因梅金宝担任县城守备队长，在这四年一度的盛大的依饭节中，要履行警戒和保卫城区安全的职责，抽不出时间，就把陪伴于公子的差使交给二十岁的弟弟英超。英超在县学读书，不久前，已经考中了秀才。依饭节第二天，英超忽然对于公子道：“大哥，我带你去一个好地方，让你开开眼界。”
“开啥眼界？”廷翼好奇地问，“有啥好地方看？我已参观过剑江、四把一带的迷人风光呢。”
“去看走坡对歌。”英超欢快地说。
一听说走坡对歌，廷翼也来了兴趣。他自拿到严师父给的歌本后，很有兴趣，很快便把那对歌歌词藏在了肚里。但他不知实际场面如何，因此也很想实地感受一番。于是跟着英超来到秀丽的山峰和树荫下。
只见青年男女三五成群撒满一条山谷，竟有上千人之多。那歌声此起彼伏。
英超心痒难禁：“走，我们也去走坡对歌！”说着，一把拉起廷翼就走。这时，他看到对面有对美丽姑娘，便情不自禁地放开歌喉唱了起来：
今日有幸来走坡，歌场巧遇好娇娥。
唱句山歌试问妹，妹若有心就搭歌。
很快，在那走动的姑娘队伍中，有个年轻俊俏的姑娘走出人群，亮开百灵鸟一般的嗓音，唱了起来：
听闻人唱我但唱，听闻人歌我也歌；
十字街口买麻团，问哥有心是无心？
英超听到美人响应，十分高兴，于是继续挑逗：
今日出门面向东，坡上巧遇妹英雄；
妹是有缘哥有福，有缘有福才相逢。
姑娘见小伙子夸奖自己，也很兴奋地搭歌：
今日时到运也到，江边杨柳遇春风；
有缘千里来相会，无缘对面不相逢。
双方一来一往唱和了几支。
忽然，英超对廷翼道：“于大哥，你也来对几支。”
廷翼连忙摇头：“不行不行，这走坡对歌是后生和姑娘的事，我这个三十岁的人凑这热闹干啥？”
英超道：“在我们仫佬族，男女老少都会对歌。大哥正值盛年。今天又逢依饭节，正该快乐热闹一番。”
忽听对面有人唱起一支凄凉的歌：
高山滴水润石崖，石崖滴水润花开；
正是花开哥不到，如今花谢哥又来。
这歌唱得动人心弦，歌声中似乎带着哭腔。透过这歌声，似乎看到一个女子掩面而泣。听到呜咽的歌声，英超不禁呆了。他感到不对，这声音不是刚才那位无忧无虑的姑娘，却像一位饱经风雨沧桑的女子。
英超的猜测没有错，原来唱这歌的人是明月。自从苏朝卿送聘礼后，至今如同上天入地一般消失了踪影，搞得她想死的心都有了。因此，逢今天这场合，这情景，这歌声，勾起了她对往事的无限回忆，她怨恨苏朝卿：你既然要当逃兵，却为何当初哄我上树？结果弄得我骑虎难下！
这歌声，令廷翼受到了强烈的感染，于是一支仫佬族歌情不自禁地从他口里飘了出来：
当初同妹刀切藕，如今同妹刀切葱；
刀切藕断丝不断，刀切葱断两头空。
明月听了，伤感不已，口一张，又呜咽出一支歌：
百鸟林中都成对，叹我单身不成人；
我是单身来连哥，盼哥连我得成人。
延翼见对面唱歌的人天生丽质，聪慧非凡，心想这样的女子怎会二十多岁还没人求？他既怜悯又可惜，于是接腔道：
思量去了又思量，低头相思又逢娘；
睡梦得见阿妹面，醒来我又在他乡。
此刻，小月对姐姐明月道：“姐，我们过去，同对面那两个对歌的后生去走坡吧。我看你应该重新找一个。”
“那怎么行！我都是接受过聘礼的人了，以后不管那个人是生是死，我注定都是他的人了。”这么一说，她不禁哭泣起来。
“姐，这么说，要是那个苏朝卿五年不回来，你就五年不能再找人；要是一直不回来，你就一辈子不能找人了吗？”
明月紧咬嘴唇不开口，只是沉重地点了点头。她怕一开口，就要号啕大哭。
