“我们中国的医学已十分了得，何必向你们西洋人请教？”马老爷说完后，似乎察觉到自己的火气有点大，就改用平静的口吻问艾约瑟，“依你之见，除了动外科手术，我这狗马症还有什么方法可以治疗？”
“本国的医生遇到这种病例，首先是对粪便进行外观检测，或是通过仪器照射，找出其中的病因，看看是大肠疾病，还是肠道外病变，或者是饮食习惯不良所致。”
“废话，我现在屙不出一点粪渣，你们又怎么检测？”
“我们也有偏方，乡下人一般用咖啡灌肠进行治疗。”
“你以为我不晓得么？咖啡这东西是用来喝的，怎么可以用来当灌肠剂？”
“你们中国人把牛尿马粪都可以拿来当药服下去，难道我们就不能把喝的东西灌到屙的地方去？”
“你这么一说我就明白了，敢情你们洋人行事常常是与我们对着干的。我们中国人把姓氏放在前面，名字放在后面，而你们西洋人是把姓氏放在后面，名字放在前面；我们的皂荚是黑的，你们的肥皂却是白的；我们的书写习惯是从右到左，而你们却是从左到右。”
“马先生说得没错，你们这里把一天分为十二个时辰，而我们那边却把一天分为二十四个小时；你们把一年分为二十四个节气，而我们却把它分为黄宫十二道。也就是说，你们把东西分为十二个等分点，我们就把它分为二十四个等分点，你们把东西分为二十四个等分点，我们就把它分为十二个等分点。其实说到底都是一样的，一个时辰相当于两个小时，每一宫相当于两个节气。”艾约瑟清了清嗓门说，“提到书写习惯，我们的确是与你们完全相反的。但我们的《圣经》最初用希伯来文书写时，也是跟你们一样从右到左的。所以你一定要读一读这部书，它会使你一生受益。”
马老爷又把中译本的《圣经》翻开来：“神说：要有光。于是就有了———妈呀，有粪便了。”艾约瑟隔着布帘清晰地听到马桶里发出“咚”的一声，然后又是“咚”的一声。
“这部书果然神奇，”马老爷惊喜地说，“这是神的力量让我大便畅通。”
“神的力量不仅仅能打通一条肠道，还能移动一座大山。”
“现在我正式宣布：我要信奉第五种宗教———基督教。”
“第五种？你信奉的只能是其中的一种。”
“我说过，哪一种对我有用处我就信奉哪一种。”马老爷说，“艾先生，请告诉我，你需要什么就尽管开口。”
“我不需要任何赏赐，我只肯请老爷允许我在这里建立一个布道站。”
“这点小事我明天就可以给你办妥。”
马老爷在自己的府中给艾约瑟安排了一间住房，从此以后，他的膳食都由马府供应，每日份例也都是由马老爷亲自定下的。就这样，艾约瑟在马家堡开始布道了。
艾约瑟有一个梦想，要在中国的乡村建立一座大教堂。这座大教堂的图式可以模仿所罗门王神庙、圣保罗教堂；它的外形可以是立方体、圆锥体、圆柱体、球体；它的风格可以是罗马式、哥特式、巴洛克式；里外必须有雕像、壁画、彩色玻璃嵌画；它还必须有礼拜堂、祭堂、仁慈堂、感恩凉廊、英国式小花园、传教司事住房；他，艾约瑟，有朝一日就站在铜台上，举手向天，而台下跪着的是万人之众的信徒，他们鞠躬如仪，他们善颂善祷。那样的壮观场景曾无数次浮现在他的脑海中，使他每每感到热血沸腾。但是啊，那些像驴子一样愚顽的人怎么可能一下子就接受他？艾约瑟在传道之前，就想出了一些使人信服的奇技淫巧。他先是以魔术师的身份出现在众人面前。他摘下了头上的帽子，举起来，翻来覆去地向观众展示了一圈，当胸画了一个十字，然后念了一句经文。一刹那间，帽子里飞出了一只鸽子，在大堂上空飞了一圈，又飞回到艾约瑟手中。有人问他，这只鸽子是怎么变出来的。艾约瑟说，这只鸽子就是住在心间的圣灵，如果人人心中都有圣灵，人人都可以像他那样变出一只鸽子来。又有人问道，圣灵是何物？艾约瑟就从圣灵开始，向他们宣讲教义。
