弗洛朗又努力了几次，强迫自己去比内里饭店上班，但一闻到黄豆烧肉的味道就恶心，一碰收银机就出错，有人一抱怨他就紧张，碗碟也拿不住，咖啡常常洒到柜台上，客人要蔬菜牛肉，他却端去一盆小牛肉，而蔬菜牛肉却放在角落里冷。干了两小时后，他就倒在椅子上，人发呆，腿肚子直打颤，眼睛火辣辣的，脸上的皮肤又干又痛。谁关心他就朝谁发火，他觉得自己好像坐在轮椅上，让被人推着。在这种情况下，爱弥尔先生显得难能可贵，他一刻不停地看着弗洛朗，尽量帮他避免差错，像个英雄似的克制着自己的坏脾气和粗暴行为。
几天来，他尽很大努力，不再动粗和肆意妄为，那是他在小胡同和院子角落里培养出来的。当他独自跟弗洛朗待在一起，或没有人看见他们的时候，他甚至会表现得很温柔。
“我不想再回妈妈家，”一天下午，他在弗洛朗身上摩挲着，耳语道，“我想住在你们家，带着我的猫。”
想了一下之后，他又严肃地说：
“如果你觉得猫太讨厌，我可以卖了它，可我不愿再回妈妈家里。她就知道一天到晚骂我。”
他不想让弗洛朗看见他的脸，便假装从地板上捡起一块碎屑，然后迅速补充道：
“我喜欢的是你们这些人，而不是我妈。”
弗洛朗笑了，想抱起他，但爱弥尔先生已经向厨房跑去。他突然闯了进去，而居斯塔夫·布娄正端着一个放满菜的盘子风风火火地出来，结果可想而知。等地板擦干净，居斯塔夫·布娄也换了衣服后，爱丽丝走到丈夫身边，扶着他的肩膀：
“去睡吧，”她轻声地说，“可怜的人，你站着都睡着了。晚上再来吧！”
他突然抬起头，愤怒地看了她一眼：
“要让我回去，还不如马上就把我埋了：生不如死！”
“嘘！”她用眼角扫了一下坐在柜台前正扭过头来的几个顾客。
“我把顾客都赶走，”他愤怒得无法自持，不觉提高了声音，“他们在吞噬我们，我为什么要对他们赔笑脸，笑得像朵花似的？你再看看你自己，天哪！你的脸苍白得可怕，不到两个月，你就像老了十岁。我已经失去健康，照这样下去，我很快又要失去老婆，这一切，都是由于开这个破饭店，它让我们每天站二十四个小时，去侍候那些猪大吃大喝！我受够了，你明白吗？我受够了！”
他在饭店里摇摇晃晃地走着，爱丽丝惊慌地跟在后面，想把他拉到地下室去。爱弥尔先生惊讶地看着他们，而贝特朗的眼珠都要鼓出来了，嚼着围裙的一角。
比科从厨房里出来，示意居斯塔夫·布娄过去帮忙，然后抓住弗洛朗的胳膊，匆匆把他扶下楼梯，重重地把他按在一根柱子上。弗洛朗低下头，脸上布满了眼泪。
“够了，”比科像是在下命令，非常冷静地说，“你总不会因为头脑发热就破坏饭店的生意吧？”他转身对爱丽丝说，“得带他去看医生……找个好医生，我不想在这里再看到这种事情。饭店快开不下去了，我们全都得喝西北风。”
“得卖掉它，弗洛朗，”爱丽丝抚摸着他的脸，轻声说，“这不是你干的职业。我们去度假，一个月后，你就变了一个人了，你看着吧！”
“饭店的人走空了。”吉塞尔走过来，突然大哭起来。
“好了，孩子，把泪水留到你结婚的那天吧！”比科说，“去找瓶干邑，老板需要喝一口。”
斯里普金刚从供货商那里回来，没看见这一幕。快到深夜的时候，吉塞尔把事情告诉了他，并加油添醋了一大堆，因为月经使她的想象力变得格外丰富。
第二天，快到十点钟的时候，斯里普金按响了弗洛朗家的门铃。弗洛朗正坐在厨房里，看着面前的芦笋罐头，他已经犹豫了十分钟，不知要马上打开还是再等一会儿。听到门铃，他趿拉着脚步来开门，看见这个合伙人，不由一阵恶心。
“几点了？我的中饭呢？”
