苦肉计，以自我伤害引发敌人的恻隐之心，从而取得敌人的信任，以此来深入敌人内部进行间谍活动的计谋。连环计，对同一敌人使用两个或者两个以上的计谋，而这些计谋又都环环相扣，相辅相成，利用计中计将敌方陷入失败的深渊。
【经典今解】
人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。
人们通常不会自己伤害自己。如果受到伤害必定不受怀疑。我方以假做真，令敌人信假为真，这样离间的计谋就能实现了。要像欺骗幼童那样迷惑敌人，顺势进行活动。
此计谋主要是以伤害自我的办法，骗取敌方的相信。通常人们都认为，人是不会自己虐残自己的，而苦肉计就是利用人们的这一心理，造成自己被人残害的假象，以此来欺骗敌人，骗取敌人的信任，进入敌人内部，对敌人的势力进行内部打击。
苦肉计包含以下几个方面：
（1）骗取信任。人心肉长，多数人在见到一个人惨不忍睹时，都会动恻隐之心，对其甚是同情。所以，如果自己把自己伤害的很可怜，就会让对方对你产生同情，很容易得到对方的信任。
（2）离间敌人。以伤害自己我的方式，让敌人相信，然后深入敌人内部，从内部进行秘密活动，瓦解敌人内部实力，到达消灭敌人的目的。
（3）激励士卒。故意露出破绽，给别人一点甜头，而我方却以这个失败来激励士兵，鼓动士兵进行决战。
（4）欲取先予。为了获得更大的利益，必须付出一定的代价，以此作为自己获胜的筹码。
（5）加害于人。首先，自己私下伤害自己，然后栽赃嫁祸给其他人，让别人受到牵连和惩罚。
运用本计谋一定要谨慎。因为运用苦肉计，就一定要自我伤害，这种伤害不管是身体上还是精神上，对人而言都非常的痛苦，所以，一般来说，就算最后获得胜利，其中也有悲剧。
苦肉计所讲的，不仅是一个“苦”字，而且还很“险”。如果为了骗取敌人的信任，自我伤害了之后，遇到的敌人是那种冷酷无情或是冷漠的人，不会轻易起同情心，给予信任。那么得不到信任，不只是计谋失败的打击，而且自身还要承担自残后的痛苦。而如果计谋被人识破，不但白白自我牺牲，而且小命也有可能不保。如果不到万不得已的地步，就尽量避免使用。我国春秋时期就出现过使用苦肉计的例子。
春秋时期，吴王诸樊深知三弟季札有治国之才，故没立太子，而是将皇位传于三个弟弟，当二弟三弟依次将皇位传给四弟季札时，季礼却不愿接受皇位，反而去民间隐居。此时，夷昧的儿子僚自立为吴王。而他这样的行为却违背了兄位弟嗣、弟终长侄继位的祖规，于是吴王诸樊的长子公子光心中很不甘心，暗中派刺客刺杀了吴王僚，继任了吴国皇位，既是吴王阖闾。但是僚的儿子庆忌怀恨在心，在公子光即位之后，为报杀父之仇，亡命到了卫国，一直暗中召集人马，准备讨伐阖闾，并且夺取吴王之位。庆忌不仅自己勤学苦练，而且还有勇有谋，逐渐羽翼丰满，吴国阖闾感到了一股庞大的威胁。不久之后，吴王阖闾的疑虑日益加重，每天坐立不安，虽然加重了自己身边的守卫，但还是害怕庆忌会突然出现，将自己杀死。
吴王阖闾整日担心不已，伍子胥为了为君分忧就建议吴王道：“大王既然如此担心庆忌会对自己不利，为何不先下手为强，先将他置于死地呢？”阖闾说：“如若可以，我又何尝不想。当时吴国僚因为在国内，所以我们才可以有机会干掉他，现在庆忌身在卫国，而且威猛无比，别说一般人不能靠近他，就算在他的身边，也未必杀的了他啊。”伍子胥说：“那就让臣去为大王物色一位可以担此大任的勇士吧。”阖闾准许了伍子胥的请求。