“这太不公平了，太亏了！”小月不禁喊出声来。姐姐可是全县有名的五朵金花中最漂亮的一朵，却居然要守寡终生。这太残酷了！忽然，她想起不久前，县衙好像发过一个通告，其中称：“男女结婚后，若一方死亡或失踪五年，可再婚配。”姐还没成婚，更有重新选择的权利。
想到此，她心里说，我要叫姐趁这次走坡对歌的机会重找一个。主意已定，她如小鹿一般奔到刚才与自己对歌的那个小伙子－－英超前面轻声打听：“跟你同来的那人，是哪个乡镇后生？我怎么这么面生呀？”
“哦，他，就是于县令的大儿子，叫于延翼。”
小月一听，抬头瞥了延翼一眼，发现于公子个子挺拔，浓眉大眼，很是精神，不禁心中一喜：“如果姐姐和于公子去走坡，撮合他俩成功，这倒是好事。”这时，她见父亲匆匆走来，立刻跑去把这意思一说。
父亲道：“我赶来就是为了这件事，想叫你撮合你姐和于公子。”
小月说：“于县令这么清廉，于公子没有钱呀。咳，恐怕连爸爸你要的两千斤干谷也出不起，更不要说办一百桌酒席哩！”
“只要他答应，我不要他出聘礼，也不要他办酒席，我情愿倒贴。”
听了父亲的话，小月感到奇怪了：“为啥？”
“因为他爸是罗城大清官，全县百姓爱戴，名声好听。”说着，他似乎沉入了美妙的梦境，“只要你姐做了于家媳妇，全县哪个不来巴结？乡长镇长见了我都要点头哈腰，结婚时送礼的人会踏破门槛，只怕礼物多得没地方放呢！”
但顽石的如意算盘没有打成。因为廷翼说自己家有媳妇，拒绝了。这是后话不提。
正当明月和于公子对歌时，有个人躲在高岩的树荫下远远地望着他们，心中似有千言万语需要倾诉。
这人就是苏朝卿。自从那天，他放弃了县衙书吏职务出走后，他果真到了一个与世隔绝的世外桃源。可这里不是一个充满诗意的地方，而是整日与死神打交道之处，是和阎罗王做邻居，与地上几乎两个世界的地下。确切说，他是去了煤矿。他觉得，要想挣够办六十桌酒席的钱，除了去煤矿，别无办法。这里虽然危险，但收入比种庄稼不知高出多少倍。数个月的矿工生活，让他这个从文的青年，很快瘦了一圈。除了劳累，这矿井还险象环生，随时都有生命危险：瓦斯中毒，塌方，他整日命悬一线。在地底下的日子，他无时无刻不在思念明月，但他不能与她相会，因为他还没挣到足够钱－－还只挣到一大半钱。现在，离过年只有两个月了，他要在过年前挣足钱才能回来。数月的劳累，思念，使这个整日生活在暗无天日之中的他几乎要发疯。他想出洞，到那广阔的天地去透口气。这天，忽听说四年一届的盛大依饭节来临，他实在熬不住了，便偷偷来到明月山的树荫下，感受人间欢乐，排遣心中寂寞。当听到心爱的人那悲伤欲绝的歌声，他不禁泪流满面，扑倒在地……
依饭节一结束，廷翼便动身回故乡。为怕惊动乡亲，这天一早，天刚蒙蒙亮，他就背着一摞草鞋，一床旧被，悄悄地走出了县署。
但他的行踪，还是被早起磨豆腐的店家发现了。店家在去县衙送土特产时见过他，在依饭节上也见过他。见于公子回家乡，立即舀了一碗豆腐花，亲热地说：“你爸不准我们乡亲送东西，吃碗豆腐花总可以吧！”
“我已经吃过早饭了。”
廷翼的话刚一出口，店主便生气地说：“你若是连这碗豆腐花都不接，我可真的要生气了！”没有办法，廷翼只得接过吃了。
他刚拔腿准备走，不料隔壁的王大妈起来了，她拿出一提五个糯米粽，热情地说：“于公子，这肉粽是过依饭节刚包的，昨夜煮了，这点东西不成敬意，给你路上当午饭。”
廷翼坚决不收。大妈执意逼他收。“你要是连这点小东西都不肯收，我就不让你走，要你中午在我家做客，吃了粽子才放你走！”说着，死死拉住他的衣袖，怕他真的走了。
无奈，廷翼只得说：“那我只拿一个。”说完，拿了一个。王大妈方才露出了笑容，放他走。
“于公子今天回山西－－”
“于公子不收礼物，顶多只收一样食品。”