“我很快就给你送来，”对方笑着说，“我现在是来打听你的消息的。”
弗洛朗厌烦地招了一下手，示意斯里普金进来。斯里普金看到他走路有点摇摇晃晃，咬着嘴唇，急促地小口小口地呼吸着。
来到厨房，弗洛朗倒在一张椅子上。
“你要咖啡吗？我不能再喝了，喝了精神太紧张。”
斯里普金拒绝了这种勉强的邀请，抓着“早餐”的尾巴，一边抚摸，一边闲聊。弗洛朗看到猫在生气地叫着，向他投来哀求的目光。这时，斯里普金换了话题，说做生意辛苦，并滔滔不绝地讲起来。弗洛朗无精打采地点点头，咧咧嘴表示同意，为有合伙人感到高兴，又希望这个家伙赶快走。他的思路在没有味道的晚饭上飘荡，每产生一个念头都会遇到一个同样强大的敌人。斯里普金松弛下来，放下猫，越过几个阶段，直奔主题：饭店问题，他提出来想收购弗洛朗的股份。
“但我最多只能给你实价的一半，”他赶紧补充说，显得有点尴尬，“你知道，我这样做，主要是想帮你的忙。我没有太多的钱--你可别说我心狠，现在的客人没有以前多了。你问问比科。那天，他不得不把一大堆牛肉汉堡扔进垃圾筒里，但我希望，如果好好干，生意能有所恢复。”
“这就是说，你将给我……六千元？”弗洛朗问。
对方点点头。
“可这不合理！你这是抢！生意可能差了一点，但一个月后，一切都会兴旺如初的！这个饭店是个金矿，你知道得很清楚。低于一万我不会卖。”
斯里普金不让步，弗洛朗降到了九千五，然后是九千元。这时，他的合伙人站起身来，有点不高兴地笑着，向他伸出一只手：
“6250元，这是我的底线。好好想想，明天给我答复。”
弗洛朗盯了他好几秒，然后突然说：
“好吧，就这样定了！拿去吧，把这个破饭店拿去吧，以后不要再提了！一听到那群饿鬼的咀嚼声我就感到恶心。爱丽丝会很高兴……我们去佛罗里达度假。”说着说着，他的眼泪就冒了出来。“请原谅，”过了一会儿，他才说：“你说得对，我该把饭店卖了。这生意好像把我变成了一个老太婆。”
斯里普金站起来，脸色苍白，双手扶着椅背，想掩饰自己的激动。
“中午，我送饭来的时候带支票过来，你签几份小小的文件。现在，我得去干活了……不，天哪，别哭了，求求你……”
弗洛朗用衣袖擦去眼泪，把他送到门口：
“终于，”他声音嘶哑地喃喃道，“我这次可以大口大口地呼吸了。”
他突然停住脚步，抓住合伙人的胳膊：
“我们还没有谈贷款的事。”
“贷款？”
“是啊……我向皇家银行贷的两万五千元。”
“哦，我来解决，别担心……中午想吃什么？”
门在身后关上后，斯里普金站在台阶上长长地吐了一口气，然后擦了擦额头。他的目光落在了自己长裤上，裤上沾满了猫毛，他正厌恶地要拂去，突然听到有轻轻的抓刮声，他转过头，看见“早餐”在屋里跳到窗边，两只前爪按着窗玻璃。他露出凶恶的样子，厌恶地朝猫啐了一口。
爱丽丝得知饭店转让的消息时，反应并没有丈夫那么大，她哭了，那是因为解脱，然后，她匆匆回家去拥抱丈夫。弗洛朗刚刚扣上旅行箱，准备订机票去迈阿密。爱丽丝让他推迟行程：
“为什么不去洛朗蒂德地区呢？你在那里能同样休息得好，但要便宜得多。要知道，你现在失业了。你再出去工作时，我们的银行账户就不会来那么多钱了。”
奥雷利安·比科让他们去他位于圣索韦的小屋，当弗洛朗说要给他费用时，厨师勃然大怒：
“听着，你这个傻瓜！两天前，你还像个死人，现在却一定要酬谢一个朋友！留着你的臭钱吧！而且，”他突然轻轻地对弗洛朗耳语道，“我也许几个星期后会过去与你们会合。我不想继续在这里跟那个无赖一起干活。我有预感，你一走，他就会把饭店搞得乱七八糟。我觉得他关心的是自己的钱包，而不是菜好不好。”
