已经日上三更了，大清国的慈禧皇太后睡了一个好觉，懒洋洋地起来了。众宫女们追星捧月般地围了过来，为她梳妆打扮好，再小心翼翼地捧出那些连她们也叫不出名的珍宝首饰任她挑选。一名宫女端着一个精致的玻璃盒，盒子宝光莹韵。慈禧打开来一看，是两个描金檀木小匣子，一盒是一双翡翠耳环，如一双碧月，帷妙至极，莹莹闪着绿光。她兴致勃勃地拿起来，试着往耳朵上贴：“啊！这不是张之洞送给我的么？太漂亮了！”
宫女就要为她挂上，她摇摇头，又缓缓地放下来：“哎！哀家早已经光华不在了，哪里还能戴如此鲜亮的饰物！”
宫女又打开另一个盒子，一对白玉镯躺在红丝绸的垫子上，显得羊脂般的细腻雅洁。慈禧点点头，宫女取了出来，小心翼翼地给她戴上。清凉丝滑的质感从慈禧并不很光洁的手腕上传来，她感叹了一句：“这个张之洞真是识宝之人啊！”
一个得过张之洞好处的小太监连忙奉承：“在张大人心中，老佛爷永远是年轻的呀！”
慈禧有点不高兴：“那在你的眼里，我就老人一个？”
马屁拍到蹄子上，小太监吓得浑身发抖。好在慈禧近日气顺，看着玉镯，沉浸在对青春的追忆中，没与他计较。
乘她高兴，内务府总管李莲英进来跪报：“启禀老佛爷，奴才有一个大吉大利的好消息！”
闻报，慈禧笑眯眯地问：“什么好事？说出来让咱们都乐乐。”
“喳……今儿早上，御花园里的玉兰花开了……”
“玉兰开花，这个时候？”慈禧陡染变了脸色。
李莲英知道，慈禧是对花草树木十分敏感的人，知情不报，他吃不了兜着走，可这般棘手的消息要是连他都不报，整个皇宫里面便没人敢报了。李莲英手里捏着一把汗，悄悄地瞄了一眼太后老佛爷。只见慈禧脸色颇为难看，赶紧一脸谄笑掩饰惶恐：“太后老佛爷洪福齐天呀，这时令虽过，但玉兰花仍然开放，真乃我大清皇家瑞气……”
“胡说！”慈禧板着脸斥责道，“花开不逢时，必主祸事。异花奇兆，违反天时，分明带着妖气，你怎么颠倒黑白，以凶报吉？”
几句话把李大总管吓得不轻，他连连告罪：“是，奴才知罪……”
“免了吧！”慈禧对这位偏爱有加的李总管到也挺大度，“快，快给我把那树砍尽，把那花剁碎，深埋了，以后任何人不能再接近它们！”
花处理了，但一个阴影笼罩在慈禧心里，她有种祸事临头的感觉。坐在养心殿里，面对肃立的群臣，慈禧神情有些恍惚。大家恭请圣安后分立两旁，只有庆亲王还跪倒在地上。过了好一会，她才发现。一看他脸色，怎么，那种什么事情临头又尽力掩饰的神情跟今儿个早上李莲英一个式样？她的声音变调了：“奕匡啊！有啥事起来说话。”
“回太后老佛爷，那韩人与我在间岛又起事端，危我满洲龙兴之地。”这位军机处首席大臣的声音压得很低。
一听满洲两字，慈禧一个机灵：果有异兆！忙问：“间岛？什么地方？”
“回老佛爷，是吉林边境、光霁峪前、图们江中的一个小沙洲，一里许宽，数十里长，我们通常唤作为江通滩的地方。”
“哦！”慈禧松了口气，“我大清地广人多，区区砂粒小地，谁来争它？”
“而今那日人要谋我之间岛，范围却比这大得多，臣有书为证。”庆亲王说着呈上一本书。
慈禧一翻，全是日文，又传下来，让他直说。
庆亲王接过说：“这本《满洲地志》，是日人守田利远写的。书中说，海兰河以南，图们江北，宽二、三百里，长五、六百里的东北大陆为所谓间岛。”
“啊？有这么大？”慈禧一惊，随即又平静下来，“但这毕竟是他个人之说。”
等慈禧缓过来，奕匡接着说：“还不止这些，日人绘的《纪念大地图》将图们江的江北、牛心山以南的吉林南部地区也称之为间岛。日人龟田忠一绘制的《满韩地图》将图们江北、海南河南统统绘入朝鲜界内……”
“啊？那就不对了！定是那韩人和日人和起来要讹我大清！”慈禧警惕起来。
庆亲王继续说：“日本报纸也推波助澜，越说越离奇，将夹皮沟广大地区都称之为间岛，进而把延吉、汪清、和龙、珲春四县都划在间岛之内……总之，已经由以千亩计算的江中滩，变为我满洲的千里广袤国土了。”
慈禧还有点不明白：“间岛无论大小，都在我大清的土地上，与那日人有何干？”