那时，马老爷的第七个儿子马大可（也就是我的阿爷），目睹了艾约瑟的魔术后，对洋玩意儿发生了浓厚的兴趣。那年他只有十二岁，却向艾约瑟提出了一连串连成人都未必想得出来的刁钻问题。艾约瑟答不出来时就在胸口画了一个十字，然后无奈地说一声：只有上帝知道。有一次，艾约瑟给他带来了一个比风水先生使用的罗盘还要小的金属计时器。民国初年，马家堡跟中国其他闭塞的地方一样，仍然采用十二地支记录一天的十二个时辰，马家堡人说的一个时辰相当于洋人说的两个小时。艾约瑟知道，他们没有精确的计时器，因此不知道分、秒在时间中的长度，正如他们没有显微镜就无法知道微米和忽米在空间中的长度。当时，马家堡人的时间概念还异常模糊。数十年来，他们大都是根据马老爷有规律的饮食起居情况笼统地判断时间，假如他们说“现在是马老爷第一次蹲茅厕的时辰”，那么就是指清早卯时；假如他们说“现在是马老爷吃第五顿饭的时辰”，那么就是指午时；假如他们说“现在是马老爷吃夜宵的时辰”，那么就是指深夜亥时。直到现在马家堡人形容时间短暂时不是说“一根烟的工夫”、“一杯茶的工夫”，而是仍然像以前那样习惯说“马老爷拉了一次屎的工夫”、“马老爷吃一顿饭的工夫”。好像马老爷当年在这块地皮上不但是空间的主宰者，还是时间的主宰者。马大可第一次见到这个金属计时器时，就对马家堡人的时间概念产生了怀疑，他确信：一昼夜可以分为二十四小时，二十四小时可以分为八万六千四百秒。但马大可要弄清楚的是，究竟是什么魔法驱使那个圆盘内的指针循环运动。当他缠着艾约瑟追问不休时，艾约瑟对他说：“孩子，我来这儿的目的不是探讨科学问题，而是传播福音。”
事实上，艾约瑟在马家堡已经待了整整六天，可是没有人相信“人是上帝创造”的。六天时间，对上帝来说，可以干完那些创造阳光、河流、空气、动物、亚当和夏娃等一大堆杂活，并且还可以在第七天美美地睡一通懒觉。然而，艾约瑟觉得自己待在马家堡的六天内竟一事无成。他认为马家堡人的脑袋比驴脑袋还要顽固，必须仰仗神的力量才能使他们开悟。第七天，他到马家堡布道时给大伙带来了一包甜饼，他告诉人们，这就是吗哪，是上帝赐予每个人的。他们没看到任何奇迹出现，但他们都得着口惠了。马大可那晚就坐在前排的位置上，一边非常入神地听艾约瑟讲“天降吗哪”的故事，一边津津有味咀嚼着那片带有薄荷气味的“吗哪”。艾约瑟最后说：三千五百年前，上帝让吗哪随露水降临，赐给以色列人；三千五百年后，上帝也让吗哪随露水降临，赐给马家堡人。
打那以后，马家堡人常常翘首望着天空，希望上帝再度降下吗哪。吗哪是什么样子？仿佛芫荽籽，又好像珍珠，一些马家堡人开始学艾约瑟的口气这样说道。他们还学艾约瑟的模样，常常抬起头来呆呆地望着天空。这些终日埋头苦干的庄稼人，除了落雨或落雪的时辰会偶尔抬头看看天空，平日无事不会想到要把目光拉到那么高远的地方。天上既然什么也没有，看天空还有劳什子意思？再说，那些星子也不会变成宝贝掉下来。可是自从听了艾约瑟讲的那些话，他们对天空又有了新的看法。现在的天空已不是先前的天空了。每个人的头顶都有一块属于自己的天空，但他们不知道天空里装的是什么。也许天空里什么也没有，但他们还是要抬头看看。好像他们只是为了完成一个抬头的动作，至于有没有看到什么并不重要。后来，抬头看天空变成了他们的一种习惯动作。有一种无形的力量使他们对天空充满了敬畏，戴帽子的把帽子摘掉，小眼睛的把眼睛瞪大，短脖子的把脖子拉长。目光在高处的人也是对生活有所期待的人，好像幸福是来自高处的，不是埋头苦干得来的。
一年后，艾约瑟在马家堡发挥的影响越来越大了，因此他决定把自己的梦想付诸实施。他找到了马老爷，打算把建立一座大教堂的想法告诉他，请他捐出一笔大款。那些天，马老爷正为一年一度的便秘症所困扰。
马老爷依然坐在马桶上接待他。艾约瑟听见他重重地叹了口气，就跟他说：“老爷还有什么不能满足？你该要的东西全都有了，好像什么也不缺啊。”
“当我需要什么的时候，我就老是觉得自己缺少什么；当我什么也不需要时，我才觉得自己什么也不缺。”
“那么你现在需要什么？”
“我就需要几根屎橛子。”
