在唐朝历史上，与皇室乱伦有关的两位著名女性改变了整个唐朝，甚至是中国的历史。她们是中国历史上第一也是唯一一位女皇帝——武则天，和中国古代四大美女之一，有“羞花”之称的杨玉环。
贞观四年，曾做过隋朝资官令和唐初火井令，而后又隐居民间的星相家、四川成都人袁天罡来到利州武都督家。他先看都督夫人杨氏说“夫人骨法，毕生贵子”。都督便把两个儿子远庆、元爽叫出来。袁天罡一看就说：“你的这两个儿子都是保家之主，官可至三品。”都督又把女儿，即后来成为韩国夫人的武则天的姐姐叫出来。袁天罡说：“此女当大贵，只是不利其夫。”接着，乳母又抱着一个孩子走出来。袁天罡一看，深为诧异：“如果这是个女孩，命运实在难以窥测，以后恐怕要成为天下之主。”这就是武则天。（当然，这种命相之说不足信。这有两种可能，一是武则天为自己称帝制造舆论，神化自己；二是可能后人不知是出于崇拜，还是什么原因，而造的谣。）
武则天，并州文水人，其父先是经营木材运销致富，后作隋鹰扬府队正，唐高祖李渊在汾、晋一带行军时，常到武家落脚，到李世民继位，其父官至工部尚书，荆州都督，封应国公。武则天的母亲是隋朝宗室杨达的女儿，一方面笃信佛教，一方面又内行不检，武则天的醉心权势、胸罗机谋、信奉佛教，乃至于****自恣等特性，似乎都来自父母的遗传。
年方14岁的武则天已呈现出女性“花解语、玉生香”的艳丽风情。在这一年，唐太宗的贤后长孙皇后谢世，太宗在宫中筑一土台，天天站到上面眺望她的坟墓，连朝政都有些不理。于是就有大臣建议太宗选美，充斥后宫。历代皇帝选美都搅得天下鸡飞狗跳，这次也不例外，因郑仁基的女儿闹得风大雨大（郑仁基的女儿已有婚约却被选入宫中，差点立妃，男方得知后到魏征处告状，魏征上折劝谏，后郑仁基被降职贬官，他的女儿也被赶出宫），迫使太宗停止了这次选美，但武则天却由此选入宫中。
唐太宗自一见到武则天就被她迷住了，为着她14岁稚嫩的娇躯，承思之际不解风情的婉转娇啼；太宗一连临幸三夜，把武则天都弄得病倒了，一病就是20多天，唐太宗私下里叫她“媚娘”，封她为“才人”。
按照唐初后宫的制度。有所谓“四夫人”、“九嫔”、“二十七世妇”、“八十一御妻”的编制，也就是说，除了皇后之外，还另有121位妾侍。“四夫人”是：贵妃、德妃、淑妃、贤妃。“九嫔”是：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。“二十七世妇”是：婕妤、美人、才人各九人。“八十一御妻”是：包林、御女、采女各二十七人。另外还有上千的没有名号的宫女。编制严谨，只能依次升补，不能巧立名目，随意更改。武则天被封为“才人”，算起来在皇帝的121位御妻中排名第三十几位，以她14岁的年纪，不算太高，也不算太低了。
武则天是在贞观十一年深秋时被招入宫的，原本想有很好的升迁机会。她侍候唐太宗十年，尽管太宗对她也宠爱有加，可是一直到贞观二十三年唐太宋驾崩，却始终未曾再予晋级加封。是什么原因呢？太宗自恃甚高，英明神武，不可一世，他喜欢的女子自然不会是豪爽和勇武一类，他喜欢风雅、文弱的女子，喜欢温慢似水、柔婉娇媚的一类。因此，才女徐惠擅宠，武则天充其量也就是赐名武媚而已。唐太宗把武则天的身份固定在“才人”的地位，以阻绝她在后官之中发挥更大的影响力量。
但是，武则天不是一个受命运摆布的人，太宗没有给她的富贵荣耀，她要让另一个人给她。自承乾太子因声色犬马被太宗革去太子位，最得唐太宗宠爱的儿子就是魏王李泰，宫中的妃嫔都暗暗和他私通声气，再加上魏王李泰年轻貌美，有几个放荡的妃嫔竟暗暗地和他结下私情，每当他一进来就像一盆火一样地迎向他，但武则天对他总是冷冷的，避得远远的。她有她自己的想法，尽管她也存心想找一个少年美貌的皇子。但她更需要一个忠厚少年，一日得宠之后，可以颠倒操纵，偷眼看那魏王，是一个浮滑阴险的少年，将来决不能成大器，便是成了大器，也是一个无情无义的薄情郎君，因此任好色的魏王如何对她温存体贴、殷勤馈送，她总是不理不睬，她暗中选定的目标是生性懦弱、身体多病、忠厚老实的晋王李治。
