，基本不吃熟食，但可吃些水果、蔬菜甚至稀饭和面条，也可吃一些素菜，适合体质特别虚弱者。
此外，辟谷期间可根据实际情况，想辟则辟，想吃就吃，顺其自然。
（2）辟谷时间
因人而异，短的一两天，最长可以几十天，一般情况要3天以上。第一次辟谷时间不必太长，以安全为上，自然为度。
（3）辅助练功
辟谷期间加练心性修持功、导引按摩功、诊病治疾功、服气采灵功、宇宙通灵功等，使人的身体、精神达到最佳状态。
（4）辟谷中的身体反应
刚开始会有不同程度的饥饿感，形体消瘦、体重减轻，此时人体有不太适应的感觉，如浑身无力、中气不足及各种精神症状。此外，这段时间还会因为排毒，出现面色不佳、青淡灰暗，口中发干、发臭、发苦（夏天尤为明显）的症状，小便黄赤短少，大便或干或稀，身体亦有异味发出，这种现象大概会持续3天。
然后体重逐步稳定，此时饥饿、虚弱感觉减轻，有一种飘飘欲仙的感觉，练功时气感强烈，之后进入恢复期，有了进食的欲望。
（5）辟谷的注意事项
如果不想吃，则可放心全辟，尽量不喝开水、茶水和各种饮料。补充水分时最好选用山水、清泉，也可以喝干净的自来水。喝水时宜小口小口地咽。
辟谷期间尽量停止服用药物（除非病情严重），期间可以用红枣、南枣 、核桃胡桃、杏仁、人参、桂圆、荔枝、松子仁、花生仁和蜂蜜等作为辟谷药饵。但注意每次不能吃太多。也可吃少量水果和蔬菜，但尽量不要采用冰冻过的水果。但若是没有饥饿感或意志能坚持，就最好不吃。
辟谷期间要尽量避免做剧烈运动，每次练功或起床的速度不宜太快。生活上要勤洗澡，停止吸烟喝酒、停止过性生活。此外还可以配合做叩齿、搅海、鼓津、咽津等小动作。
（6）辟谷后的复食
刚开始时，最好吃流质和清淡食物，如喝些牛奶、果汁、奶粉、麦乳精等，也可以吃一些稀粥、蛋汤、木耳汤、银耳汤、莲子汤或面条等。要循序渐进，慢慢地增加饭量，给肠胃一定时间的适应期。
如果辟谷结束后，仍然没有食欲，可以顺其自然，等到有食欲时再吃。
（7）不能辟谷的人
为安全起见，以下几种病人不宜辟谷：精神病者或有精神病史者；身体特别虚弱的人；经常内脏出血或吐血者；溃疡病穿孔者；心肌梗死特别严重者；肾病特别严重者；严重心脏病患者；有心肾等器官移植切除者；肺结核二三期的病人以及有传染病者；先天严重不足者。
四、空腹养生的禁忌
断食疗法虽有好处，但若是认为它可以包治百病，排除身体中所有的有害物质，则是不正确的。
1.极低热量对身体的伤害
断食疗法虽有好处，但若是认为它可以包治百病，排除身体中所有的有害物质，则是不正确的。万事过犹不及，正如“过食”有损健康一样，断食疗法或者极低热量饮食，对身体健康的伤害也是存在的。前不久，新闻里就曾报道过一则“一位慢性胃病患者在家自行断食十几天，结果因为营养不良进了医院”的事。有人因为略知皮毛，就在家过激地断食，甚至长时间无水断食，结果因为极低热量而猝死、缺水严重而休克以及尿毒高或急性肾衰竭（尿毒症）发作，这样的现象也时有发生。
可见，断食疗法是有危险的。一般说来，有严重疾病的人，或断食超过7天者，最好在专业机构或有专人监督下进行，而不应盲目在家断食。事实上，人是需要一定的热量来维持生命的。
断食疗法或极低热量发生猝死的主要原因通常是突发性的心律不整，以至于引发心脏麻痹致死。心律不整的可能原因是，由于热量不足及饥饿，铜、钾、镁等元素不平衡，交感神经亢进、心肌细胞纤维萎缩、缺乏肝醣，造成无肾上腺素法代谢等，因此一旦压力过大，则容易导致心律不整，乃至死亡。
猝死的人中，约有20%～40%，先有精神状态的异常，如幻听、幻觉等。因此，长时间进行断食疗法的人，若有精神状态异常出现，应该警惕，并向专业机构咨询或终止断食疗法。
一般说来，断食或极低热量饮食可能会对器官造成伤害。各器官及五脏六腑，在断食7天后，可能会有下列功能退化情形：
（1）心脏：心搏量会减少18%，心脏机能指标会减少38%，心室收缩力减弱，心肌萎缩及细胞间质水肿。
（2） 肺脏：肺部呼吸功能退化8%～30%，帮助呼吸的肌肉虚弱无力。