消息很快在沿路街道里巷传开。人们纷纷拿出各类食品，有白糍粑、豆腐圆、水园、粉蒸肉、扣门（烤红薯）、门啊（精致红薯干）、板栗、花生、麦芽糖。最多的是糯米粽子。因为刚过完依饭节，家家户户都有新包煮的粽子。于是，你家送一个，他家送一个，竟有七十二个之多。这些粽子，形状各别，有长米粽、大肚粽、三角粽，还有状如枕头，重四五斤的枕头粽。
“哎呀，这么多粽子，我怎么带得了？”见于公子叹苦，送枕头粽的老大爷，捋捋胡子，笑眯眯地说：“大兄弟，你甭发愁，我派二小子送你一程－－直到吃了我这个枕头粽。”他将脸一板，“可你不带走我这个粽子不行！那就是瞧不起我这老头子！”实在没办法，只得从命。
两个月后，廷翼终于回到山西老家。他动情地告诉家人说：“罗城山清水秀，欣欣向荣，没有了瘟疫，没有了野兽在城关出没，社会十分安定。罗城百姓都叫爹为‘于父母’。”
李氏老安人和邢氏听了，高兴得流出了激动的泪水。
八 罗城任满，于成龙正要告老还乡，却被怀疑私吞国赋
康熙六年（公元一六六七年）七月，经过了六个年头，于成龙终于在罗城任职满期。他为这一天终于到来而高兴。此时，他疲惫的全身和高度紧张的神经方才松弛了下来。
此刻，他站在明月山上遥望北方，恍惚已经回到故乡永宁州下昔乡来堡村。他看到两个儿子小老虎般奔向自己，争着抢着自己的行李，把三个月来背在肩上的沉重包袱，一下子解除了。那村口的大榆树下，日日焦急张望的白发老母，满面春色，颤颤巍巍地向自己走来。他叫了一声“娘”。娘就亲热地搂住自己，只叫了一声“龙儿”，便喜极而泣，涕泪横流。他接着看到妻子邢氏喜笑颜开、满怀深情地望着自己。小孙子，一边呼喊“爷爷－－爷爷”，一边像小鸟一般飞快地向自己奔来，一下子扑进自己的怀抱……从此后，自己可以早晚侍奉经常卧病在床的娘亲，为她递汤送药，竭力尽孝。从此后，自己可以在家担当起家长和男子汉的责任，为瘦弱的妻子遮风挡雨，稍稍弥补外出整整六年对妻子的亏欠。从此后，自己可以用那份俸禄补贴家庭的经济，让全家从六七年的赤贫饥荒中稍稍得到改善。从此后，自己可以利用还乡后的安闲日子，督促小儿子学业，并对小孙子进行启蒙，力争将他培养成国家的有用之才。
于成龙想起六年的日子终于熬出头，想起罗城在自己的操劳下面貌大变，百姓生活蒸蒸日上，他美美地笑了。
他整理好簿籍账册，准备与新县令一交接完毕，便马上启程返乡。这中间还需要三个月才能到家呢，他想。如果一路顺利的话，赶在冬季到来之前就可以回到家了。那时，住进暖和的窑洞里，生起煤炉，与家人在一起和和美美、其乐融融。爱喝酒的自己，在炉上炖壶滚烫的酒，每日喝一壶山西杏花村出的名酒－－汾酒，那情景，真是陶彭泽笔下的世外桃源生活……他被眼前这幅美妙的图画陶醉了。
但他太乐观了，高兴得太早了。此刻，他一点也不知道，一股阴风正向他扑来，一场厄运即将降临到他的头上。
当时，正逢吏部考察派到外地任职的官员。新任的米布政使召集全省各府知府到省城训示。布置时，交代各地知府：“此番京察必须严格把关，严查账目，即使平日口碑很好的官员也不例外。有的可能是表面现象。”他举了一个例子，“某地有个县令，平时穿的是打了补丁的旧衣，吃的是粗茶淡饭，众人都以为他是清官，结果一查，却是个大贪官。”他告诫，“因此，即使对传得神乎其神，仿佛一等廉吏的官员，也不能放松警惕，要严查！”
米布政使的话，令柳州邬知府如获至宝。他就是三年前的府同知，是乡试作弊考生邬文的父亲。