不就以后，伍子胥就带着一名勇士前来觐见吴王，伍子胥对吴王阖闾说：“大王，这位要离先生就是我为大王找到能但大任的勇士。”吴王阖闾看着眼前这位其貌不扬、身高仅五尺、腰肥腿短的要离先生，失望之情溢于言表。吴王阖闾疑惑得对要离说：“你如此这般，怎么杀地了一个身形魁大，智勇双全的庆忌?”要离说：“对付这样的敌人，我们应该智取而不是拼蛮力，只要我能接近他，定能取他首级。”伍子胥对吴王说：“要离先生对大王忠心耿耿，而且聪明过人，应该可以担此大任。大王只要把任务派给他就行了。大王放心，要离定当不负众望。”阖闾说：“可以庆忌这人对吴国的人都十分防范，不会轻易相信，这要如何才能让你接近他呢？?”要离说：“大王只要你将我押监，对我施以酷刑，斩杀我的家人，这样我自然就可以接近他。”阖闾听到要离这样说，十分不忍心。要离说：“大王，只要为了国家，为了您的安危，牺牲我一家都不可惜。为了国家的安危，我万死不辞。”听罢，阖闾在艰难中做下决定，与伍子胥和要离按计划行事。
随后，吴国就流传出一个谣言，说吴王阖闾是弑君夺位，大逆不道，是个万恶不赦的暴君。谣言越传越盛，阖闾得知后，立刻派人追查谣言是怎么传出的。不久，要离就被抓捕归案。阖闾说：“要离诋毁孤王，最该万死，但为了揪出幕后元凶，就砍去右臂后收押。”于是，要离被砍右臂后，被押入天牢。为了让要离可以有机会逃走，伍子胥便特意把狱卒灌醉，放松守卫。要离逃出后，立刻赶往了卫国。吴王阖闾闻听此事后，假意发怒，就斩杀了要离的妻子。
吴王阖闾斩杀要离的事情传的沸沸扬扬，不仅吴国全国都知道，很多周边国家也都听说了。很多人都同情要离的遭遇，痛恨吴王阖闾残暴无情。要离到了卫国，特意投奔了庆忌，由于庆忌早就听说了他的遭遇，就没有对他产生怀疑，而且将他作为自己的同盟，接待了他。要离见到庆忌，愤恨得说：“阖闾因为我说了事实而砍掉我的手臂，斩杀我的妻子，这个血海深仇我不得不报。这次我特来投奔将军，深知将军为报吴王阖闾杀父之仇而招兵买马，在下甘愿为将军效犬马之劳，任听将军差遣。”庆忌听到要离这番话，喜出望外，认为要离跟自己一条心，绝对可以助自己一臂之力。而要离断了右臂，身负重伤，庆忌绝对不会有危险，就将他留在了自己身边。
几个月后，要离在庆忌身边，已经完全得到了他的信任。此时的庆忌虽然势力庞大，但是仍未准备充分，要离见状就直接鼓动庆忌攻打吴国，要离说：“吴国只是表面看起来国事平稳，军事强大而已，其实阖闾残暴不堪，民间早就对他怨声道哉了；而伍子胥虽说是辅助阖闾，但是其真正的目的是为兄父报仇。目前，吴国朝臣中还没有哪个贤良大臣为国事操心，所以，现在的吴国正是攻打的好时机，肯定能够成功。”庆忌听了要离的分析，觉得很有道理，而自己终于可以为父报仇夺得王位了。庆忌随即调集大军，准备讨伐吴国。此时，和庆忌同乘一条船的要离，随时都寻觅下手的时机。就在庆忌独自在船头视察时，要离手拿尖戟直接向前行刺。虽然庆忌所有察觉，但为时晚矣，要离的尖戟直接插在了他的心窝上。庆忌这才明白，要离的真正身份。要离见已经杀死了庆忌，自己也完成了任务，就自刎于船边。此事传回了吴国，吴王阖闾闻讯后，立刻派人找到要离的尸体，不仅厚葬了他，还将他与妻子葬在了一起。
