一场纷乱，最终逼出太子，这结果正元帝还算满意。
棘手的是如何处置十三皇子。
他舍不得这个儿子。
然太子肯定不会放过这个弟弟的。
想到这，正元帝就迁怒杜鹃，都是她不依不饶闹的！
所以，他也不肯放过她。
杜鹃却正中下怀，开心极了。
她跟花嬷嬷学规矩有几个月了，成果很明显，当下起身，一套一套地演示给几位长辈看。
正元帝看得纳罕不已：这孙女举止言谈十分得体，更难得的是她在集皇威于一身的长辈面前，态度恭敬却不失自然，比宫中女子多了一股纯净天然的气质，当真是神仙一般的人物。
这般人儿，怎么就能做出当街追杀胡鉴的事呢？
怎么就能在十三叔房顶上坐一天一夜呢？
还哭闹要自杀呢！
杜鹃从不死板地学东西，她把所学融入平常言行，坐卧行止无时无刻不练习，便是在山上行走也比往常更翩然。
她主动提出为长辈泡凤尾茶。
亲自用炭炉烧水，拨炭火、冲洗茶具、提壶冲茶、挨个献茶，所有动作如行云流水，优雅利落。
将茶盏奉给正元帝，含笑叫一声“爷爷！”
明亮的双眼闪着盈盈波光，“爷爷”二字叫的十分顺口，于恭敬规矩之外多了一层家常的亲密和体贴孝敬之心，叫人心动。
正元帝挑不出毛病，接过茶盏低头喝茶。
王皇后喝了一口，立即对皇上道：“还是杜鹃泡得好喝。”
正元帝“哼”了一声，道：“她整天伺候这东西，也不足为奇！”
杜鹃点头道：“爷爷说得对极了，这是熟能生巧。每次孙女摘茶回来炒了，都要亲自泡、亲口尝，区分生长在不同高度和方位茶叶口感，还有炒制的火候和揉制轻重，以便下次改进。”
她很自然地说着，那三人却都没声了。
尤其是太子，看着女儿眼神一暗，随即垂眸。
阅女无数的正元帝不得不承认：这个孙女太讨人喜欢了！据他评来，从宫中的公主起，到各皇子府的皇孙女，统统都比不上她；他也不记得哪个嫔妃曾有这般魅力。
她虽然容貌出众，却不是靠容貌迷惑人的。
宫中的女子，若是太妖媚了，那绝对活不长。
靖安郡主的美与妖媚挂不上，她的笑容干净又温暖，让身边的人不由自主跟着愉悦，想到世间最美好的事物。
这方面，连她的母亲衍庆郡主也要差一筹。
衍庆郡主性子天真烂漫，然更多是因为不谙世事，是娇养出来的；而靖安郡主在贫寒中长大，聪慧善解人意，再辅以率真性情和柔中透刚的个性，实在让人无法不喜。
老皇帝看着孙女，觉得惩罚她有点困难。
杜鹃毫无所觉，转身问宫嬷：“崔嬷嬷，可都准备好了？”
她要做宵夜，或者说，完成兰桂会未完成的厨艺比试。
崔嬷嬷急忙道：“回郡主，都预备妥了。”
说着转身招呼，太监们宫女们便将炉子、铁锅、砧板和食材等都搬进来，摆在殿堂下首靠近宫门口的地方。
杜鹃笑眯眯地走近绕圈查看。
兰桂会没比试厨艺，她是很遗憾的。
这项可是她的专长，她觉得自己一定能得头名。
兰桂会各项比试都有其独到之处，并非浪得虚名。
如厨艺比试便规定：在限定的时辰内——通常只有半个时辰——用普通的食材做出可口的饭菜，口味越好、数量越多的为佳。为防止有人投机取巧，每年用的食材都不同。
那些想用昂贵稀有食材取胜的便没了主意；还有，比试时只准带一个丫鬟帮忙烧火，余下活计都由比试者自己完成，如此一来，那些千金贵女们平日可要真下工夫了。
而由此历练出来的贵女们无疑多了些踏实作风，少了些骄矜之气，嫁人后持家侍奉公婆夫君也更得心应手，此是兰桂会受人追捧一大缘故。
杜鹃想，任凭她们如何锻炼，还能比得过自己煮饭次数多？能比得过她经验丰富？
所以，她最后因赶不及没参加厨艺比试非常遗憾。
现在能当皇帝面补上，那是她求之不得的。
当下，她将水袖一挽，缠成箭袖掖紧，就开始干活了。
先将一个老南瓜掏出内瓤上火蒸，再将青菜掰去外边菜帮子，只留中间菜心，连掰了七八棵。
正元帝见了心想，这些都不要了？
这么浪费可不符合兰桂会比试要求。
因此他记下这点，想等会好挑刺。
然杜鹃掰好了，把菜心连同菜帮并红萝卜等菜一块交给宫女清洗，她则和面；等菜洗来了，才开始切菜。
先将菠菜焯水后细切，装入一个青花瓷碗中。
然后切红萝卜、青菜帮、酸笋。
就听“哒哒哒”一阵密集又均匀响声，看得众人咂舌不已：萝卜丝一束束就跟宫女们用的丝线被剪断了码起来似的，青菜帮也是一般粗细长短，笋丁一粒粒像细沙。
皇帝震惊，太子自豪，皇后欢喜。
然都忍不住想：这刀工得练习多少年？
