混沌中突然感觉列车已经慢慢停下了。
“公爵大人,我们到了。”列车上,已经睡着的我被身旁的西门子先生推醒。
“到了埃森了?”我迷迷糊糊地问。
“是的,我们到了埃森,”西门子先生回答,“再走上一段,我们就能到目的地。”
“很好。”我揉揉眼睛,站起身来。勉力走下列车。
我和西门子先生当然是为业务才踏上这趟列车的。我们的目的地是……埃森的克努伯家族工厂。
克努伯可以说是我们普鲁士最大的、历史最悠久的企业家族。早在好半个世纪之前的10年代,克努伯家族就在这里开设了工厂,起初是用高炉练钢,后来则全面发展,什么都经营。到现在,它造钢材,造机器,造军火……当然,也绝对包括造列车的车头。
所以我们就要来这,请求他们同意和我们合作。这也是我和西门子先生的分工中需要由我来做的事情——毕竟我是个贵族,总会有一些私交,总会认识一些人的。但是……
虽然我们家族自爷爷起就和他们有私交,我自小时候就认识他们的人了,但是我认为……对这样一群商人而言,如果不能给他们带来利润的话,什么私交都只是浮云而已。所有我只好亲身来这里,希望他们大发慈悲和我们合作。
是的,是得靠他们大发慈悲,因为现在强势的可是他们……毕竟,都我们的国王陛下都在他们的企业中拥有股份呢……
早先得到我们通知的阿尔弗雷德·克努伯先生在他的办公室接待我们,我们跟着他的秘书走进了他的办公室。
这间办公室的陈设简单而且整洁,呈现出一种富有效率、锐意进取的商业精神。没有多少对自己的财富的炫耀,也没有高高在上的骄傲。不过事实上就历史而言,他们也确实没有多少可以炫耀的。
“海因里希?”坐在办公椅上的克努伯先生笑着站起来向我问好,“很高兴能在这里再次看见你……”
“亲爱的阿尔弗雷德叔叔,我也很高兴如此,”我走过去拥抱他,“见到您我真的很高兴。”
“上次看见你还是在洛格西特男爵夫人的舞会上吧?记得你当时说你将要去巴黎。恩……现在有精神多了。”克努伯先生微笑着柔声对我说,仿佛真的很关心我的精神好坏与否似的。
“谢谢。”我点头致谢。
西门子先生也走上前来向他问好——他们本来就认识。
叙旧寒暄一阵之后,克努伯先生敛起了笑容。
“亲爱的海因里希,既然你是跟西门子先生来的,那么我想我知道你来这是为了什么。”典型的商人式的直截了当,没有什么拖泥带水的。
“是的,我来这,是想让您同意和我合作的。”我也只得正经地回答。同时看了看旁边的西门子先生。“您知道,我正和西门子先生合作经营了一家公司,专门生产……”
“专门生产一种新式反应炉?”克努伯先生接口。“据说是这样的。”
他知道西门子先生在做什么应该也不奇怪。
“确实如此,我们应用了一个大学教授的技术专利,生产一种新式反应炉……”我耐心地解释,“它能够使得反应炉的重量、体积和能量利用效率大大提高……”
“恩?”克努伯先生果然有些惊讶,眼睛里精芒放射,直视着我。“有带了技术资料吗?”
我对西门子先生做了一个手势,他马上从怀里掏出一份文件,将具体技术资料递给他。
“晤……很不错……”他慢慢地仔细翻阅文件,一边翻阅一边嘴中还在不自觉地嘟哝着什么,“确实很新颖,技术确实很领先……”
“确实,”西门子先生接口,做出结论,“这必将是一个有利可图的东西。”
克努伯先生交文件交还给我们,看着我们,“所以,你们打算?……”
“所以,我们打算和您合作,”我马上回答,“我们生产反应炉,您负责生产安装着这种反应炉的列车。我坚信,用不了多久,我们生产的这种新式列车将驰骋在整个欧洲大陆。”
“哦?”克努伯先生挑挑眉毛,“我认为你们完全可以自己来做这种列车啊?我也相信它绝对不会缺乏市场。”
“那样我们还要和您竞争,还要自己再慢慢摸索经验生产,还要继续投入投资……”我也直截了当地回答,“我认为这很浪费时间。还不如直接和您合作来得舒服……”
“呵呵,很高兴您对我们如此看重。”克努伯先生看来很高兴,“但是我还有一个问题……”
“什么?”西门子先生问。
“我为什么要和你们合作,浪费大量时间与资金去改装自己的列车车头呢?我需要那样做吗?”克努伯先生略有些傲慢地昂首看着我们,“与其用那么多的资金去改变列车的生产,我还不如用这些资金投入到研究,自己研发自己的新式反应炉——专利权在自己手里总会比在别人手中要令我舒服。”
“您当然可以这样做,”我回答,“自己研发确实比受制与别人要好得多,我同意这一点,只是……”
“只是什么?”
“只是这样很浪费时间不是吗?”我笑着问。
“海因里希,我相信这点时间我还是等得起的……”克努伯先生也笑了,“你应该知道,我不是一个急性子。”
“只是国会如果通过了新的铁路提速法案呢?”我看着他,“而且是在不久的将来……您知道,自己研发得要很多时间,不是吗?”
果然不出我的预料,克努伯先生大为惊讶,“你怎么会知道……?”
“我当然知道。”我冷冷地回答,“如果芬克先生赢得了选举的话。”
“难道你给他?……”克努伯先生似乎比刚才更加惊讶了。
我很高兴能让克努伯先生再次感到惊讶。
我笑笑,没说话。
克努伯先生闭上眼睛,似乎是在思考,片刻后,他猛然睁开眼睛,大声回答:“好吧,我同意你的要求,海因里希。”
我长舒了一口气,心情顿时轻松起来,西门子先生也大喜。
“现在看来真的是年轻人的时代了,亲爱的海因里希……”克努伯先生看着我,“我是在说真的。”
“我很高兴您能这么说。”我马上引用他的原话回答。
然后我们两个轻轻笑了起来。
“那么我们还要等什么呢?”西门子先生马上说,“我觉得我们应该立即签定一个协议!”
“确实很好。”克努伯先生回答。“我不反对这个。”
马上进入了讨价还价的具体问题讨论阶段。
于是仅仅是在二个小时之后,莱因哈特-西门子公司正式与克努伯公司合作,生产新式列车。
这不仅仅是一件好事,而且是一件非常好的事。
我们都这样认为。
几个小时之后,我回到家中。心情一片大好,甚至觉得这个阴郁的天气都变可爱起来。然而……
十分钟之后,我坐在宅地大厅里,冷冷地看着垂手不安地站在身旁的小哈尔默,心情愤怒到再次想摔杯子。
“那些贱民……那些贱民又说要罢工?”
“是的。”小哈尔默小心翼翼地回答,“那些矿工又想要罢工。”
“不论什么理由……我都不再能接受。”我站了起来,直视着畏缩的小哈尔默,“这次我都不再容忍……叫他们去死!!!”
于是一瞬间,整个宅第都回荡着这个声音……
“叫他们去死!”