将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势。在师中吉，承天宠也。
敌人兵力强大时，就不要去硬拼。应当运用计谋使他们自我牵制，借以削弱它的力量。主帅如能巧妙地运用计谋，克敌制胜就如同有天神相助一般。
对于连环计，通常可以从两个方面去理解。一是“使敌自累”。如果敌人势力非常强大，实力相当雄厚，无法直接对其进攻时，为了使敌人实力变弱，我方可以利用手段、计谋令其内部产生矛盾嫌隙，让敌人自己互残互疑，以此削落敌人的优势，等待时机歼灭敌人。二是“机巧贵连”，是指对同一个敌人使用两种或是两种以上的策略，而这些谋略在一定程度上相辅相成，一个计谋的成败直接影响其他，以及整个谋略的成功与否。就如《兵法圆机》所说：“太凡用计者，非一计可以孤行，必有数计以勷之也。”
此计谋出自元代杂剧《锦云堂暗定连环计》，而明代小说《三国演义》中就出现了两次“连环计”，一次是在第八回“王司徒巧使连环计”，另一次是在第四十七回“庞统巧授连环计”。从小说里的两个案例来看，连环计实际上就是利用一个又一个计谋让敌方行动大受限制，实力大损。然后，我方以逸待劳，静观其变，等待时机给予致命一击。
赤壁之战开战前，曹操派遣自己的幕僚蒋干前去劝降周瑜，一来蒋干作为周瑜的老朋友，可以叙叙旧情，二来也可以派蒋干探探周瑜的底细。然而，蒋干不仅没有为曹操探得消息，还中了周瑜的反间计，不仅传递了假情报，还让曹操错杀了自己手下的蔡瑁、张允这两个精通水战的干将。这两人原本是荆州守将，后投降于曹操，为其训练水兵。曹操得知自己中计而误杀了两人之后，非常震怒，便斥责蒋干误传消息。而周瑜因为蒋干偷其信件，私自逃离而大为恼火。蒋干的处境就像封箱里的老鼠，两头受气。其实，周瑜也只是装作不高兴罢了，要不是蒋干邀功心切，看了自己假装写给蔡瑁、张允的信件信以为真，假传消息，也不能除掉这两个心腹大患。
同时，周瑜为了能顺利对曹操进行有力的打击，使了一招苦肉计，命黄盖带人前去向曹营投降以作内应，之后便想办法靠近曹操的兵船，如此一来，便可以来个火烧曹营，里应外合夹击曹军。而生性多疑的曹操看到黄盖的降书后，恐其有诈，便再派蒋丹到周瑜那一探究竟。其实，就蒋干本人来说，他可不愿意再去面见周瑜，上次私自逃走，这次哪还有脸再见？可是迫于曹操的威严，又不得不去。周瑜见到蒋干又来军营，便假装不悦说：“上次你都私自逃走了，这次还来作甚？不怕有来无回么？”蒋干说：“都是老朋友了，来叙叙旧，又有何惧呢？”周瑜说：“你这人还真是会装糊涂，你不仅从我这拿了信件，还让曹操杀了我两名内应，害的我如此下场，难道不是你的过错吗？”蒋干一听，周瑜还在记挂此事，赶忙辩解道：“我也是随意中听说此事，为了证实只好偷看周兄的信件，为了主公相信，也只能如此，毕竟，我们也是各为其主啊。”周瑜听罢，只消说：“既然道不同就不相为谋，从此之后，互不往来便是。若不是看在往日情分上，早就命人把你哄出去了。”此时，蒋干内心惊恐万分，周瑜见蒋干不出声，又继续说道：“算了，既然你都来了，就住两天吧，等我大败曹操，你再回也不迟。”随后蒋干就在安排下住进了西山庵，周瑜此番就是想让蒋干与庞统接触，好继续实施自己的计划。
