三娃开始了他歌手生涯的那一天，草琴也成了浪子夜总会的一名保洁工。
三娃本来还有更好的打算。三娃见过朱红的第一面，他就从朱红的眼睛里判断出，朱红其实并不喜欢他这个同样唱得许多山歌的姐姐。可三娃还是想，或许草琴不需唱歌，而是在夜总会里给看客们斟个酒，倒个茶，应该是没有多大问题。草琴没有农村妇女常见的贫瘦，更没有城里妇女常见的臃肿，若是配了夜总会里华艳的工服，穿梭于客人们中间，想必至少不至于丢人的。这样想着，三娃就获得了自信，脑子里朱红那双冷漠挑剔的眼睛似乎也开始微笑。
可我说不了城里的话！听了三娃的设想，草琴有些胆怯。
三娃却果断着，似乎草琴已经开始上班了。让你斟酒倒茶又不需要说话的，再说借米不成还能押了你的秤？
三娃跟草琴在家里吃了饭，看着天色暗了一些，两人就径直来到了夜总会。夜总会的门前早有了姑娘们在迎接客人，而开车门的后生似乎一直在等三娃。见了三娃，后生喜出望外，老板一直在等你，大家都以为你骗了衣服不来了呢！三娃听了很内疚，便不敢让草琴随他一起上楼了。
二楼的演出厅早已是灯火辉煌了，朱红正在跟几个男女说着什么。见到三娃，朱红的脸上闪过一丝不悦，可等三娃憨厚地笑过，朱红不悦的神色又变成了嗔怪的笑：
来晚了吧，以后注意一下！你的节目大概九点开始，你多准备几首歌，歌名给主持人报一下。这是第一次演出，多费点心思！
三娃还惦记着草琴，见朱红并不多怪自己，便大胆了：
朱经理，我那姐，歌也是唱得很好，可是不需要她唱歌的；我们刚来省城，她在家里闲着也是闲着，你看能不能让她来夜总会，给客人们倒个茶什么的，我姐勤快着哩！
朱红又不悦了。朱红鄙夷的眼光从三娃脸上移开，又移向门口，似乎在看这个“我姐”是否也上了二楼。围在朱红身边的几个男女开始窃笑。
人呢？朱红问。
我让在楼下等着哩。
这不行，你姐口音太重！朱红回绝着三娃。可当她见到三娃咬着嘴唇失落的样子，又似乎不忍了，不过，她可以做这里的保洁工，只要不和客人接触就行了。
朱红向三娃强调了今后心思应该多用在工作上，三娃就飞快地下了楼。草琴听说自己中聘了，虽说不是斟酒倒茶而是打扫卫生，她却似乎更高兴，便急着要去找笤帚，三娃却一把拉过她，草琴姐，你以后也要多学着说普通话哩！
那天晚上，浪子夜总会里的客人并不多，包厢虽是陆陆续续坐满了，大厅却一半都在空着。客人们似乎早已熟悉了夜总会里的节目，他们所带来的，除了应酬中的朋友和解闷中的小姐，除了疲惫和无聊，除了窃窃私语和打情骂俏，对于节目的内容，却并没有准备过多的热情和希望。
主持人出场了。主持人身材矮小敦实，本来就长了一副马脸，脑后却还扎着一束马尾辫，配上了棕色的礼服，就活像一匹小公马。“小公马”的普通话不卷舌头，而且带着嘶嘶的尾音，一开口竟像一只求偶的怪鸟。
第一个节目是模特表演，“小公马”报幕叫做“秋意”。大厅里的灯光变成幽暗的蓝色，钢琴缓缓奏出闲适的旋律，就有几个高挑纤细的女子从黑处走出，错落着次序和节奏，一直走到台子中间。女子们拧腰撂胯，翘颌耸肩，却一应穿得很少，有的袒露了整张的肚皮和整条的乳沟，有的显摆着光洁的后背和细腻的大腿。她们横来竖去走走停停，虽很张扬，表情却是冷漠或者幽怨的样子。
三娃一直在更衣室的门缝里偷看着这个节目。几个妙龄女子半裸着身体从人前走过，一只只猫爪一样的秀脚轻盈地点着T型舞台，三娃就感觉那脚也点在了自己的心尖上。女子们或冷漠或幽怨的表情，显得可怜而又可爱，这让三娃心里好像不忍，可也让他觉得不舍，三娃就够了脖子去看。女子们轻佻随意的眼神大胆地往外抛着，落在一张张漫不经心的脸上。得了那眼神的脸就被定住，支在脖子上往前仰着，有的在脸红，有的在屏气，有的在喘息，有的在惊叫，虽然更多的人还是无动于衷。