只要是男人，在女人的一再挑逗之下，总会明白是怎么一回事。更何况是武则天这样的美人。一天，李治如厕以后，武则天用金盆盛水捧给李治洗手，颔首半跪，使出轻挑浅逗的手段，清澈的盆水中倒映出武则天的如花面容，李治终于按捺不住一团热烘烘的欲火，情不自禁地蘸起水，轻轻地向武则天的脸上弹去并戏吟道：“乍亿巫山梦里魂，阳台路隔恨无门。”武则天立即答道：“未曾锦帐风云会，先沐金盆雨露思。”
一个是心旌摇曳，一个是色授魂与，就这样成就了好事。李治是一个忠厚的男人，在枕头上立下誓，愿生生世世不忘今日之情。武则天是个有能力的女人，她侍奉了唐太宗这么多年，当然知道太宗的性格。在武则天的调教下，李治在太宗面前乖巧起来，日益讨得唐太宗的欢心。魏王李泰担心父皇会立李治为太子，就对李治百般刁难、并暗中胁迫李治。此事后来被太宗得知，加上长孙无忌坚决请求立李治为太子，于是太宗在贞观十七午（公元643年）立李治为太子，李治住进了东宫。
东宫靠近后宫，武则天与李治的来往更加密切，就连李治的正妻王氏也看出残云零雨来，但想到自己能有今天的地位，全靠武则天的妙计胜人、便睁只眼、闭只眼地忍耐下来。因此在太宗病情加重之日，正处他仁孝的太子与美艳的才人感情迅速加浓之时，在太宗奄奄一息的时候，武则天竟然怀上了太子李治的孩子。
唐太宗驾崩后，按照唐代后宫的规矩，凡是经过先皇召幸的妃子、女官，特别是“世妇”及“御妻”等人，均须离开内宫出家为尼，武则天当然也不例外，随众来到感业寺水仙庵出家、面对青灯古佛，回首往事，那悠悠岁月，仿佛繁华一梦，24岁的武则天，正是女性身心均臻于圆熟的年龄，却日夜啼听着钟鼓和更漏，任芳华虚度。思念起如今已贵为天子的李治，心中时而涌起蓬勃的希望，她觉得终究会有一天，自己会再对宫灯重施脂粉。
然而等待的时间也太久了。武则天已经快到30岁的大关，她的希望与信心在递减。就在她万念俱灰的时候，喜从大降，高宗和后妃一行架临感业寺，为太宗的总辰悼念祈福。看着旧日的情人，忠厚的李治竟流出了眼泪，其他人还认为皇上是思念亲生父亲唐太宗而落泪呢，但王皇后却十分明白其中的原委。“莫道相对无言语，一点灵犀暗里通”，武则天更是兴奋得双颊泛起醉人的红晕，唐高宗怜爱的眼神，不时缠绕什武则天身上，只要皇帝还记得，还念着旧情，武则天就知道还有办法。
唐高宗永徽六年，二十九岁的武则天奉诏离开感业寺，二次进宫，以成熟的风情与母性的柔情，把比她小4岁的高宗撩拨得如痴如醉，第二天被高宗封为昭仪，居“九嫔”之首，仅次于皇后及“四夫人”。
此后，武则天首先联合王皇后，共同对付当时最得宠的萧淑妃，最后萧淑妃失宠，被打入冷宫，贬为庶人。之后亲手杀死自己的女儿，嫁祸王皇后，高宗不顾朝中长孙无忌、褚遂良等老臣的反对，废王皇后，立武氏为后。
为了更好的掌控朝政，武则天联合外臣李义府、许敬宗，将褚遂良、长孙无忌等贬官流放；废太子李忠，改立自己的儿子李弘为太子；封死去的父亲为周国公，杀王皇后的舅舅。
到此事情完全没有结束。武则天为了达到权力的巅峰，鸠杀太子李弘，立次子雍王李贤为太子。不久，废太子李贤为庶人，立三子李显为太子。
弘道元年十二月，高宗崩，太子李显继位，为唐中宗，武后为皇太后，总揽朝政。
武则天所以选中李显继承帝位，是因为看到了他的昏庸，认定他称帝也成不了大气候，废立都举握在自己手中。另一方面，武则天也是遵照高宗遗嘱让李显称帝。而且这时武则天称帝的时机尚不成熟，不敢贸然行动，用李显作为缓冲。
