长安。
雄浑壮丽的兴庆宫,大殿巍峨华丽、金碧辉煌。金銮殿上,只见那九五至尊的大唐天子端坐龙椅之上,俯首威严的扫视着殿下密集一片的群臣。而殿前,文武百官垂手而立,毕恭毕敬端立两侧。
“众位爱卿,那太乙真人还未出关么?他能否为朕炼出那长生不老仙丹?朕等了这些时日,他究竟什么时候才能来见朕?”
群臣面面相觑,却无一人敢上前回禀。近年,皇上开始迷恋上了长生不老之术,特命群臣出谋划策遍访长生之术。也难怪,皇上在位已四十余年,如今已是日渐老迈,年入古稀,龙钟老态一日甚过一日,怕是时日无多。想那天子囊括天下,无所不能,可是却无法改变一朝老死的事实,是以才如此热衷于这求仙不死之术。回想往日皇上的英明神武、决断杀伐,而如今只是一味沉溺于歌舞升平、求仙问药之中,下面有些老臣开始默默地摇头叹息。
“回陛下,太乙真人觐见。”殿下有侍从禀报。
“快传——”那皇上立即面带喜色。
“贫道叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁——”
那太乙真人手持拂尘、一身白衣,白发飘飞,道骨仙风。他大步走到朝堂,却不跪拜,只是将拂尘向袖间轻轻一扬,微微颔首行礼。
皇上却激动地起身步下龙椅。喜颜悦色开口道:“真人免礼,免礼!快快与朕说说,那长生不老仙丹可否炼成?”
只见那太乙真人微拂长须,颔首说道:“陛下,那长生不老仙丹贫道日夜精炼,已经初见端倪,只是还欠缺一味重要的仙果作为辅料。只要寻到此仙果,那仙丹指日便可炼成。”
“哦?”皇上连声问道:“那在何处才能得此仙果?”
那太乙真人娓娓道来:“贫道昨日夜观星象,卜神卦算。已得知在京城正南方一千二百八十里地,武陵地区,有一座世外仙山。那仙山之巅,终年有五色祥云所环绕,神秘莫测。在大山深处藏有一颗万年长生宝树,它所结的果实,有延年益寿,起死回生之用。如果将此仙果采摘得来,贫道再用紫金炼仙炉略一修炼,那仙丹便即刻炼成。”
“好——”皇上抚掌笑道。返身安坐龙椅之上,用他那已经开始显得昏花的老眼扫视了群臣一眼:“众位爱卿,你们谁愿意为朕去寻找仙山,采回仙果?”
大殿内沉寂了半晌,群臣都是交头接耳、满腹狐疑:这太乙真人的话可信吗?难道这世上还真有什么长生宝树和不死仙丹?正暗自揣测时,一个谄媚的声音传了出来:
“陛下,微臣愿为陛下去寻求仙果。”
群臣都转过头看去,惊疑是谁竟然会在这个时候拍皇上的马屁?定睛一看,朝臣之中站出一个人来,此人面如冠玉,儒雅斯文,正笑意吟吟地步入殿前。大家不由得目瞪口呆:此人居然是当朝相国杨国忠。那杨国忠走到大殿中间,稽首叩拜:“微臣愿意翻山越岭,披荆斩棘,为吾皇寻回仙果,炼成不死仙丹。”
“好!好!杨爱卿果然是衷心可嘉,那朕就委派你来担当此等重任。可是那仙山远在一千二百余里之外,路途遥远,艰难险阻无数。杨爱卿此番前去,一定要多加小心才是。”皇上步下宝座,亲自扶起杨国忠。
那杨国忠感恩涕零,回答道:“陛下不必为微臣担心。昔日那玄奘法师曾不远万里去西域求回真经,历经九九八十一难,终得正果。微臣当效法玄奘法师,为求仙果,万死不辞!”他说的义正言辞,大义凛然,仿佛此番前去,是去做什么感天动地的大事似的。
群臣听他这么一说,都在心里面嗤之以鼻:切!以为自己是什么东西!竟然还敢拿自己和玄奘法师相比?心里虽有不屑,却一个个都是面容淡定,不露声色。
“还有,陛下,微臣曾听闻,古往今来那仙山一般都是福祉圣地所在,传说中神仙们都是在那样的圣地之中才可以修炼得道成仙。如果能在那里修建一座世外行宫,那可是陛下长生修仙的不二之所啊!”杨国忠站起来,凑在皇上耳边,讨好地说道。
皇上听了连连点头,快意说道:“那就有劳杨爱卿了。为朕求取仙果、修建行宫的事全凭爱卿做主。朕自会钦点一批官兵为爱卿所用,听从你的号令。”
“谢皇上——”
皇上端坐龙椅,目视群臣:“杨相国接旨:朕特命你为钦差大臣,前去寻求仙山宝树,三日后启程。
“微臣遵旨!吾皇万岁万岁万万岁——”那杨国忠跪在朝堂之中,领旨谢恩。
皇上俯视着殿前的文武百官,眼光突然扫到在大殿右侧一员威猛神武的大将军身上。他站在列队之中,昂首挺胸、宠辱不惊。在众多俯首帖耳、低眉顺眼的臣子之中,多少显得有些傲然独立与桀骜不驯。他鼻子里哼了一声:不就仗着自己打了几场胜仗吗?敢在朕的面前如此放肆!不仅在朝堂中目中无人、以下犯上,连朕钦赐自己的女儿永安公主下嫁与他,意欲招他为驸马都被他当朝拒绝。这让朕和公主的颜面何在?如若不是谅他多年征战沙场、战功赫赫,非得一怒之下将他打入天牢不可。现在每天在朕的眼前晃来晃去,看着就心里不爽。想到此,他又开了金口:
“青云听旨!”
那大将军稍微一愣,随即大步上前,跪地接旨。
“朕特命你为南行大将军,亲率八百大军一路护送相国寻访仙山,求回仙果。路上一切安排听从相国号令,不得有误。”
“臣遵旨——”