有一个女子，后来三娃知道叫丰采菊，白得像藕，细得像藕，上台像是追月的云，下台像是摆风的柳，却在每一次下台更衣的时候，都要把脸斜向男更衣室一侧，都要把眼睛对准男更衣室的门，都要把目光落到三娃偷窥的脸上，惹得三娃也在脸红，也在屏气，也在喘息，甚至也要惊叫。
或许应该让草琴也来开开眼界的！三娃想到了草琴，就借了模特们换装的空隙，下了楼，拉来了草琴。
草琴姐，这是模特表演！三娃解释着，一副老道的样子。
草琴姐，你看人家这服装，这发型，还有这表情——这就叫个性！三娃进一步解说，却指了自己的衣服来印证“个性”的含义。
这么好的节目咋就没人叫好哩？
三娃想发表自己的疑问，声音就似乎大了些，就有一个服务生跑过来制止他，老板不让在这里干扰演出！
草琴刚要认识城市文化哩，却遭到服务生的一惊，便红着脸下楼了。关了更衣室的门，女子们的表演又在三娃脑子里活跃了。三娃从衣袋里取出准备好的歌词，那无人喝彩的疑问就越发强烈，三娃就找不到先前那自信的感觉了。
第二个节目，“小公马”以仰慕已久的口吻报幕说，将由全国著名的青年歌手阿纯演唱两首歌曲，并且希望来宾们不要吝惜自己的掌声。然而来宾们得到了提醒，掌声反倒更吝啬。三娃听着“阿纯”这名字，觉得定是一个有着骄人身段和醉人歌喉的妙龄女子，就定了神等着音乐的响起。等待中三娃听得楼梯木板噔噔地响起，一个黄发披肩，浑身闪着银色光泽的影子从他身旁掠过，穿过更衣室的过道滑上了舞台。
还没唱歌，阿纯就已经是很累的样子，呼哧呼哧地向来宾讨好了。直到阿纯开始说话，三娃才相信他的确是个后生而不是个女子。三娃当然不晓得阿纯是否真的著名，可他觉得阿纯上台的样子很大方，开口说话也很客气，只是喘着气热情地去笑看起来有些假。
然而更假的似乎还是阿纯的嗓子。阿纯唱的两首歌，三娃都听过，那是从那只羊羔收音机里听到的，因为听过多遍，三娃甚至也唱得出来。三娃心里存着原唱的余韵，就觉得阿纯从头到尾不过是在模仿，而不是在演唱了。这就像一个小学生最初的学习不是在写字，而是在拼字，一个练琴者最初的操练不是在奏乐，而是在组乐一样。三娃相信自己的唱功绝不在这阿纯之下，只是人家的台风似乎更现代，更文明，更城市化一些。
三娃心里铆上了劲，也就没心思再看其他的节目了。三娃倒并不担心自己的演唱，他只是无法把握自己第一次的演出，该是如何表现才不至于太土，该是怎样上台才是大方，该是怎样说话才是客气，而又该怎样地微笑着才算是真的热情。三娃对着镜子调整着自己的表情与动作，镜子里却忽地闪出朱红的一张脸来。朱红不知何时进了更衣室，微笑着，似乎看了三娃许久了。三娃先是一惊，继而不好意思起来。朱红的一只手抚过三娃的额头，顺手也蹭了三娃的脸颊，却是做出为三娃整理头发的样子。朱红说，第一次上场，不要太紧张了！
我知道。三娃顺着朱红手的轨迹再拨了一遍头发。
下一个节目就是你的了，唱哪首歌准备好了吗？
准备好了，只是——
三娃欲言又止，却终于不甘心，就顾不得了朱红的脸色，朱经理，等会儿我唱的时候，让俺姐坐在这里观看好不好？
架子鼓敲了一段脆响的节奏，而后戛然而止。
鼓声很提神，却也提着三娃的心到了嗓子眼。“小公马”像个跑江湖卖货的，说着跳着就上了台。“小公马”介绍三娃的时候，语气语调和语速忽然强烈了许多倍：
各位来宾，各位朋友，雅俗共赏，普天同乐！为了满足大家不同的品味，也为了夜总会的文艺复兴，总经理朱红女士曾三下镇北，终于从西部浩瀚的民间艺海中挖掘出一颗璀璨的明珠，他就是来自镇北贫瘠粗犷的黄土地上，享誉已久的民歌之王——阿成！掌声有请——阿成先生闪亮登场！