此刻的他十分兴奋。有了米布政使这把尚方宝剑，自己就可以报仇雪恨，惩治罗城那个不知天高地厚、从不敬重自己、一副清高之状的于成龙了！这人不但从没送礼给自己，就连自己到罗城视察，也从不出城迎接。招待时，只用两三个蔬菜应付。更可恨的是，将自己的儿子以“严重作弊”情节，取消两届乡试资格，以致到如今还不能参加乡试。
想到可报当年一箭之仇，他很兴奋，于是和同来考察的郎编修，一同马不停蹄赶到罗城。
见知府和京官来到罗城，于成龙叫伙房老罗烧了三个蔬菜，一个汤，一壶酒（这比自己平时吃，已多了两菜一汤），算是招待。这三个菜是：一碗土豆、一碗豆腐、一盘苦瓜。外加一个菜汤，一壶当地土制的番薯烧酒。没猪肉没鱼，更不要提鸡鸭。
京官郎编修一看到这几个菜，便紧皱眉头，心中冒火了：“拿我当叫花子看待吗？这分明是瞧不起我这个七品小京官呀！”
他此番下来考察官员，所到之处，哪一处不大操大办？条件好的地方，山珍海味加美酒，还送上一笔丰厚的礼物。就连最穷的地方，也杀鸡宰鹅，置办起琳琅满目的一桌酒席，送各种土特产，还送几两车马费，竭力逢迎。可罗城这地方却如此怠慢，真可恶！但恼火归恼火，为此事又不好发作，只好把怒火压在肚里。
“我们罗城穷乡僻壤，没好东西招待，请两位大人原谅！”于成龙举起劣质烧酒，算是打招呼。
“于县令是清廉典范，可敬可佩！”邬知府道。几个菜吃得两位上司兴味索然。那土制烧酒度数高，一喝到嘴里，火辣辣的，令人不敢下咽。尤其那碟苦瓜，更令人眉头紧皱，苦不堪言。
匆匆吃过饭，于成龙便让出自己在县署的寝室，作为客房让上司住。郎编修一看黑咕隆咚的草房，旧被，烂竹席，如同乞丐般的地方，连忙道：“这是于县令的宝舍，我们怎好掠人之美？我们还是去客栈住吧。”
当邬知府在罗城最好的酒楼－－剑江春大酒楼把自己和郎编修安顿下来后，两人便有了一番倾心长谈。
“罗城这地方物产很匮乏吧？”郎编修问道。
“猪肉、鸡鸭、鸡蛋这一类东西不缺。” 邬知府道，接着他火上浇油，“罗城是山区，山高林密，因此，野猪、飞禽，猎户很容易得到，还有珍贵的鱼中珍品－－娃娃鱼，延年益寿的山龟……”
郎编修越听越来气：“这么说来，于成龙是有意把山珍海味藏起来，不让我们吃啰！”
邬知府不置可否地一笑：“谁知道呢？如果把这些珍品给我们吃了，恐怕要影响他著名廉吏的美名吧！”
“他廉吏的名声从何而来？谁封他为廉吏？”郎编修紧皱眉头问。
“从罗城百姓而来。有一次，省里想留他在省城当个七品小官，谁知罗城上百人去省城巡抚衙门前请愿了两天，说他是罗城有史以来最大的清官。于是前任布政使，现任巡抚金光祖就称赞他为一等廉吏。”
“这完全是精心预谋，自我标榜！”郎编修一拍几案，杯里的铁观音茶震得溅了出来，“你想想，他见省里没提拔他，便搞百姓上访，给他脸上贴金，把自己打扮成一等廉吏。这种把戏不新鲜。原来有个县令，任满时，也是几百人给他送‘万民伞’，结果一查，那是个鱼肉百姓的贪酷官员！”
“是啊，我们对于成龙的经济问题，很早就有怀疑。”
“你们有哪些怀疑？”郎编修认真了。
“于成龙有侵吞国家税收的重大嫌疑！”邬知府斩钉截铁地说，“据府通判多次反映，罗城六年来，上交国家的财赋总共只有八九两，还不足十两。每年只有一两半，这个数字，还抵不上许多县一个乡镇的上交款。你说这可信吗？这简直是天方夜谭，这百分之百有问题！”
“罗城有无出产，比如矿产？”郎编修又问。
邬知府明白地告诉他：“罗城地方虽穷，但矿产却异常丰富。有金、锡、铁、钨、重晶等二十多种，素有“黄金”、“宝坛”之称。至于煤，更是质量好、数量惊人。罗城县城和四把一带百姓，几乎都用煤砂罐煮饭，炒菜，还用煤烧地炉呢！”