然后他听见马老爷像连珠炮似的用粗话诅咒肚子里的粪便，大意是说他要操粪便的娘和外婆，使用的手法是：用木杵捣、阉刀捅、炮钎戳、铁锤砸、牛角顶、让马蹄踏上一万八千回、让三千头公驴轮番肏，肏烂了之后喂给野狗吃。
艾约瑟很有耐心地听他诅咒完毕，然后就说：“一个人不应该总是索求什么，他也是要付出的；只有付出越多，他得到的也就越多。”
“你现在有什么向我索求的？”
“我一直有一个梦想，那就是在中国建立一个大教堂。我想也只有马老爷才有这种财力捐资建造。”
“你开个口，大约需要耗资多少？”
“恐怕会超乎老爷的想象，老爷若是不愿出手，我从今往后也就不再动这个妄念了……”
“女人生了痔疮，男人伸手要钱，通常都是羞于开口的。洋和尚，你绕着大弯子跟我说话，也无非是要化点缘。需要多少钱你就开个口吧。”
“大约需要五万两银子。”
“这不行，我在这里已经给你建了一个布道站、一座番坊。至于建大教堂，耗资巨万，非同小可。”
艾约瑟像摊开圣经那样摊开双手说：“《何西阿书》第十一章第十三节中说：神把诸物拆散了分给每个人，贪婪的人却要把诸物集中到自己一人手中。凡贪婪的，神要用各种各样的疾病惩治他们。何西阿在第十三章第十七节转述了他的老师阿母司的箴言：贪婪与吝啬是一对孪生姊妹，谁要娶了她们必得祸根；凡慷慨施予的，必得神的垂爱，神要让他们坐在右首。《罗马书》第十七章第三节说：得了尿黑症的，他的儿孙也得了尿黑症，但他造了神殿之后，子孙就再也没有得尿黑症了。《传道书》第十二章第十四节说：为神造圣殿，是有福的。《以西结书》第四十八章第三十一节、《马太福音》第二十九章第一节也有类似的文字记载。”
天晓得，艾约瑟的引经据典都是他自己临时胡乱编造的，但他那镇定自若的神色，他那坚定无疑的语气，让马老爷觉得他的学问确实很高深。“这样吧，我捐出三万两银子，剩下的，就让你自己筹措。我有一个条件，神殿建好之后，庙产必须归我所有，每年所得的香金要分七成给我。我是从来不会平白无故地掏钱的，我把钱放出去，就是要想办法把它收回来。至于你嘛，每年光是拿三成香金就可以肥家润身了。”马老爷话刚说完就听到马桶里响起“咚”的一声。欣喜之余马老爷又对他说：“我现在可以把五十亩地再捐出去，以后你就可以靠出租土地生利了。黄金这东西不是地里种出来的，可是地里种出来的东西往往能变成黄金。怎么？你还皱着眉头不吭声？你应当称谢我才是。我把生财之道告诉你，就等于是把一大把铜钿放进你的口袋。”
艾约瑟在胸口画了一个十字说：“感谢老爷赐我以智慧，不过，您给我的好处最好是摸得着的。”
立字据时，马老爷琢磨了一下说：“我可以给你钱，但你必须答应我两个条件。”
艾约瑟不知道马老爷要开出什么样的条件，他用询问的目光望着马老爷伸出的手指说：“只要不违背上帝的旨意，我都会答应。”
马老爷说：“我的条件很简单，第一是不允许你们的十字庙造得比我们马府的祈天阁高；第二是不允许你们招收的教民比我们的人多。”
艾约瑟说：“前面那个条件我可以接受，但后面———”
马老爷打断说：“我的意思是，不能让那些原本听我话的人都跑到你们那边去听上帝的话。”
艾约瑟连忙解释说：“二者其实并没有什么冲突，如果你需要别人听你的话，上帝可以帮助你做到这一点。我们那边有一句老话：该归恺撒的，就由恺撒来管，该归上帝的，就由上帝来管。”
“恺撒是谁？”
“是一位管辖罗马城内十万公民的君王。”
“他在百姓当中的威望比我高？”
“老爷和恺撒一样伟大。”
“那么上帝和恺撒相比？”
“恺撒管不了的事，就归上帝来管。”
“那么上帝管不了的事，也归恺撒来管？”
“上帝没有管不了的事，上帝是万能的。”
“既然上帝没有管不了的事，你又何必来找我？你去找万能的上帝要钱吧。”
“不，是上帝派我来向你要钱的。我们这样做都是在行上帝的道，上帝会给你记上一笔的。”
就这样，艾约瑟以上帝的名义向马老爷要了一大笔足以建成一座基督教堂的钱。