又是一节架子鼓敲击出的邀唤声。密密的鼓点击得三娃胸口颤痛，而那痛又很快弥散开来，化成一种力量压住三娃，使三娃不敢抬头甚至不敢睁眼。此刻，三娃很激动也很冲动，可不知怎么却有一种羞愧感也随了他的激情在疯长。三娃恼恨起自己的出息，便想起当初提了三弦，随了他舅，一起在街头卖艺时也不曾如此的无地自容过。而此刻，在这省城的中心，在这高雅的夜总会里，这闪烁的灯光华丽的舞台体面的观众，还有主持人那阴阳怪气煽风点火的说辞，却像一扇永远向文明者打开的文明的大门，三娃和他的三弦终究不敢随便跨入的。
阿成，上去，这已经是你的职业了！
朱红在一旁鼓励着三娃，言语已经很着急了。三娃看了眼朱红，憨厚地笑过，却还是没有勇气。正在这时，更衣室通往楼梯的木门被轻轻地推开，草琴手里提了条白毛巾，畏畏缩缩地站在门口，似乎在等着朱红发话。而不等朱红开口，草琴却已经走进来，折起毛巾裹到了三娃的头上。
王成，快进去，可不敢给人家冷场。当着朱红的面，草琴也开始称三娃为王成了。
草琴腾出眼睛看过朱红，见朱红并不反对她的举动，甚至还有些欣赏，她就更是大胆了：
王成，你也是经了场面的人哩。你把这夜总会就当成咱王家洼，把这戏台就当成咱封姑亭下的一片草坡，把这些嘈嚷的客人就当成羊群，你就不会慌了！
三娃看了眼草琴又看朱红，见朱红抿嘴在笑，他就为草琴说出的话感到难堪，同时也认定了封姑沟口音的确是很难听的。可等三娃闭了眼睛，按照草琴的指导想过一遍，他的心里倒真的坦然了许多。于是，在另一遍架子鼓声响过之后，三娃仰起了头，挺起了腰，肚子里鼓起了足够的勇气。三娃提了三弦，缓缓地走上了舞台，竟忘记了使用刚刚调整过的动作和表情。
三娃的第一首歌是爱情歌。三娃知道城里人喜欢听爱情歌。三娃想过了，这第一支歌绝对不能是收音机里常放的那些，常放的滥了调子，听着印象不深。第一支歌味道要浓，要婉转，要突出民歌的滋味；第一支歌要煽情，至少要动情，但最好不要酸，更是不能黄。城市是个文明的社会，酸了黄了怕也是不好，毕竟夜总会不是封姑沟；另外，所选的歌子要欢快些，先不唱那些伤情的为好，文明总是要用快乐来伴随的。
三娃最终选定的曲子叫做《小妹妹好看又风流》。三娃早已调准三弦，走上台来，对了麦克风，直接弹唱：
山丹丹开花满呀山沟，
小妹妹好看呀又风流。
白洋布衫子白格生生白，
高粱红裤子糜子绿的鞋。
青萝卜的胳膊白萝卜的腿，
瓜子仁仁舌头海棠花花嘴。
远看你呀偷笑近看你亲，
立起卧下咋就爱煞个人。
能和我妹妹一搭里坐，
不觉得天长不觉得饿。
拉过妹妹亲上个口，
锄把把敲头不想走。
三娃那天状态看好，琴准嗓正。三娃鼓足勇气拨弦搭腔张口开唱的时候，有许多看客还在自以为是交头接耳地私语着，可不等唱过几句，三娃就只是听见自己的琴声和歌声在大厅里回荡。看客们不说话了，他们的目光闪亮起来，早已投向了舞台，投向了三娃，投向了三娃张合着的嘴跟拨动着的琴。包厢里有人走了出来，矜持些的至少也伸出了脑袋来听。而当整首歌曲唱完，三娃对了台下鞠躬之后，他还听见很响的呼哨在观众席里啸过，而且已经有人记下了他的名字，一遍一遍喊着“阿成”，兴奋地让他“再来一首”。
三娃没料到城里人竟如此喜欢这首散传乡野的歌。三娃骄傲地向更衣室看去，就见草琴的脸也乐成了一盘向日葵，正对着他开放哩。
三娃横起三弦，接上了看客们的热情，信心满怀地“再来一首”了。
盐池河来长流水，
越流越远越想你。
你走梁来我走沟，
心事合来摆一摆手。
你走檐来我走院，
不能说话来笑一面。
荞麦开花棱对棱，
眼睛不转怎看人？
打开西瓜流红水，
说不上咱二人谁想谁。
三娃已忘了煽情与伤情的约束，在一首凄楚哀婉而又情切意绵的《说不上咱二人谁想谁》唱过之后，早有掌声和呼声向他说明，文明也是需要多方面调剂的。