皇后眼圈就红了，靠近皇帝悄声道：“怪道说从四岁就开始煮饭呢。”
皇帝听了一声不坑。
炎威太子笑容一收，喉头热辣辣地发堵。
杜鹃很快切好了菜和姜等，分别装入碗中，然后剁肉。
又是“哒哒哒”一阵密集的响声，肉糜剁好了。
接着她又亲自拨弄炭火，将两个鸡蛋炒成糊，然后和肉糜搅拌在一块，再将先前切的菠菜酸笋等加入进去调拌。
众人先还不知她为何要自己动手烧火，后来才看明白：是怕宫女烧火不合用呢。用生蛋液太稀了，但鸡蛋炒老了成块也不好，只有用微火炒成蛋糊，和肉糜搅在一块才均匀。
再下来就是擀面皮、包馄饨。
她擀面皮的速度并不快，包馄饨却飞快，一个个元宝、菱形馄饨只有指头大小，精致如雕，排在木盘内赏心悦目。
这中间，她还抽空去看蒸南瓜的火候，告诉宫女将炭火退些下去，用文火慢焖。
所有的活计，她几乎一个人包了。
然并不见她手忙脚乱，每一次旋身都飘然若仙，每一个动作都优雅从容。熟能生巧，技进乎道，就如“庖丁解牛”般，她将这低贱的厨艺演绎成了挥书作画般高雅的活动。
正元帝、皇后和炎威太子不知不觉走下座位，一齐来到近前观看。
馄饨包好后，杜鹃便将南瓜起锅，捣南瓜泥做饼。
中间添了一点蜂蜜和细葱，然后煎饼。
接着滚菜心，另锅调制了些菌子盛在装盘的菜心中央。
再清炒胡萝卜和青菜梗，配上黑木耳，红黑青白交错如画。
最后，她用蘑菇做了一道清汤。
两菜一汤外加一道点心和馄饨就新鲜出锅了。
看看时辰，还不到一个时辰。
杜鹃洗了手，笑盈盈地和宫女们将菜和馄饨端进东次间北炕桌上，伺候正元帝等人用宵夜。
炎威太子大口吃着，并不出声，偶尔看向女儿的目光温柔如水，满脸幸福，表示他很喜欢这味道。
正元帝和皇后也无声吃喝，暂未发言。
但正元帝吃完一碗又将碗递给杜鹃，示意再添些馄饨，等待的时候还很随意地搛菜心吃，便知他也很满意。
皇后见了含笑，吃完一碗，也示意杜鹃再帮她添些。
杜鹃正高兴，就听正元帝问道：“你擀面不快？”
杜鹃做的菜，虽不能说绝美——皇帝在宫中什么美味没尝过——但胜在用普通食材做出来，清爽可口，对于第一次吃的皇帝来说，隔锅饭的效果很大，加上他这两日心烦，都不曾好好吃饭，因此胃口大开。
他实在挑不出毛病，只好问出心中疑惑。
在他看来，若不是杜鹃擀面耽误工夫，还能更快些。
杜鹃愣了下，解释道：“因为擀得少。我们那里麦子是有数的，一年也吃不上几顿饺子、包子，都是玉米杂粮多些。孙女可不就手生了。”
正元帝怔了下，忙低头继续吃馄饨。
他觉得自己不能开口，否则一听孙女回话就膈应。
不用说，皇后和太子听见这话更难过了。
皇后就夸杜鹃手艺好。
皇后乳母年嬷嬷笑道：“不是奴婢奉承，郡主这手厨艺，要是那天参加了比试，取头名是一定的。”
杜鹃笑得十分开心，挨在皇后身边，诚心诚意地说道：“要说有多好，那是皇祖母谬赞了。孙女手艺再好，还能比得上宫中御厨？因为皇爷爷和皇祖母吃惯了精美的食物，偶尔尝了孙女做的，又是现做现吃，所以才觉得新奇。这是隔锅饭香。”
正元帝见她并不矜傲自夸，忍不住瞅了她一眼。
杜鹃察觉，也转眼笑看他。
正元帝不自在，举手中的南瓜饼问：“这个南瓜饼就添了点蜂蜜？”
杜鹃点头道：“嗳！这不叫南瓜饼，叫黄金糕。”
说着忍不住就笑，把当年送南瓜饼给干娘做人情，为了好听所以取名“黄金糕”；后来送给养父家的爷爷奶奶，因想是自己人，就没讲究了，就说是南瓜饼，结果奶奶以为孙女看菜下碟，用南瓜饼糊弄她，把饼扔了的事当笑话说了出来。
炎威太子脸色顿时难看无比。
正元帝看看手中的饼，这已经是他吃的第三块了，心里也忍不住怒气，暗道怪不得那老东西死了，福气太薄，受不住他孙女的孝敬。
杜鹃见他们脸色不对，这才察觉自己说错了话。
她忙道：“乡村的人就是心思简单，有什么说什么，刀子嘴豆腐心。黄家爷爷奶奶其实都是忠厚人……”
皇后不想坏了气氛，忙拿话岔开，问杜鹃其他事。
一时吃完了，宫女们撤下碗盘，沏上茶来。
正元帝看着围坐在旁边的皇后和太子，还有笑颜如花的靖安郡主，一家子其乐融融，但他总觉得不对劲。
对了，他今晚本来是要教训这丫头的。
怎么连个责罚声都没出呢？
“听说你开了林春的梳妆盒？”
他问被皇后搂在怀里的孙女。
杜鹃忙坐直身子，回道：“是。孙女想明天献给皇爷爷，作为万寿节的节礼。”
正元帝命令道：“拿来我瞧瞧。”