第二天，弗洛朗决定去爱米丽路的新居拜访安热阿贝尔。那是一个五居室，占了一栋旧建筑的整个二楼。隔壁那栋房子好像准备拆掉，门窗都用胶合板钉死了。安热阿贝尔家中的陈设非常简陋，甚至有点苍凉。玻璃在窗格里颤抖，地板一踩上去就“嘎吱”响，墙上很多裂缝，手指都伸得进去。前厅有个旧式的煤气炉，他们去的那天，安热阿贝尔点着了炉子，想看看能不能用，但看到生锈的炉膛里乱七八糟的，便打消了使用的念头。
爱丽丝一一看着房间，若有所思，一茬茬的房客留下了一层层厚厚的灰尘和油腻。
“这么多房间每月才六十元！”安热阿贝尔挥了一下手，说，“当然，有些小的修修补补，不过，有朋友帮助，一两天就弄完了。”
弗洛朗看着他，不太相信。他们去了厨房，洗碗槽的水龙头一直在痛苦地哭泣。安热阿贝尔打开冰箱门，里面非常巧妙地放满了啤酒瓶，满满当当的别想再塞进一张白菜叶。
“你从来不在家里吃饭？”爱丽丝有些惊讶。
“吃，我是一点点买的。不过，我经常到对面的饭店去吃，老板允许我赊账，他的女儿一直很关照我。”
瓶盖不断地跳到桌子上，大家举着瓶子，庆祝乔迁之喜。三小时后，爱丽斯转身对丈夫说：
“你能肯定走得回去吗？”
“老婆，我找到了一条幸福之路，” 弗洛朗“砰”的一声放下酒瓶，大声地说，“啊，朋友们，你们不知道我这个月过的是什么生活！今晚，我要慢慢地和你们喝，每喝一口，都像是从我心中搬走一块石头。我可以向你们承认，现在，我的不幸好像已经结束。两天前，我敢说自己快要去疯人院度余生了，”他把手伸到爱丽丝的头发里，“我想象着你正在轻吻斯里普金。啊，太让人伤心了！我好像觉得有人首先把我的头按进炉子。”
半夜一点的时候，他彻底醉了。爱丽丝从丈夫口袋里搜出汽车钥匙，递给安热阿贝尔。弗洛朗倒在长凳上，一下子靠在朋友身上，一下子靠在妻子身上，不断重复一个谁也听不懂的故事，好像讲的是度假、橘子水和一个欠他两块钱的男人。尽管他说得很乏味，大家都在笑。他们都感觉到了：几个星期来笼罩在他身上的阴影开始消散了。
第二天，弗洛朗头疼了几个小时后，决定去圣索韦。斯里普金刚打电话给他，说新找了一个女侍应--吉塞尔的妹妹，爱丽丝想什么时候度假就可以什么时候度假了。那爱弥尔先生怎么办？舒纳尔夫人一直没露面，也许脚又扭了，或是被佛罗里达的阳光留住了。
“让他住在我家里吧！”比科建议道，他把对爱丽丝和弗洛朗的友谊推到了一个新高度。太仗义了！因为他从来没有养过小孩。“同楼层有个女邻居，天天看电视浪费时间，给她几块钱，我敢肯定她一定会同意看护我们的小朋友。”
爱弥尔先生这会儿正坐在柜台边，不安地晃动着双腿，满眼泪水，紧咬嘴唇，觉得最好还是不要说话。爱丽丝不敢说话，转身看着丈夫。想到要扔下这孩子，她便心如刀绞。不过，她也担心有他在，会妨碍丈夫的康复。
“可是，我们完全可以带上他，”弗洛朗下了决心，“我需要身边一些开心的人。”
爱弥尔先生差点要扑过去抱住弗洛朗的脖子，但他很要面子，所以只这样大喊：
“耶！太好了！”他跑出去买了一包松脆饼，允许每人抓一把。
他们是傍晚的时候到达圣索韦的。比科选择进修厨艺的地方可毫不吝啬，屋子是用剥了皮刷了漆的木头建的，共有四个房间，和城里的房子一样舒适。房子建在一个偏僻的高地，朝着杜阿梅湖，被枯黄的树枝遮去了一半。客厅里有一个巨大的烟囱，是用乡间的石头砌的。屋后有个旧车库，停着一辆1920年产的卡迪拉克，老掉牙了，但爱弥尔先生喜欢极了，要给他下七八次通牒，他才肯依依不舍地离开那辆旧车，回到房间里来吃饭。吃完饭，大家便去附近散步，十月刚刚结束，那地方已有两个月没有度假者了，现在只剩下孤独的小路和关着门的小屋。