三娃在西城分局里供述时，说到这一次的演唱他就眉飞色舞，感慨万千。三娃说这是他一生当中划时代的一次演出，而且他也由此看出，他的歌，他的琴，不仅乡里人爱听，城里人更是爱听。事实上,也许真的是因了三娃的缘故，从那天开始，浪子夜总会的生意竟一天天地好了起来。白天晚上，楼上楼下，总能听见总经理朱红底气十足地唤着侍应生的名字，而她那一向尖厉如警报的声音也是经了润色，总有粉一般绵柔的东西随了叫声抖散出来。更多的时候，朱红都是在迎来送往招呼客人，她那媚气绕骨的笑声，以及跟了她剧烈的笑而跳跃欲出的奶子，时刻张扬着一个都市女性曾经的付出与眼下的成功，同时也招徕了更多客人的垂青与光顾。
三娃自然也是红了。红了后的三娃不再蹑手蹑脚，他甚至也学了朱红那样，走起路来故意把鞋掌重重地磕在地板上，响出很大的声音来。三娃虽说不上骄傲，倒也不再谦卑，他撇了夹生的普通话就敢在一堆红男绿女中间穿梭着来去。只有那些同样来自农村的服务生们倒是势利，他们不再斜了眼睛避在背后指戳三娃，却是远远见了三娃就眯起眼睛笑，继而阿成长阿成短地争叫，然后就用学来的最时髦的语言与三娃乡音渐少的普通话进行交流。扫地的草琴似乎也跟着三娃沾上了荣耀，大家叫她时已不再喊“嗨”或是“我说”，早改称她为“琴姐”了。
三娃更在乎朱红的态度。三娃的演唱，三娃的三弦，早已博得了客人们的肯定，夜总会的半边台柱子甚至都是他撑起的，可三娃却是越来越害怕见到朱红。
随着生意的景气，朱红对三娃日渐尊重，闲下来时，常借了买演出服的名义拉了三娃上街，回到夜总会也能坐在包厢端起高脚杯与三娃对饮了。朱红原本让三娃晚上就留宿在夜总会，可三娃坚持说要回陈家寨，因为草琴是每晚必回的朱红最终也答应了他。可是，三娃觉得，朱红看他的眼神里总有着一种怪异的东西在闪烁，却不同于她看其他的演员或是服务生时那样。朱红的眼睛看着很热情，又似乎很忧郁；明明在感激，可又在故弄神秘；她脸上写着矜持，眼睛里却时常流露出了让步。三娃很小的时候，曾在封姑沟赶场子去看露天电影，电影里的特务们发展下线时常常是使用这样的眼神的。三娃就很担心，总觉得朱红也在朝着某个黑暗的方向发展着自己。三娃担心着，目光总是本能地避开朱红的身体，却把朱红的一对热辣的眼睛和热烈的奶子留在心里，让自己的心一阵猛跳，然后胡思乱想。
三娃不知道草琴是没有发现朱红的怪异，还是已经发现了却是故意不说出来。三娃很在乎草琴的看法，就想试探草琴。三娃想过了，如果草琴是前者，他也就继续沉默顺其自然，任由朱红把自己发展成怎样的下线；如果是后者，他也可以在夸过草琴聪明之后，与草琴共同去猜度朱红费解的心思。
草琴姐，你说这大奶头朱红，男人咋老不来找她哩？
三娃连自己也觉得纳闷，他对朱红有着许多的猜测，可话一出口却是从这个角度发问的。草琴并不觉得这个问题的唐突，她拧干着一件衣服，漫不经心地回答了三娃：
城里人都忙，两口子怕是晚上才能见上面的；咱俩要不是都在夜总会上班，还不是半夜里才见面的。
三娃对草琴能够使用“上班”这个词很是满意，却是抿起嘴一本正经的样子继续说：
我看不像。我听人说，朱红男人在外边有了人，朱红自己也是有相好的哩！
草琴不说话了。三娃看到草琴洗衣服的动作缓了下来，意识到自己的话刺伤了草琴，赶紧把这话改成了一句玩笑：
草琴姐，朱红这相好就是我哩！
话一说完三娃就咯咯地笑出了声，借机也看了草琴的表情。草琴知趣地认了这玩笑，也是咯咯地笑，却起身将一只湿手塞进了三娃的脖子里：
看把你美的，人家大老板怎能看上你个土匪崽哩，呵呵！
草琴的样子极像一只逗着崽子的母狗。
三娃的确也像个狗崽，趁着草琴的趣味他也就手脚朝天，揽过草琴的腰臀箍进自己怀里。再翻身时，三娃和草琴就踏实地卷做一团了。朱红神秘的眼神再次从三娃心底掠过，三娃暗自一笑，竟有些心安理得了。