“这……那间岛原是韩人逃难垦荒之地，日俄战争之后，朝鲜（是时，1897年后，朝鲜高宗改年号光武，称帝登极，终止与清朝的册封关系，改国名朝鲜为大韩帝国，但清国上下对其仍惯称朝鲜。）沦为日本人的属国。日本便以保护韩民为由，最近几个月来，不止上千人在我大清境内进进出出。据吉林巡抚报，在图们江对岸，那日人还囤有大量人马，我满洲边境有强兵压境的危险啊！”
“养兵千日，用兵一时。我堂堂大清边关难道无人守卫？怎能容忍那异国人进出如入无人之地？”
问得好，这可就要问太后老佛爷您了。庆亲王心里有点幸灾乐祸，心想：是谁把北洋海军的银子都拿来造了颐和园？同治八年，大批韩人饥民渡江越垦朝廷不加阻拦，不管不问，这该问谁去？光绪初年，反而对韩民放荒建越垦局收租，这不是你的主意么……
他虽心存异议，却是不敢道出半个字的。何况，光绪三十年，与韩人边吏会定章程十二条，其中第八条写道：“古间岛即光霁峪假江地，向准钟城韩民租种，今仍循旧办理。”这可是经自己签批的，而今那边闹出麻烦来了，自己也逃不脱干系呀。
因此，他只是俯首作答：“回禀太后，因长白山之地，是我大清龙兴发祥之地，历代封禁，人烟稀少，他人才会乘虚而入。”
轻飘飘一句话，就把军机部的责任推得一干二净。
慈禧也知道这个祖制禁约封锢的惯例，也无话可说，却又不得不说：“既是我龙脉发祥地，更应该严防外人侵入！这事就交给你办了。”
庆亲王这才站起领旨。那边肃亲王善耆又有本奏了：“我大清先祖历代早已和韩人划定以图们江为界，后因韩民越垦谋生才乱了章法。时北洋大臣李鸿章、吉林将军希元知旧制不足以资治理，遂奏请设立吉韩通商局兼理开垦事业。中朝两国又合同派员勘察，国界亦无异议，韩民每年向我越垦局纳租八百余两，边务督办拟让这些越垦韩民编入珲村及敦化县民籍。旋因辅王朝上书清廷，自愿收还韩民，我廷允之，命铭安等照会朝鲜六镇郡守，限一年内听取收还，并发下告示，让韩民退去。查编韩民不愿退去的加入我国民籍，并设延吉厅于局子街以治其地。而今日本受韩人政府倚嘱，使中朝之间的问题变成了中日问题……”
“好了好了，别说了！”慈禧突然心烦意乱，“越说越烦！”
肃亲王正引经据典，把间岛问题追根溯源细细道来，众人也为这事关国土的大事担忧，不知慈禧为何打断他的话，一起抬头望着这专横的女人。
慈禧根本不加理睬，只是不耐烦地摇摇头：“又是日本又是韩国的，都要吞并我满洲了，这怎么得了？你们是干什么吃的？！不管怎样，你们都得给我保住我大清的龙兴之地！着军机处速派员到延吉勘察国界，平息争端！你们给我荐个得力的人督办边务守我国门，不得有误！”
庆亲王看见担子又压回到军机处这里来了，赶紧跪奏：“启禀老佛爷！边陲重地，地广人稀，还请太后多多调拨兵员才是。”
慈禧已经倦了，一个哈欠胀得她泪水盈眶。她掏出手绢，装着擦拭鼻尖掩饰哈欠，再把双眼一瞪：“你想挑起战端吗？就是派往边境的官员，都要令他们言行慎微，不要和人家发生冲突。勘清国界，再晓之以理、动之以情，万不可重兵压境，不能引起国际争端。日本一国尚不能抵抗得住，把日、俄、朝一起惹恼了，他们联合起来对付我们，我们还有日子过吗？”
她的一席话，让大家再也不敢吭声，一个个泥塑木雕般地哑口无言。
慈禧一看没人说话，想起她刚才的指示，便问：“你们推荐何人戍边？”
这是个吃力不讨好的差事，弄出边境麻烦来，推荐人还要担当责任，于是几个亲王异口同声：“凭太后旨意！”
慈禧突然想起，袁世凯曾经在她面前夸奖过他的结拜兄弟徐世昌，就说：“徐世昌沉稳和顺，就让他任东三省总督吧！”
这徐世昌是天津人，依袁世凯的资助才得以应试的，还算有真才实学，居然中了进士，以后便平步青云。上年初，才由巡警部尚书入值军机处，论资历、才学也还够格，只是这提拔也太快了点，一下就当了封疆大吏，众人有些眼红，但太后旨意，谁感说什么，当下都一致叫好。
正逢徐世昌今天当值，庆亲王跟着就宣他上殿谢恩。