景色还是挺凄凉的，爱丽丝心想，但愿不会让他重新陷入伤感。
她看了看丈夫：弗洛朗呼吸着凉飕飕的空气，一副心旷神怡的样子。
第二天早上，她发现丈夫正在院子里劈柴。几天过去了。他迅速恢复了体力，天一亮就起床，早餐吃得很多，然后整天都在修修补补，到处逛，到处走，带着爱丽丝和爱弥尔先生出去散步，直到天黑才回家。九点左右，人们发现他在炉前睡着了，像樵夫一样吃得饱饱的。
十一月初，弗洛朗发生了一个意想不到的变化：他又开始对比内里饭店感兴趣了。他感到害怕，尽力与这种感觉作斗争，觉得这很危险，但又不由自主地找各种借口，其中最有效的借口是缺钱。
“我们的储蓄越来越少，冬天快到了，工作越来越少，”弗洛朗说，“我得赶快回蒙特利尔，给自己找份活干。我可以回饭店打半工，安排订单，斯里普金一定会感谢我。”
爱丽丝试图让他打消这个念头，但又怕他重新消沉下去。不过，说实话，她没有信心。她看得很清楚，这场病，让弗洛朗深受耻辱，打击了他的信心，堵住了他的前途。稍微大胆一点的计划他都觉得有危险，是冒险，自己现在只配当一个领工资的小职员。一想到这点，他心里就难受。他要复仇，而最有效的复仇，难道不是在跌到的地方爬起来吗？
他马上就觉得乡村生活无法忍受了。
“我觉得自己就像是疗养院里的一个病人，”他经常这样嘀咕，“我不想这样过一辈子，天天看着云朵在天上飞。”
劈柴烧壁炉很快就成了一件难以忍受的苦差。村里的杂货店里什么都没有，肉店则只有猪脚。他们所住的屋子地方偏僻，在这之前他一直觉得是好事，如今好像也成了一种不幸。
“再这样吃下去，我就会成为一头熊，什么生意都做不了了。”
“我觉得你生病的时候更可爱。”一天，爱弥尔先生在吃饭的时候说。
弗洛朗惊讶地看了他一眼，然后转脸对爱丽丝说：
“准备一下，我们明天出发。我觉得我再在这里待下去，你们就要把我从窗口扔出去了。”
第二天，一到蒙特利尔，他就去找斯里普金。
“你雇人代替我了？”他问。
“还没有。”对方说。
“那请你帮个忙，我的身体已完全恢复，在我找到其他工作之前，让我在这里每天干半天的活吧！钱包里有钱跟未来的老板谈也好谈一些。”
斯里普金的脸变得跟烂菜叶一样难看，他强笑着，支吾了几句，点头头同意了，然后借口需要餐巾纸，匆匆去了地下室，其实柜台上就有餐巾纸。
“这畜牲怎么了？好像我得了传染病似的！我的有些朋友很健忘。”
比科从厨房里出来，把他拉到一边：
“很高兴又见到你，你是我们的救星。你走了之后，饭店就变了样子。那个英国人，什么都吝啬。人造奶油代替了黄油，自来水代替了牛奶。我尽力而为，但客人们已经发现区别，我现在受不了了。”
“真他妈的，”贝特朗也悄悄地走过来，“现在的生意很糟糕……”
“谁问你了？”比科打断他，瞪了他一眼，“你还在这里说废话，肉汤烧了。走，赶快从我眼皮底下消失！”然后，他又抓住弗洛朗的胳膊，低声说，“要我告诉你吗？只要皇家银行的贷款没有还清，你就得还，是吗？你们还没有就此事交换过文件？”
弗洛朗摇摇头。
“这样的话……你好像还拥有饭店的分红，不是吗？记住这点，朋友。如果上帝让你恢复了健康，你不好好利用就太傻了。”
说完，他就转身炒菜去了。