（3）肠胃：绒毛萎缩，甚至消失。淋巴球浸润肠壁。
（4）肝脏：肝细胞中所含的肝醣、蛋白质、脂肪下降，血液中白蛋白下降，严重者会有脂肪肝发生。
（5）肾脏：尿液浓缩能力下降。
（6）内分泌系统：甲状腺素分泌减少，性荷尔蒙分泌减少，性功能减退。
除此之外，体重的急速减少，也会对健康造成伤害。断食时，身体为了补充不够的热量，不只会燃烧脂肪，而且连身体内的结构性蛋白质，也会一部分转变为葡萄糖，一部分直接燃烧掉了。一般的体重减少，身体是可以忍受的。但若是急速减少达到标准体重的一半以下，则可能会致命。据动物实验显示，七天不吃东西，会使肝脏萎缩40%、肠胃萎缩30%、肾脏萎缩20%、心脏萎缩20%。
有下列疾病的人，发生猝死及并发症的几率，因此一定要慎用或禁用断食疗法：
（1）心脏病人，更容易因心律不整发生猝死。
（2）胆囊疾病的人，容易加重结石及发炎。
（3）肾脏病人，若脱水及水太多，都容易发生危险。
（4）癌症病患，容易导致猝死。
（5）处于急性病感染期的人，容易降低抵抗力，致使疾病加重。 (1)
（6）有酒瘾的人，这类人可能已有肝病，再加上营养不良，突然断食很容易发生危险。
总之，断食养生法也有度，自己在家进行，一般不要尝试无水断食法，断食前要先全面了解各种情况，切忌在一知半解的情况下盲目断食。
2.过分饥饿伤身
2004年5月7日，四川中医陈建民成功挑战饥饿极限49天，破了美国魔术师大卫?布莱恩创造的“禁食43天”的吉尼斯世界纪录，被媒体誉为“东方超人”。陈建民说，这是在中医理论的帮助下完成的。他说：“大气层中富含人体所需的微量元素，可以通过人的口、鼻和毛孔呼吸得到。能不能被你所用，要看你有没有这个本事，这就是常人与超人的分别。”
那么，究竟正常人的身体能够绝食的极限是多久呢？我们说，人体和世间万物一样，也要讲究平衡。适当的饥饿可以给身体一些良性的刺激，但过分饥饿也会伤身。
现代医学通过动物实验证明：用埋藏电极刺激动物下丘脑外侧区，动物会多食，破坏此区后，则动物拒食；刺激下丘脑腹内侧核，动物会拒食，破坏此核后，动物食欲大增。通过这个实验，科学家认为，上丘脑外侧区存在摄食中枢，而腹内侧核有饱食中枢。
科学家通过实验还发现，摄食中枢与饱食中枢的神经元活动具有相互制约的关系，饱食中枢神经元对葡萄糖敏感。
因此，当给予大脑中枢神经系统适当的刺激（如服气却谷、气功等），身体会进行应激反应，产生两种生物活性物质：摄食神经递质和饱食神经递质。由于饱食神经对摄食神经有抑制作用，所以能够增强人的饱感，进而达到不饿的辟谷状态。
陈建民所说的“辟谷服气”，前面我们已经讲过，这是一些古代养生学家推崇的养生法。不过，必须承认，这种养生法在历史上一直都颇有争议。比如，东汉时的唯物主义学者王充，在《论衡》中就指出，辟谷服气等道家养生术，并认为这样就可以长寿成仙，是虚妄的。资料记载的一些辟谷者，大都是居住在深山老林中，与世隔绝的道士、和尚和隐士。
而且，辟谷需要一定时间的锻炼才能达到，开始也并非什么都不吃，而是逐渐少食，并配合服用一些经特殊加工的药饵，例如茯苓、山药、松子、芝麻、胡桃、黑豆、石苇、蜜、花等，辟谷者将这称之为“服食”或“服饵”。因此，认为“服气”就能不饿，就能存活的说法，是不科学的。陈建民的体验，也并不具备普遍性。因此，这种过度饥饿的断食是不可以随便效仿的。
《素问》中提到过断食治病，但也同样提到过靠五谷来养生，例如《素问?脏气法时论》中说：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”
可见，中医养生也提倡全面而平衡的营养，与现代营养学是一致的。现代医学认为，营养过剩或不足都会损害健康。适当的断食可以帮助人调节营养过剩，但过度饥饿则可能导致营养不良或热量不足，并引发严重后果，也是不可取的。
此外，中医养生素来主张阴阳平衡。认为世间万物都由阴和阳两部分组成，阴阳一旦不平衡，就会出问题。人如果阴阳失衡，就会生病甚至死亡。过分饥饿违背了阴阳平衡，短期内也许可以，但长期下去是讲不通的。
